Quando a reforma federal dos cuidados de saúde entrar em vigor no próximo ano, cerca de 3 a 5 milhões de pessoas com problemas de drogas e álcool serão elegíveis para cobertura de seguro. O acesso mais amplo ao tratamento de dependência é extremamente necessário, mas existe uma preocupação generalizada de que os centros de reabilitação de drogas ficarão sobrecarregados com o número de pacientes que buscam tratamento, o que pode duplicar em função de quantos estados expandem seus programas Medicaid. A preocupação está justificada?
O segurado não tratado
Embora haja um amplo motivo de otimismo, a realidade de "Obamacare" pode ser diferente da promessa. Para milhões de indivíduos viciados, a falta de seguro de saúde tem sido uma barreira ao tratamento. Milhões mais têm seguro, mas, por vergonha, estigma, negação ou outros fatores, não tomaram a decisão de buscar ajuda. Assim, mesmo que mais pessoas tenham seguro, a questão permanece se os adictos aproveitarão a oportunidade de obter tratamento.
Provavelmente exigirá educação e advocacia antes que pessoas com problemas de abuso de substâncias comecem a entrar em tratamento. Com maior cobertura de seguro vem menos estigma, e com menos estigma, mais pessoas procurarão ajuda, mas o processo será gradual. Isto é apoiado pela experiência dos estados com leis que exigem tratamento semelhante para abuso de substâncias como outras questões médicas, onde qualquer aumento no uso de serviços de abuso de substâncias foi gradual.
Para aqueles que se valem de tratamento, a próxima pergunta é: o tratamento estará realmente disponível? E, se for, serão cuidados de alta qualidade e baseados em evidências?
Sem um plano no lugar, milhões de americanos poderiam se apresentar para tratamento, cartão de seguro na mão, apenas para serem afastados. Em dois terços dos estados, as instalações de tratamento já estão em ou estão perto da capacidade total. Muitos programas de tratamento de dependência experimentaram cortes no orçamento nos últimos anos, dificultando a satisfação da demanda atual de serviços, sem mencionar o potencial afluxo de novos pacientes no ano que vem.
Embora muitos provedores já estejam expandindo, há uma forte possibilidade de que outros não possam investir em novas instalações, funcionários e serviços, especialmente se o custo total não for reembolsado. Como resultado, os pacientes podem se sentar em listas de espera por meses ou acabar em salas de emergência ou centros de atendimento urgente para tratamento a curto prazo de uma doença crônica que requer cuidados de longa duração.
Quando esses indivíduos finalmente recebem tratamento, a qualidade dos cuidados que recebem pode ou não atender às suas necessidades. No ano passado, o Centro Nacional de Dependência e Abuso de Substâncias na Universidade de Columbia divulgou um estudo de cinco anos que mostra que a maioria das pessoas não recebe cuidados baseados em evidências. Em muitos programas, os serviços são de curto prazo, de tamanho único e são fornecidos por conselheiros de dependência minimamente qualificados. Sem planejamento e financiamento adequados, a qualidade dos cuidados poderia sofrer ainda mais sob a nova lei.
Atender o Chamada
Em todo o país, milhões de pessoas precisam de tratamento de abuso de substâncias. Em breve, muitos deles serão elegíveis para cobertura de seguro. Isso apresenta desafios óbvios, mas são desafios que devemos enfrentar. Durante décadas, pedimos um melhor acesso ao tratamento de dependência. Em certa medida, nosso desejo foi respondido. Agora, a questão é: o sistema de tratamento faz parte?
David Sack, MD, é consultado em medicina de dependência e psiquiatria de dependência. Ele é o CEO da Elements Behavioral Health, uma rede de programas de tratamento de dependência que inclui Promises, The Ranch, Malibu Vista, The Recovery Place e Right Step.