A pobreza da infância tem impactos prejudiciais na estrutura do cérebro

A evidência continua a montar que existe uma correlação entre crescer na pobreza, desenvolvimento do cérebro e menor desempenho acadêmico.

A ligação entre o status socioeconômico e o desempenho acadêmico foi bem documentada. As crianças que vivem na pobreza tendem a ter pontuações mais baixas em testes padronizados, notas mais baixas e são menos propensas a se formar no ensino médio. Estudos recentes de imagens cerebrais mostram que o crescimento em uma família de baixa renda também afeta a estrutura do cérebro, como reflete o menor volume de matéria cinzenta.

A maioria das crianças que frequentam escolas públicas nos Estados Unidos vem de famílias de baixa renda. Os dados coletados pelo Centro Nacional de Estatísticas da Educação em 2013 descobriram que 51 por cento dos estudantes em escolas públicas dos EUA eram de famílias de baixa renda.

A estratificação socioeconômica cria um campo de jogo desigual. As crianças mais longas vivem na pobreza – ou quanto mais pobres – quanto mais o fosso da realização acadêmica se torna em comparação com seus pares mais afluentes. Isso apresenta uma crise para o nosso futuro individual e coletivo que precisa ser abordado tomando uma abordagem multifacetada para reduzir a pobreza infantil e seus impactos.

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Por que crescer na pobreza atinge a estrutura do cérebro?

Pesquisas anteriores mostraram que os estudantes de baixa renda tendem a sofrer mais estresse na primeira infância, têm menos acesso a recursos educacionais enriquecedores e recebem menos exposição ao idioma e ao vocabulário falados no início da vida. Quando todos esses fatores se acumulam, eles podem levar a mudanças na estrutura do cérebro, habilidades cognitivas e menor desempenho acadêmico.

Diferentes facetas da pobreza na infância – incluindo o estresse vital elevado e menos nutrição por um cuidador devido a restrições financeiras – se combinam para impactar a estrutura e a função do cérebro. Obviamente, se os paises de baixa renda têm que trabalhar dois empregos a tempo inteiro no salário mínimo apenas para chegar ao fim, não haverá muito tempo restante na semana para nutrir e cuidar.

Em uma publicação do blog de 2012 Psychology Today , "Enriched Environments Build Better Brains", escrevo sobre os benefícios dos ambientes enriquecidos sobre o volume cerebral da matéria cinzenta observado em estudos com animais.

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Historicamente, a pesquisa com animais demonstrou que a estimulação ambiental, a educação dos pais e a dificuldade mínima têm um impacto positivo na estrutura do cérebro e no volume da matéria cinzenta. O impacto prejudicial de um animal criado em um ambiente não enriquecido ou estressante reflete os efeitos de uma criança humana que cresce na pobreza.

Normalmente, ao comparar as crianças que vivem na pobreza com seus pares mais favorecidos, as crianças mais pobres tendem a ter menos nutrição parental, níveis elevados de estresse diário, aumento da instabilidade familiar e maior exposição à violência. As famílias de baixa renda também tendem a fornecer menos estimulação cognitiva devido à austeridade. Todos esses fatores combinados parecem reduzir os volumes cerebrais da matéria cinzenta.

A adversidade da infância impacta o volume e os resultados da vida cinza

Um estudo de 2014 intitulado "Efeitos gerais e específicos das adversidades psicossociais da vida adiantada no volume de matéria cinza adolescente", liderado pelo Dr. Nicholas Walsh, usou tecnologia de imagem cerebral para pesquisar adolescentes de 17 a 19 anos. Os pesquisadores descobriram que aqueles que experimentaram dificuldades familiares leves a moderadas entre o nascimento e os 11 anos de idade desenvolveram um cerebelo menor com menos matéria cinzenta.

Eu escrevi uma publicação no blog do Psychology Today sobre este estudo, "Childhood Family Problems Can Stunt Brain Development". Em um comunicado de imprensa, Walsh descreveu o estudo dizendo:

Mostramos que a exposição na infância e no início da adolescência até mesmo dificuldades familiares ligeiras a moderadas, e não apenas formas severas de abuso, negligência e maus-tratos, podem afetar o cérebro adolescente em desenvolvimento. Também argumentamos que um cerebelo menor pode ser um indicador de problemas de saúde mental mais tarde. Reduzir a exposição a ambientes sociais adversos durante o início da vida pode aumentar o desenvolvimento típico do cérebro e reduzir os riscos subsequentes para a saúde mental na vida adulta.

Em um estudo de março de 2015, "Renda Familiar, Educação Parental e Estrutura Cerebral em Crianças e Adolescentes", publicado na edição on-line da revista Nature Neuroscience, uma equipe de investigadores de nove universidades diferentes identificou um vínculo correlativo entre a renda familiar e o cérebro de uma criança estrutura.

A correlação entre diferenças de estrutura cerebral e renda familiar foi a mais dramática em famílias de baixa renda. Eu escrevi uma postagem de blog do Psychology Today sobre esses achados, "Fatores Socioeconômicos Impactam a Estrutura do Cérebro de um Menino".

Em abril de 2015, um estudo "Correlatos Neuroanatômicos da Escapo de Renda-Desempenho", por pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e da Universidade de Harvard informou que o "déficit de realização" acadêmico entre crianças com renda mais baixa e maior é refletido na anatomia do cérebro. Eu escrevi uma postagem no blog da Psychology Today sobre essas descobertas, "Por que as crianças ricas têm pontuações de teste padronizadas mais altas?"

