Sobrevivência dos mais empáticos

Meu filho acabou de acertar sua irmã enquanto ele deveria estar preparando a mesa. Novamente.

"Se você faz coisas boas, coisas boas acontecerão com você", eu digo ao meu filho.

"Por quê? Não vai me fazer rico ou nada ", ele responde. Para um jovem de 11 anos, o melhor resultado adulto imaginável é ser rico. Eu suspeito que o melhor resultado que os pais possam pensar é uma vida bem sucedida, feliz e independente (e sim, talvez para ser rico.) Embora lecionemos nossas crianças repetidamente sobre os méritos de ser legal, realmente valorizamos isso? A biologia valoriza isso?

Quando visto a partir de uma perspectiva evolutiva humana, ser agradável não faz muito sentido. Mesmo Charles Darwin lutou para explicar o comportamento altruísta das abelhas que se matavam enquanto atacavam intrusos (Darwin, 1871). Na verdade, ele considerou isso um buraco na sua teoria – como esse comportamento suicida pode ser explicado pela seleção natural?

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À primeira vista, não está claro como a Natureza poderia ver a compaixão como uma maneira melhor de transmitir informações genéticas. Para as abelhas, verifica-se que os companheiros de colméia compartilham uma quantidade incomum do mesmo DNA, então, mesmo que as abelhas da guarda morram, seus genes vivem (Oldroyd e Fewell, 2007). Para os humanos, continua sendo mais complicado.

É improvável que veja empatia como uma adaptação que a natureza escolherá para humanos. Na verdade, tendemos a pensar em empatia como uma fraqueza, como um conjunto de habilidades específicas para os tipos mais sensíveis.

Em The New Yorker, Paul Bloom argumentou que a empatia emocional é uma desvantagem. E ele provavelmente está certo. Se você se sentir impotente no seu interior quando vê desastre nas pessoas ao seu redor, você não ficará mais feliz e você não poderá ajudá-los. Você pode nem mesmo ser capaz de responder. A empatia emocional não é ensinável – é uma resposta intestinal mediada pelo sistema límbico.

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Mas a empatia intelectual, por outro lado, é uma das poucas superpotências reais que posso pensar. A empatia intelectual é a capacidade de entender o que está na cabeça de outra pessoa: leitura mental. As pessoas intelectualmente empáticas sabem o que sugestões para prestar atenção e podem usar essas pistas para prever o futuro. É o controle cortical sobre o sistema límbico.

Vamos imaginar um cenário em uma escola secundária deserta corredor após a escola. O Steve médio está dominando de maneira ameaçadora sobre Tyler, que é apoiado contra os armários. Como pai, qual deles você quer que seu filho seja? Nem são ideais, mas com uma escolha, acho que a maioria de nós escolheria ter nosso filho ser o bully. Não é uma imagem bonita, mas nossa sociedade ainda valoriza atos de poder abertos.

É verdade, a empatia nos seres humanos não significa frequentemente a diferença entre a vida ea morte. Se nossas experiências diárias incluíam habitualmente encontros de morte, então, é claro, consideraríamos o poder físico para conferir a vantagem evolutiva mais adequada. Mas este drama depois da escola provavelmente não terminará com o Steve falando seu oponente. Agora vivemos em um mundo mais intelectual, onde o poder (pelo menos depois das portas do ensino médio) é ditado mais por uma compreensão, boa tomada de decisão e a capacidade de perceber a oportunidade onde outros não podem.

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A maioria das pessoas diria que é o bully quem precisa ser ensinado empatia no corredor da escola secundária. Não ajudará a situação se Tyler puder sentir as emoções de Steve aqui. Mas se mudarmos nosso foco e percebermos que a empatia é simplesmente uma habilidade que permite que você preveja o comportamento, então talvez a empatia intelectual seja mais útil para os agressores .

A pesquisa mostra que pessoas empáticas terão maior sucesso na navegação em situações sociais a longo prazo. A empatia intelectual permite que eles compreendam um valentão melhor, e lhes dá senso de controle sobre a situação. Eles têm melhores relações interpessoais, e eles ficam casados ​​(Davis, 1987; Paleari et al 2004). Eles acabam sendo melhores chefes, líderes mais efetivos (Kellett, 2006; Long, 1973), e eles tomam melhores decisões de vida porque o futuro não explode suas mentes. Eles podem até ser mais ricos. Mesmo que fossem espancados no corredor.

Lucky para nós, a empatia intelectual é um processo de pensamento simples e racional. E, ao contrário da empatia emocional, é um poder dedutivo que pode ser ensinado (Iannotti, 1978). Como pais, temos que começar ensinando aos nossos filhos o básico: o que essa pessoa pensa? Como essa pessoa se sente? O que essa pessoa provavelmente fará? Podemos começar por valorizar simplesmente não "ser desagradável" (Ewart et al 1990). Então, podemos dar um salto para cultivar compaixão ativa em nossos filhos.

Os valores da moral são bons. Mas a biologia valoriza uma pessoa pensante, não apenas uma pessoa sensacional. Quando os pais cultivam a empatia intelectual, criamos não só melhores candidatos reprodutivos, mas mais bem sucedidos, pessoas socialmente competentes. E mais pequenas irmãs mais felizes, também.

Citações

1. Bloom, P. (2013). O bebê no poço. O Nova-iorquino. 20 de maio.
2. Darwin, CR 1871. A descida do homem e a seleção em relação ao sexo. Londres: John Murray. Volume 1. 1ª edição.
3. Davis, MH, & Oathout, HA (1987). Manutenção da satisfação nos relacionamentos românticos: empatia e competência relacional. Jornal de Personalidade e Psicologia Social, 53 (2), 397.
4. Ewart, CK, Kraemer, HC, Taylor, CB e Agras, WS (1990). Pressão sanguínea elevada e discórdia conjugal: não é um assunto desagradável mais do que ser bom. Psicologia da Saúde, 10 (3), 155-163.
5. Goleman, D., Boyatzis, R., & McKee, A. (2002). Liderança primordial: percebendo o poder da inteligência emocional (Harvard Business School Press, Boston).
6. Iannotti RJ (1978). Efeito das experiências de tomada de papéis na tomada de papéis, empatia, altruísmo e agressão. Psicologia do Desenvolvimento, 14 (2), 119-124.
7. Kellett, JB, Humphrey, RH e Sleeth, RG (2006). A empatia e o surgimento de líderes de tarefas e relações. The Leadership Quarterly, 17 (2), 146-162.
8. Long, TJ, & Schultz, EW (1973). Empatia: uma qualidade de líder de grupo efetivo. Relatórios psicológicos, 32 (3), 699-705.
9. Oldroyd BP e Fewell JH (2007). A diversidade genética promove a homeostase em colônias de insetos. Tendências Ecol Evol, 22: 408-413.
10. Paleari, FG, Regalia, C. e Fincham F. (2005). Qualidade conjugal, perdão, empatia e ruminação: uma análise longitudinal. Boletim de Personalidade e Psicologia Social, 31 (3), 368-378.