O dia em que os armários de arquivamento caiu em Cindy Steinberg

Dezoito anos atrás, quando ela estava nos primeiros 30 anos, Cindy Steinberg feriu gravemente suas costas no trabalho quando um armário de arquivo não seguro e as paredes do cubículo empilhadas atrás dele caíram sobre ela. Embora o diagnóstico para o gerente de desenvolvimento de produtos em uma empresa de tecnologia de aprendizagem fora da Harvard Square fosse ligamentos rasgados e nervos danificados – entre os níveis de disco torácico 7 e 10 – levou cinco anos para que os médicos encontraram uma combinação efetiva de tratamentos para sua dor crônica , incluindo um analgésico opióide chamado Lortab, que é semelhante ao Vicodin. "Eu estava com total descrença de que eu poderia estar com tanta dor e não havia ninguém ou nada que realmente pudesse me ajudar", diz Steinberg. Os médicos a trataram de uma maneira "degradante, descrível, desdenhosa e desconfiada", acrescenta.

Esta atitude desdenhosa em relação aos pacientes com dor – uma atitude realizada não apenas por alguns médicos, mas também pelo público em geral – só piorou nos últimos anos, graças em grande parte à publicidade implacável de casos de abuso ilegal de opióides (também conhecidos como narcóticos ). Para dizer sem rodeios, os pacientes com dor crônica são freqüentemente vistos como potenciais toxicodependentes primeiro e como seres humanos em segundo lugar.

No último sinal desta tendência, em outubro, a US Food and Drug Administration emitiu uma recomendação que irá restringir ainda mais o acesso a drogas como Vicodin e Lortab que contêm a hidrocodona opióide. Isso pode ou não fazer qualquer coisa para reduzir o problema de abuso de drogas de prescrição neste país, mas certamente afetará pacientes com dor legítima que precisam de tratamento.

Essencialmente, nós temos a imagem para trás. Em termos de números absolutos, a epidemia de dor crônica é muito maior que o que alguns chamam de "epidemia" de abuso de analgésicos com receita médica. O Instituto de Medicina estima que a dor crônica aflige cerca de 100 milhões de adultos americanos. Em comparação, 16.651 pessoas morreram em mortes relacionadas com opióides em 2010, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças, e apenas 29 por cento dessas mortes envolveram opiáceos sozinhos (os outros envolvem álcool e outras drogas). Essas mortes ocorrem no contexto de 210 milhões de prescrições para opiáceos preenchidos em 2010 em todo o país, de acordo com um serviço de monitoramento de prescrição e paciente.

No entanto, são os opióides – e as pessoas que precisam deles – que são vilipendiados. Essa vilipiação é baseada em medos um tanto exagerados de dependência. O vício é real e horrível – mas geralmente é menos um risco do que as pessoas assumem. O governo detecta o risco de dependência em algum lugar entre 2,7% e 30%. Alguns estudos mostram que o risco de abuso ou dependência é apenas cerca de 3,27 por cento. Para pessoas sem problemas prévios de abuso ou dependência, a taxa pode ser tão baixa quanto 0,19 por cento.

Por sua parte, Steinberg agora está fora dos opióides inteiramente e usa outro tipo de medicação para sua dor. Mas ela não teve problemas com os opióides enquanto ela estava com eles. "Peguei a mesma dose por 10 anos sem efeitos colaterais negativos, exceto pelo constipação. Não sentia "alto". Nunca aumentou minha dose ", diz ela. "O mesmo é verdade para as pessoas no meu grupo de apoio à dor – eles não ficam altos, eles apenas aliviam sua dor". Ela fica horrorizada com o fato de que o governo, em particular a FDA e a Drug Enforcement Administration, parece determinado a assustar médicos e farmacêuticos longe de prescrever medicamentos que possam ajudar.

Em junho, por exemplo, a DEA ganhou um assentamento de US $ 80 milhões da Walgreen Co., a maior cadeia de farmácias do país, para preencher ordens de opiods através de um centro de distribuição da Flórida, opióides que entraram no mercado negro. Isso é ótimo, mas a Walgreen Co. também reforçou suas regras de forma que possa ser prejudicial.

A nova política de opiáceos da Walgreen diz que os farmacêuticos podem, por vezes, entrar em contato com médicos prescritos para discutir fatores como o período esperado de terapia e as "medicações / terapias prévias tentadas e falhadas". Se essa mudança ajudará o problema do abuso de drogas não é claro, já está tornando as coisas mais difíceis – e o processo ainda mais cheio de vergonha – para pacientes com dor legítima.

Por causa de sua dor crônica, Steinberg deixou sua carreira original e agora é o diretor nacional de políticas e advocacia na Fundação US Pain, com sede em Connecticut.

Ela não teve um minuto, muito menos um dia, desde o acidente sem dor. A coluna vertebral é tão instável que não consegue se segurar por muito tempo; Quando ela tenta, os espasmos musculares podem tornar-se insuportáveis. Então ela lida. Ela fica de pé durante uma hora ou então, então fica deitada durante 25 minutos, para frente e para trás, durante todo o dia. "Piora quanto mais eu estou de pé, sentado ou parado." Ela ainda vai para concertos no Symphony Hall, mas tem que se deitar no intervalo. Quando ela voa, ela compra dois lugares para que ela possa deitar-se sobre eles.

Existem milhões de pacientes legítimos como Cindy Steinberg, que não abusam de opióides. Eles não devem ser penalizados pelo comportamento de relativamente poucas pessoas que tomam os medicamentos de forma irresponsável.

PELOS NÚMEROS

US $ 635 bilhões – custo anual estimado de dor crônica para os EUA em tratamento médico e perda de produtividade

$ 72.5 bilhões – custo direto direto de saúde do abuso de analgésicos prescritos

Fontes: Instituto de Medicina, Centros de Controle e Prevenção de Doenças

A ex-colunista do Globe Health Sense Judy Foreman é a autora do livro A Nation in Pain – Cura nosso maior problema de saúde