Por que os homens são menos prováveis ​​do que as mulheres para obter depressão?

A testosterona protege os homens da depressão? É um novo tratamento?

A depressão é duas vezes mais comum em mulheres do que em homens. Por que é isso?

É verdade? Sabe-se que as mulheres admitem um problema mental e procuram ajuda médica para muitas doenças mais prontamente do que os homens. Esta poderia ser a razão pela qual a depressão parece mais comum em mulheres. Mas os inquéritos comunitários, que devem excluir este viés de notificação, confirmam a maior incidência de depressão nas mulheres. Parece ser verdade.

A maioria dos primeiros episódios de depressão ocorre primeiro na adolescência ou no início da idade adulta. Eles são freqüentemente precedidos por um estresse, geralmente algum tipo de perda (uma amizade, dinheiro, um emprego, ou mesmo um animal de estimação, etc.). As mulheres relatam tais eventos negativos da vida com mais frequência do que os homens. Mais uma vez, há várias razões possíveis para isso. As mulheres podem considerar mais eventos como estressantes e negativos do que os homens, ou podem, na verdade, experimentar maiores quantidades de adversidade. Muitas feministas concordariam com a segunda interpretação, e há evidências para apoiá-las. A puericultura, por exemplo, oferece ocasiões para o estresse, e isso tem um impacto maior sobre as mães do que sobre os pais, em geral. Embora seja verdade que a maioria dos primeiros episódios de depressão é precedida por um evento de vida adverso, o inverso não é verdadeiro: a maioria dos eventos negativos não é seguida por depressão. Então, talvez as mulheres sejam mais vulneráveis ​​a esses eventos. Mas há outra possibilidade: talvez os homens tenham alguma forma de serem mais resistentes. Aqui é onde os hormônios entram.

O primeiro hormônio que precisamos discutir é o cortisol. Este é o hormônio do estresse que suas glândulas supra-renais liberam quando você enfrenta uma demanda incomum ou tem que lidar com uma perda. Nós sabemos que isso está envolvido na depressão. Pessoas tratadas com altas doses de cortisol ou compostos relacionados podem se tornar deprimidas. Há muitos desses tratamentos, e eles são amplamente prescritos para condições como artrite ou distúrbios imunológicos. Uma maneira de reduzir esse risco é parar o tratamento de vez em quando ou reduzir a dose. Existem tumores que secretam cortisol e isso provoca uma condição chamada síndrome de Cushing. Cerca de 70% dos pacientes com Cushing estão deprimidos e se recuperam quando são tratados. No entanto, eles também podem ter problemas cognitivos, e estes podem ser mais persistentes. Finalmente, as mulheres têm um pouco mais de cortisol no sangue do que os homens, e sabemos que o nível mais alto de cortisol, mesmo dentro da faixa normal, aumenta o risco de depressão subsequente. Como as mulheres parecem experimentar mais eventos adversos na vida (o que sabemos que aumentam o cortisol) e têm níveis mais altos de qualquer maneira, essa pode ser uma das razões pelas quais elas sofrem de depressão com mais frequência do que os homens. Mas não é o único motivo.

Há evidências de que a testosterona pode fornecer alguma proteção contra a depressão. À medida que os homens envelhecem, seus níveis de testosterona diminuem, embora isso varie individualmente. Aqueles com testosterona baixa têm mais depressão (note que isso também funciona ao contrário: a depressão diminui a testosterona). Mas dar testosterona aos homens os ajuda a se recuperar. Na verdade, a testosterona é tão boa quanto os antidepressivos tradicionais (que não são tão bons como acontece). Doses mais elevadas foram mais eficazes do que as mais baixas, o que seria de esperar se a testosterona estivesse realmente a afectar a depressão. Curiosamente, os homens mais velhos representam uma proporção maior do que a esperada daqueles que não respondem aos antidepressivos e se tornam cronicamente deprimidos. Testosterona tratamento foi mostrado para ajudar alguns deles para se recuperar.

Por que a testosterona deveria proteger os homens (até certo ponto) da depressão? Não há uma explicação clara, apesar de muita especulação. Isso ocorre porque não sabemos o que acontece no cérebro para causar depressão (que não é uma doença única, por isso pode ter várias causas), por isso não podemos entender como a testosterona pode ser útil em alguns casos, seja como terapia ou como redução de risco. A testosterona tem muitas ações no cérebro, principalmente em áreas que sabemos que estão intimamente relacionadas à motivação, emoção e humor. O cérebro masculino é exposto a altos níveis de testosterona, não só na idade adulta, mas também durante a vida embrionária, e isso pode fornecer alguma proteção. Muitos antidepressivos atuam na serotonina, mas a testosterona não funciona dessa maneira. Ainda não é um tratamento padrão para a depressão, embora uma análise cuidadosa de casos individuais possa apontar para aqueles que poderiam se beneficiar.

E as mulheres? Eles também secretam testosterona, embora apenas cerca de um décimo do que os homens. Mas há alguns que acham que são mais sensíveis à testosterona do que os homens. A testosterona desempenha um papel importante na sexualidade das mulheres (veja meu blog anterior), mas se ela também tem um papel a desempenhar na depressão ainda não é conhecida. Mas há muito mais para os hormônios sexuais do que sexo!

Se você combinar os papéis do cortisol e da testosterona como elementos predisponentes e protetores da depressão, poderá ver como os hormônios desempenham um papel importante nas diferenças de gênero na depressão, embora não devamos esquecer a influência do estilo de vida e dos eventos da vida. A combinação pode nos dizer muito sobre por que as mulheres ficam deprimidas com mais frequência que os homens. Agora precisamos saber como isso acontece e o que fazer sobre isso.

Referências

Walther A, Breidenstein J, Miller R. (2018) Associação do tratamento com testosterona com alívio de sintomas depressivos em homens: uma revisão sistemática e meta-análise. JAMA Psiquiatria. 2018 14 de novembro