O que acontece no cérebro de um homem limítrofe quando fica louco?

Uma nova pesquisa explora a neurociência por trás da raiva do homem limítrofe.

A incapacidade de controlar a raiva intensa é uma das qualidades marcantes do transtorno de personalidade borderline (borderline personality disorder, BPD). Quando sua raiva explode em ações violentas, as pessoas com esse distúrbio podem sofrer várias consequências negativas da vida, desde perder seus relacionamentos íntimos até comprometer o bem-estar físico e as posses de outras pessoas. Se você já esteve em uma discussão com um indivíduo que tem esse distúrbio, você sabe com que rapidez o desacordo pode se transformar em violência. Por mais que você cuide dessa outra pessoa, sabe que, para proteger sua segurança, você precisa sair dali – e rápido.

Homens com transtorno de personalidade limítrofe que tendem a ficar furiosos com pequenas provocações podem ser particularmente perigosos, tanto para si quanto para os que estão à sua volta, devido a ter uma força física maior do que a tipicamente possuída pelas mulheres. O enfurecido homem limítrofe pode atirar e quebrar qualquer objeto que possa colocar em suas mãos e ameaçar ferir ou realmente ferir as pessoas ao seu redor, a quem ele percebe como frustrando suas necessidades. De acordo com Katja Bertsch e colegas (2019), da University of Heidelberg, homens com transtorno de personalidade limítrofe que agem com raiva e agressividade em relação aos outros podem acabar na prisão devido ao seu comportamento impulsivo e descontrolado. As consequências, então, podem ser severas e mudar a vida.

Os pesquisadores alemães acreditam que pode haver mecanismos neurais subjacentes à tendência de os homens com DBP mostrarem essa agressão extrema relacionada à raiva. Os chamados “vieses emocionais rápidos” que os levam a reagir de forma exagerada podem, Bertsch et al. Acredito, reflitam deficiências na área do cérebro conhecida como o córtex pré-frontal lateral. Esta é a parte do cérebro que evolui mais tarde no desenvolvimento e é projetada para enviar sinais para as áreas mais primitivas do cérebro que respondem rapidamente a estímulos potencialmente ameaçadores. Essas áreas do cérebro subcorticais e de baixa ordem fazem um bom trabalho, protegendo-o de ameaças reais à sua segurança, como fazer você sair do caminho de um carro que se aproxima. No entanto, eles também acionarão quando desencadeados pela percepção de uma situação emocionalmente ameaçadora. Cabe às regiões superiores do córtex manter seu comportamento sob controle quando não há ameaça real. O impulso instintivo de correr ou bater de volta ocorre primeiro (daí a idéia de que é “rápido”) e só depois é desativado quando os processos cognitivos mais avançados no córtex mostram que a ameaça não é real.

Se o córtex pré-frontal lateral é de fato deficiente em homens com DBP, isso explicaria por que eles agem em seus instintos iniciais em uma situação potencialmente ameaçadora, ao invés de adotar uma abordagem mais medida na qual eles determinam se tal ação é realmente necessária. Pesquisas anteriores feitas pelos neurocientistas de Heidelberg identificaram deficiências no córtex pré-frontal lateral no processamento emocional por mulheres com DBP e por criminosos psicopatas do sexo masculino. O objetivo de seu estudo em pacientes com DBP no sexo masculino foi determinar se uma falta similar de inibição pelas regiões cerebrais superiores ocorre também nesses indivíduos.

Para determinar se os cérebros de homens com DBP reagiriam de forma diferente a estímulos ameaçadores do que os cérebros de homens não clínicos, Bertsch et al. planejaram uma manipulação experimental para testar suas reações enquanto viam rostos felizes ou bravos em uma tela enquanto seus cérebros eram escaneados em uma máquina de ressonância magnética. Ao mesmo tempo, eles seguravam um joystick que registrava seus tempos de reação às instruções experimentais. Essas instruções tomavam duas formas, produzindo condições “incongruentes” e “congruentes”. Na condição incongruente, os homens foram instruídos a empurrar o joystick na direção da tela quando um rosto irritado aparecia e puxá-lo para longe da tela quando o rosto na tela estava feliz. Na condição congruente, eles empurraram em direção ao rosto feliz e se afastaram do rosto zangado na tela. Como as pessoas tendem a se aproximar de rostos felizes e a evitar rostos zangados, é preciso mais controle cortical para resistir ao impulso de avançar em direção ao rosto feliz e, em vez disso, afastar-se dele. A diferença entre o afeto incongruente e afetar as condições congruentes, portanto, tornou-se a medida da capacidade do indivíduo de suprimir esses preconceitos emocionais “rápidos” (isto é, ser atraído para um rosto feliz).

Tendo estabelecido diagnósticos dos participantes a partir de medidas padrão, bem como controlando para depressão, transtorno do déficit de atenção e hiperatividade, ansiedade, impulsividade e raiva, os autores foram então capazes de comparar a ativação das principais partes do cérebro entre homens com e sem BPD nesta manipulação experimental. A amostra foi composta por 15 homens que preencheram a categoria de diagnóstico para DBP e 25 controles pareados por idade e inteligência.

Consistente com estudos envolvendo pacientes com DBP do sexo feminino e homens criminosos com altos escores de psicopatia, os homens com DBP não engajaram parte de seu córtex pré-frontal lateral em resposta a testes incongruentes na mesma medida que os controles. Além disso, nas escalas de autorrelato do controle da raiva, os homens com BPD com menor ativação cortical relataram níveis mais altos de raiva. Outra peça do quebra-cabeça era uma área subcortical do cérebro envolvida na raiva, a amígdala, que exibia mais ativação em homens com TPB que relataram uma forte tendência a agir quando estavam com raiva.

Para homens com DBP provocados por situações emocionais e estímulos, as descobertas alemãs sugerem que sua tendência a agir pode refletir um menor controle das partes do cérebro que funcionam para reduzir tais reações agressivas. Se esses déficits são programados nos cérebros desses indivíduos ou se manifestam com o tempo, não fica claro a partir do presente estudo correlacional. Além disso, a manipulação experimental envolveu a comparação de respostas congruentes e incongruentes a rostos felizes ou raivosos sem determinar os humores reais dos participantes do estudo no momento. Se um homem estivesse com raiva, empurrar o joystick na direção do rosto zangado poderia ter sido uma ação congruente com o humor.

Resumindo, e com essas advertências em mente, o estudo alemão sugere uma abordagem potencial para entender a raiva que pode sobrecarregar o homem com DBP. Se esses déficits são a causa ou o efeito de uma vida inteira de controle defeituoso da raiva, parece que pode haver algo biológico envolvido em sua falta de inibição quando ele se torna provocado. Informações como as apresentadas por este estudo poderiam fornecer uma nova abordagem para a intervenção, talvez permitindo que os homens com esse distúrbio muito difícil identifiquem seus vieses emocionais rápidos potencialmente prejudiciais e, com o tempo, ganhem controle sobre eles.

Referências

Bertsch, K., Krauch, M., Roelofs, K., Cackowski, S., Herpertz, SC, & Volman, I. (2018). Fora de controle? A raiva ativa está associada ao controle deficiente da ação emocional pré-frontal em pacientes do sexo masculino com transtorno de personalidade borderline. Neurofarmacologia. doi 10.1016 / j.neuropharm.2018.12.010