Uma e outra vez, ao longo da história humana, os seguintes eventos se desenrolaram:
Primeiro passo: um grupo de pessoas enfrenta uma ameaça de algum tipo. Talvez um exército poderoso esteja avançando em direção às suas fronteiras, ou talvez uma grave crise econômica pressupõe incerteza e privação. Ou talvez seja só que o grupo seja deixado para trás enquanto outros perseguem com sucesso a riqueza e o status.
Segundo Passo: o desespero começa a se espalhar. Alguns respondem com apatia, outros com violência. As taxas de suicídio podem aumentar, juntamente com taxas de transtornos mentais, como depressão e transtornos de ansiedade. A desesperança e a apatia são desenfreadas; muitos utilizam o álcool ou outros medicamentos disponíveis.
Terceiro Passo: surge um líder poderoso, tipicamente uma pessoa que se sofreu como resultado dos problemas da sociedade. Geralmente – embora nem sempre – o poder do líder decorre de uma reivindicação de falar por Deus. A mensagem do líder é: Siga-me, eu sei o caminho para sair do nosso dilema. O líder especifica o que as pessoas devem fazer – envolver-se em uma guerra santa, realizar certos rituais, desistir de álcool, etc. – e promete que um reino de paraíso aguarda seus discípulos. Mas aqueles que ouvem a mensagem e a rejeitam serão punidos não apenas pela exclusão do paraíso que vem, mas pela morte e condenação.
Possivelmente, essas etapas são familiares para você. Eles descrevem a estrutura básica de que os estudiosos da religião chamam de movimentos milenaristas (assim chamado para uma profecia bíblica que Cristo reinará sobre o Reino de Deus por mil anos). Você pode nomear várias das religiões que começaram dessa maneira e mudaram o curso da história humana: o cristianismo, o islamismo, o mormonismo. E, é claro, movimentos menores deste tipo continuam a surgir hoje e às vezes se tornam o foco da atenção da mídia, especialmente quando seus confrontos com a sociedade maior levam à violência (Jim Jones na Guiana, o Ramo Davidians em Waco).
Começando em torno da virada do século 20, houve um desenvolvimento assustador na longa história do milenarismo: começou a tomar formas seculares (não religiosas). Líderes poderosos surgiram no caos da Europa durante e após a primeira guerra mundial que prometeu utopias com base nos princípios de seus sistemas políticos – o comunismo e o Reich de mil anos. Como todos sabemos, a cadeia de eventos desencadeada por esses movimentos sociais levou a horrores sem precedentes.
Embora tenha havido muitos movimentos milenaristas na América, nenhum movimento desse tipo já tomou o reinado do governo. No entanto, é interessante pensar se criamos – e estamos vivendo – nossa própria forma de milenarismo distintivo e relativamente benigno. Aproximadamente ao mesmo tempo que o aumento do totalitarismo milenarista na Europa, os americanos começaram a desenvolver técnicas de publicidade e entretenimento extraordinariamente eficazes. A nova inovação que construiu essas instituições não foi senão a premissa básica do milenarismo, promessas de um mundo de enorme prazer e satisfação, se você apenas comprar este produto – seja um carro ou um filme ou um refrigerante.
Hoje, nossa sociedade está atormentada por altas taxas de tédio e apatia, de depressão e ansiedade, e um problema de dependência de droga intratável. Não é de admirar que as pessoas estejam felizes em retirar-se das fantasias utópicas do romance, do filme de grande sucesso, do sonho de um novo iPhone. É milenarismo lite: nenhuma condenação eterna, nenhum campo de extermínio, toda a utopia o tempo todo. Poderia ser pior, suponho.
Para saber mais, visite o site de Peter G. Stromberg. Foto de Michael Tracey.