Fui treinado para conseguir a desagregação. Quando eu estava na escola primária, o distrito escolar de Charlotte-Mecklenburg foi ordenado a desagregar por meio de ônibus em toda a cidade. Quando o trânsito começou, a transição foi difícil para todos os envolvidos – crianças, professores, pais e juízes. Durante o mês da História dos negros, tenho refletido sobre o que o meu envolvimento pessoal com a desagregação significou para mim.
Separado é inerentemente desigual – eu vi isso de primeira mão. A escola na qual fui contratado não era igual à escola que frequentava no meu bairro Branco. Estava menos bem conservado e tinha menos recursos. Em retrospectiva, posso ver que não só houve menos investimento nos recursos físicos, mas também houve um menor investimento nas crianças negras naquela escola do que as crianças brancas na escola da minha vizinhança. As crianças negras geralmente não estavam tão longe em matemática ou leitura. Durante o tempo de leitura um ano, minha professora enviou aos alunos a leitura em nível escolar para a biblioteca para que ela pudesse se concentrar nos alunos que precisavam de mais ajuda. Admirável. Mas na minha escola primária quando a integração começou, a linha de capacidade de leitura era freqüentemente uma linha de cores. Havia uma necessidade de integração para superar o tratamento desigual anterior.
No meu primeiro dia assistindo a uma escola negra em toda a cidade, eu estava com medo e pronto para problemas. Em muitos aspectos, eu estava certo para estar pronto para problemas. Houve violência nas escolas e nas ruas em Charlotte nos primeiros anos. Lembro-me de ver imagens de pais atacando ônibus escolares. Lembro-me de ter ouvido histórias de distúrbios raciais na escola secundária. A mudança pode assustar qualquer um e eu certamente tive medo. Olhando para trás, acho que a maioria de nós estava ansioso. Eventualmente, as coisas se acalmaram em Charlotte. Mas quando o trânsito começou, as coisas eram muitas vezes feias.
Quando participei de escolas integradas, vi todos os negros como os mesmos. Como eu era um produto do meu ambiente, minha visão não era positiva. Para mim, a integração mudou minha compreensão das pessoas. Embora eu possa ter desenvolvido uma compreensão mais complexa à medida que desenvolvi, independentemente do que fosse, acredito que a integração ajudou. A interação entre raças, mesmo que forçada, pode mostrar a complexidade de todas as pessoas. Você também pode ver as semelhanças entre as pessoas. Ver a variabilidade dentro e as semelhanças entre os grupos raciais é um antídoto poderoso para os estereótipos. A integração forçada não garante respeito, igualdade ou amizades cruzadas. Bussing, no entanto, deu a 40 anos de estudantes a chance de alcançar esses ideais.
Todos os dias, posso ver que a nossa sociedade mudou. Eu não olho apenas para os grandes sinais, como eleger o nosso primeiro presidente negro (embora seja muito legal). Eu olho para os pequenos sinais: os padrões de assentos integrados nas minhas salas de aula, as amizades cruzadas entre meus alunos e a aceitação geral da diversidade e a condenação do racismo explícito. Eu não sou tão cego otimista para perder os problemas contínuos em torno da raça em nosso país. Ainda temos um longo caminho a percorrer antes de todas as crianças, independentemente da raça, começar a vida com igualdade de oportunidades. Em vez disso, estou refletindo sobre as mudanças do dia em que entrei pela primeira vez na escola primária Villa Heights.
Em retrospectiva, também vi meus pais como heróis da era dos direitos civis. Eles não marcharam nem protestaram. Eles não participaram de manifestações ou fizeram discursos. Meus pais enviaram minha irmã e eu para a escola todos os dias. Em face da oposição violenta, dos amigos irritados e dos vizinhos que expulsavam seus filhos das escolas públicas, meus pais apoiaram silenciosamente a desagregação. Não lembro de nunca ouvir meus pais se queixarem. Eu sei que eles tiveram suas dúvidas e preocupações, mas eles apresentaram uma fachada fortemente solidária para minha irmã e para mim. Meus pais sabiam que a integração era o futuro e eles acreditavam que deveríamos enfrentar o futuro em vez de fugir dele. Eu vim respeitar todos os pais, preto e branco, que apoiaram a igualdade ao enviar seus filhos às escolas recém-integradas. Ao colocar seus filhos na vanguarda do movimento dos direitos civis, eles mostraram uma bravura que eu acharia difícil de combinar. Algumas pessoas apoiaram mudanças ao votar, marchar ou protestar. Meus pais apoiaram a mudança enviando seus filhos para a escola.
Passei pelo ônibus escolar para igualdade e direitos civis. Tenho orgulho de meus pais por me colocar nesse ônibus.
