O que pode prevenir o suicídio?

O que leva à morte por suicídio: doença mental ou oportunidade? Um artigo na Revista do New York Times sugere que são armas de fogo e pontes altas mal projetadas – meios fáceis e efetivos – que matam. O modelo é chamado de "história britânica de gás de carvão"; quando a Inglaterra se voltou para combustíveis com menor teor de monóxido de carbono, de modo que você não podia mais sufocar por "enfiar a cabeça no forno", a taxa de suicídio caiu em um terço.

A perspectiva do "gás do carvão" é importante, mas dificilmente é novidade. Em abril de 1983, meu companheiro de residência de psiquiatria, Jeffrey Boyd, contribuiu com um ensaio amplamente citado intitulado "A Taxa crescente de suicídio por armas de fogo" para o New England Journal of Medicine. Boyd sugeriu que a chave para a redução da morte poderia ser uma restrição nas vendas de armas de fogo – no modelo de redução do teor de monóxido de carbono do gás usado nas famílias.

Os números firmes são difíceis de encontrar, mas a figura padrão na literatura sobre saúde mental diz que talvez a metade das pessoas que cometeram suicídio estivesse deprimida no momento. Essa figura explica por que é difícil afetar as taxas de suicídio através de mudanças nos cuidados médicos sozinhos. Grande parte do esforço que os médicos fazem envolve tentar evitar essa tentativa pendente, aqui e agora, na crença de que a mitigação do suicídio no curto prazo economiza vidas no longo prazo. Esta filosofia está de acordo com a que o jornalista, Scott Anderson, informa no Times. Na verdade, a peça da revista ecoa o que os médicos têm ensinado há muito tempo.

Nota final: apesar do contributo muito parcial da doença mental para os suicídios, o papel de fatores concretos como armas de mão e a importância das "tendências seculares" (flutuações inexplicadas ou socialmente mediadas nas taxas ao longo do tempo), os pesquisadores conseguiram identificar reduções na taxa de suicídio em conexão com a introdução dos antidepressivos mais recentes, como Prozac e Celexa. Depois que os medicamentos se tornaram disponíveis em uma localidade, os suicídios tenderam a cair, incluindo suicídios por adolescentes. (Eu listei os estudos relevantes nas páginas 300-301 de Contra a Depressão.) Esse achado é extraordinário; historicamente, talvez nenhuma outra alteração limitada ao domínio da medicina, tomada de forma restrita, tenha feito taxas de suicídio se mexerem. Claro, os médicos podem, e fazem, definir o seu campo de forma mais ampla. Entendemos iniciativas de saúde pública, como controle de armas, como médico.