Mais recentemente, pesquisadores da Universidade de Wisconsin em Madison usaram imagens cerebrais para testar se as diferenças na estrutura do desenvolvimento cerebral podem desempenhar um papel na ligação entre a pobreza infantil e o desempenho acadêmico prejudicado.

O estudo de julho de 2015, "Associação de Pobreza Infantil, Desenvolvimento do Cérebro e Desenvolvimento Acadêmico", foi publicado on-line na JAMA Pediatrics .

Para este estudo, Seth D. Pollak, Ph.D., da Universidade de Wisconsin em Madison, e colegas analisaram exames de ressonância magnética (MRI) de 389 crianças e adolescentes tipicamente em idade entre 4 a 22. Os autores mediram as pontuações das crianças em testes de realização cognitiva e acadêmica e volume de matéria cinzenta do cérebro total, lobo frontal, lobo temporal e hipocampo.

Crianças de famílias com recursos financeiros limitados apresentaram diferenças estruturais sistemáticas no lobo frontal, no lobo temporal e no hipocampo. Os pesquisadores explicam suas razões para escolher essas regiões do cérebro, afirmando:

As áreas focais do cérebro incluem o lobo frontal porque pesquisas anteriores descobriram que esta região do cérebro é particularmente importante para o controle descendente da atenção, inibição, regulação emocional e aprendizado complexo; o lobo temporal devido à sua importância para a compreensão da memória e do idioma, como identificar palavras, relacionar sons ouvidos com letras do alfabeto e anexar significado a palavras; e o hipocampo, uma estrutura cerebral que desempenha um papel crítico no processamento de informações espaciais e contextuais e tem sido vinculada ao funcionamento da memória de longo prazo.

Em conjunto, os circuitos nessas áreas do cérebro influenciam processos e habilidades críticas, incluindo compreensão de leitura, uso de linguagem e aprendizado associativo. A disfunção nesses processos pode afetar significativamente o sucesso escolar e posterior profissional.

Os pesquisadores encontraram volumes regionais de matéria cinzenta nos cérebros das crianças que vivem abaixo do nível federal de pobreza para variar de 8 a 10 pontos percentuais. Esses achados sugerem que existe uma correlação direta entre o volume cerebral da matéria cinzenta e a pobreza infantil.

Em média, as crianças de famílias de baixa renda classificaram 4 a 7 pontos mais baixos em testes padronizados. Até 20% da diferença nos resultados dos exames poderia ser explicada por atrasos maturacionais nos lobos frontal e temporal.

Em um comunicado de imprensa, Pollak declarou: "O desenvolvimento nessas regiões cerebrais parece sensível ao ambiente e à nutrição da criança. Essas observações sugerem que as intervenções destinadas a melhorar os ambientes das crianças também podem alterar o vínculo entre pobreza infantil e déficits na cognição e no desempenho acadêmico ".

Conclusão: Como podemos reduzir a diferença entre os Haves e ter Nots?

Crescer na pobreza cria um efeito dominó que pode durar durante toda a vida da pessoa. A tríade da pobreza, o desenvolvimento do cérebro e o baixo índice de testes criam um ciclo vicioso que torna quase impossível que alguém nascido na pobreza se torne móvel ascendente.

A influência da pobreza sobre a aprendizagem e a realização das crianças está diretamente ligada ao desenvolvimento estrutural do cérebro e ao volume de matéria cinzenta. Pollak et al concluem que, para evitar custos a longo prazo do funcionamento acadêmico prejudicado, as famílias abaixo de 150% do nível de pobreza federal devem ser direcionadas para recursos adicionais destinados a melhorar os ambientes da primeira infância.

O nivelamento do campo de jogo da estratificação socioeconômica poderia ser iniciado visando as desigualdades ambientais e o estresse vivido pelas crianças que viviam na pobreza. Algumas intervenções possíveis para compensar o impacto do crescimento na pobreza podem incluir: aumento do enriquecimento e estimulação cognitiva, financiamento que apóie o recurso nutricional e minimizando o estresse da infância que afete a estrutura e a função do cérebro.

Esperemos que este tipo de pesquisa neurocientífica mobilize pais, educadores, decisores políticos e organizadores de base para tornar a eliminação da pobreza uma prioridade. Reduzir a pobreza infantil poderia melhorar drasticamente a trajetória do desenvolvimento cerebral para crianças de estratos socioeconômicos mais baixos. Isso poderia ajudar a criar uma espiral ascendente de possibilidades e a oportunidade para cada criança alcançar seu potencial humano completo.

Se você quiser ler mais sobre este tópico, confira minhas postagens de blog do Psychology Today :

• "Por que as crianças ricas têm pontuações de teste padronizadas mais altas?"
• "Fatores Socioeconômicos Impactam a Estrutura do Cérebro de um Menino"
• "Desvantagem social cria desgaste genético e lágrima"
• "Lidar com a" diferença de vocabulário "entre crianças ricas e pobres"
• "Problemas familiares da infância podem desencadear o desenvolvimento do cérebro"
• "O estresse crônico pode danificar a estrutura cerebral e a conectividade"
• "Exercício de 8 maneiras pode ajudar seu filho a fazer melhor na escola"
• "Como o Genes influencia a sensibilidade ou a resiliência de uma criança?"
• "A criatividade da infância leva à inovação na idade adulta"
• "As crianças fisicamente aptas têm potenciais poderes cerebrais"
• "Por que o cérebro adolescente é tão vulnerável?"
• "Muito pensamento cristalizado reduz a inteligência fluida"
• "Mais uma razão para desconectar sua televisão"
• "Distress emocional pode acelerar o envelhecimento celular"
• "A espada dupla de autocontrole"

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