Considere o estranho caso de Allie. Ela era uma Pomerânia e tão valente e autoconfiante como se poderia esperar por um cachorro desse tamanho – pelo menos até que você trouxesse uma torradeira, inseriu um pedaço de pão e clicou sobre ele. Esse simples ato faria com que o cão abaixasse os ouvidos, gemeu e corra e escondeu. Um psicólogo diria que Allie desenvolveu um medo extremo ou fobia associada à torradeira. Embora esta seja uma coisa estranha para ter medo, muitos cães desenvolvem fobias associadas a uma variedade de circunstâncias. Na maioria das vezes, encontramos cachorros que temem barulhos altos, como tempestades e fogos de artifício, mas também podem ter medo de crianças, homens, andar de carros, descer as escadas e coisas esotéricas, como borboletas ou sombras cintilantes .
Os sinais que indicam que um cão está passando por medo ou ansiedade incluem a linguagem corporal, como orelhas achatadas, cauda abaixada entre as pernas traseiras, encolhendo, escorando, bocejando, cabelos levantados na parte de trás do pescoço, tremendo, babando ou ofegante. O cão também pode se apegar ao proprietário, lamentar e chorar, ou mesmo driblar poças de urina. Em casos extremos, o cão pode mostrar comportamentos aflitos, que vão desde estimulação e mastigação destrutiva até grunhagem ou encolhimento em indivíduos que são a fonte de seu medo, ou mesmo em seu proprietário ou outros membros da família.
Embora alguns cães nasçam com uma predisposição genética em relação ao medo, a maioria dos medos que encontramos em cães é devido a experiências que eles tiveram durante sua vida ou experiências que eles não conseguiram em certos momentos em seu desenvolvimento. Provavelmente, o fator único mais importante em saber se o seu cão se desenvolve em um animal confiante ou com medo é a sua socialização inicial.
A socialização é simplesmente o processo pelo qual um jovem cão tem experiência com uma variedade de pessoas, lugares e situações enquanto ainda é jovem. Há uma janela de oportunidade bastante estreita para socializar o cachorro. Após oito semanas de idade, os cachorros começam a ficar tímidos e desconfiados de pessoas desconhecidas, e essa tendência deve ser tratada antes que o cachorrinho chegue às 14 semanas de idade. Uma segunda janela abre entre cinco e oito meses de idade, quando os cães se tornam temerosos de estranhos e muitas vezes separam certos grupos, como crianças ou homens, como alvo de seu medo. Esta condição piora rapidamente e pode se transformar em agressão. Se esses medos não forem cortados, você pode acabar com um cachorro cuja vida está sobrecarregada com estresse e ansiedade suficientes para torná-lo inútil como um cão de trabalho, competição ou proteção e, talvez, como um cachorro-companheiro satisfatório.
Cães tímidos e temerosos podem ser reabilitados até certo ponto, mas é preciso muito trabalho, e eles nunca serão tão confiáveis quanto um cão bem socializado. Felizmente, o processo de socialização é realmente bastante fácil e agradável. A idéia é expor de forma segura e agradável o cachorrinho a todos os tipos de pessoas diferentes, estranhos, homens com barbas, crianças, pessoas usando óculos, fumantes, pessoas idosas, enfermeiras, pessoas que usam caminhantes ou bastões, pessoas carregando sacolas, e assim por diante. O cachorrinho também deve estar exposto a uma variedade de lugares diferentes, salas diferentes, ruas pavimentadas, estacionamentos, edifícios públicos, postos de gasolina e outros lugares que o cão provavelmente encontrará. Muitas guloseimas, acariciações, conversas felizes e interações com pessoas amigas tornarão o cão feliz em participar desses exercícios. Embora o ritmo dessas novas experiências possa diminuir depois que o cachorrinho atinge a idade de dezoito semanas, eles não devem parar até que você tenha feito isso durante a segunda janela do tempo – isto é, até que o filhote tenha cerca de nove meses a um ano de idade.
Ao usar a socialização para evitar que os medos se desenvolvam em primeiro lugar é a situação ideal, sempre existe a possibilidade de um evento traumático posterior causar um medo ou fobia para surgir. Essa parece ser a situação no caso de Allie e seu medo de torradeiras. Aparentemente, seu dono estava preparando o café da manhã um dia e acabava de clicar na torradeira, quando um empreiteiro que estava ajudando a remodelar sua casa, jogou uma grande quantidade de materiais de construção na garagem ao lado da cozinha, causando um estrondo alto e assustador. A partir daí, o clique da torradeira e o cheiro de pão amassado mandariam Alie para o pânico.
O que você faz se o seu cão já desenvolveu medo ou fobia? A resposta mais natural da maioria dos proprietários de cachorros é tratar os cães da maneira que tratamos crianças pequenas que estavam agindo com medo – ou seja, para confortá-las. Com cães, no entanto, isso é exatamente o que é errado. Acariciar um cão quando ele está agindo com medo é realmente uma recompensa pelo comportamento; É quase como se estivéssemos dizendo ao cachorro que ter medo nessa situação é o certo. Esse tratamento realmente torna o cão mais provável ter medo na próxima vez.
Para casos severos de medo e ansiedade, existe uma coleção de produtos farmacêuticos veterinários para acalmar o cão e reduzir seu estado emocional. No entanto, para o medo médio do cão, ignorar a ansiedade do cão e fazer coisas normalmente é geralmente a melhor forma de explodir por esse problema emocional. Por exemplo, suponha que seu cachorro tenha medo do trovão. Se o cão já teve aulas de obediência, cortando uma coleira sobre ele durante uma tempestade e praticando alguns dos exercícios simples que ele aprendeu, ajudará a garantir que as coisas são normais. Recompense o cão com guloseimas, acariciando ou elogie – do jeito que você fez quando o treinou pela primeira vez. O cão pode, a princípio, ficar intrigado com o fato de que você está ignorando o estado de coisas que o assusta, mas, em última instância, ele decidirá que se você líder do pacote não for incomodado com a situação, então tudo está bem e seus medos são infundados. Foi o que funcionou para a Allie que agora trata os torradeiras como se fossem apenas outro dispositivo que pudesse produzir algo comestível para cães de sorte.
Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: Born to Bark, The Modern Dog, Por que os cães têm molho de nariz? Os Pawprints da História, como os cães pensam, como falar cachorro, porque amamos os cães que fazemos, o que os cães sabem? A Inteligência dos Cães, Por que o meu cão age assim? Entendendo perros para manequins, ladrões de sono, síndrome do esquerdo
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