Se houvesse um scanner de dor

A neurociência deu grandes passos nas últimas décadas e promete descobrir mais sobre a mente e sobre o fato de ela ser trazida pelo cérebro. Um dia em breve, por exemplo, poderemos encaixar uma pessoa em uma série de eletrodos ou uma MRI ou algum outro tipo de dispositivo de escaneamento cerebral e ler o que está acontecendo em sua mente, como se a pessoa estivesse experimentando dor e até que ponto. Um dia, então o pensamento vai, teremos uma máquina objetiva que pode medir a dor definitivamente.

Eu não tenho tanta certeza. Em primeiro lugar, a atividade cerebral durante a dor é extremamente complexa, ocorrendo em múltiplos locais (nos centros de processamento cortical sensorial, afetivo, de memória e de ordem superior). O que seria um critério? Um site ou tipo de atividade é suficiente ou você precisaria de todo o pacote de atividades? E mesmo se os cientistas pudessem concordar, o teste seria realmente definitivo? Não seria possível que, apesar de, digamos, a ativação da cingula anterior (a parte do cérebro que explica a qualidade aversiva da dor, a necessidade de se afastar dela), um paciente pode não sentir dor, ou inversamente, que ele realmente sente dor na ausência de tal atividade? A verdade é que apenas a pessoa com dor pode sentir sua dor, não um grupo de neurônios disparando e nenhuma outra pessoa observando esses neurônios.

Nós ainda não sabemos o que é ser um morcego, ou como a dor de outra pessoa sente, e de acordo com alguns cientistas e filósofos, pode nunca saber ou não pode saber. A dor, como qualquer estado mental, é irredutivelmente subjetiva. Não existe um teste objetivo infalível. A coisa mais próxima à prova que temos é a palavra do sofredor. Um observador deve, em um sentido real, assumir um tipo de se ele ou ela acreditar e aceitar a reivindicação.

Agora, esse fato, muitas vezes ignorado, cria sérios problemas em uma sociedade de mentalidade materialista como a nossa. Os leigos e os médicos não se sentem especialmente confiantes tomando saltos de fé. Eles preferem uma base objetiva para a dor – uma hematoma visível na pele, uma lesão na ressonância magnética. E se não há lesão ou a lesão não se correlaciona bastante com os níveis de dor, então (na ausência daquela máquina de dor evasiva) o ceticismo rapidamente a define. Isto é especialmente verdadeiro em muitos casos de dor crônica onde nenhuma lesão visível é detectada para que o observador com frequência conclua que a dor deve estar "na mente" – um eufemismo que o paciente está fingindo ou mentalmente doente.

A tendência do intruso de permanecer cética ou, em alguns casos, de acreditar ativamente, é desastrosa para a pessoa com dor real (deixaremos para o momento casos em que uma pessoa está mentindo ou exagerando). É certamente uma das razões para o tratamento insuficiente da dor em medicina. Estudos estimaram que 25% dos pacientes com câncer neste país morrem em dor severa e incessante. E se isso acontecer em populações de pacientes que têm muitos motivos objetivos para sua dor (como metástases ósseas e infecções graves), só pode ser pior para pacientes com fibromialgia ou dor nas costas que podem não ter tais motivos. O consenso geral é que uma grande porcentagem de pacientes com dor crônica não recebe alívio da dor adequado. Claramente, a palavra do paciente nem sempre é tomada no valor nominal ou é prejudicada por outros fatores (por exemplo, percepções errôneas sobre medicação para dor e gerenciamento por médicos e pacientes).

Além dessas falhas relacionadas ao tratamento, a ausência de crenças externas é uma segunda conseqüência desastrosa. Ele fortalece a parede que a dor erupita entre o doente e o mundo. Certamente, quando seu cônjuge ou seu médico o olhe com cético, ou pior, como você é louco, isso só pode fazer você se sentir mais sozinho, e o isolamento contínuo, como vimos em um blog anterior, pode exacerbar a dor. Além disso, em vez de simplesmente se concentrar na necessidade premente de obter alívio, um sofredor agora tem que gastar tempo e energia consideráveis ​​fazendo-se acreditar; ele se sente compelido a validar sua dor a um estranho e quando ele falha, a frustração e a resignação se elevam.

"O que você faz o dia todo?" Foi uma pergunta repetidamente colocada para Lous Heshusius, um paciente cuja dor persistente após um acidente de carro se tornou tão grave e incapacitante que ela teve que desistir de seu trabalho. Mas, não importa o que ela disse em resposta, o amigo ou colega perguntando permaneceu intrigado. "Eu desisti de esperar que os outros entendessem", ela escreve em um memorando pungente sobre sua experiência.

Quando e se a máquina de dor chegar, as coisas podem ser muito mais fáceis. Mas até então, devemos reconhecer continuamente os critérios mais importantes na avaliação da dor: a palavra do sofredor. E devemos reconhecer as conseqüências de ignorar ou descrente ou negar essa palavra.

Referências:

AD Craig, mapeando dor no cérebro (www.wellcome.ac.uk/en/pain/microsite/science2.html)

Lous Heshusius, Inside Chronic Pain: Uma conta íntima e crítica (Cornell University Press, 2009)