Uma varredura para medir sua “idade cerebral”? Comprador Cuidado

Reclamações sobre um novo estudo não são apoiadas pela ciência.

Fonte: V. Yakobchuk / Adobe Stock

Uma simples varredura cerebral pode determinar a idade do seu cérebro? Seu cérebro é tão velho quanto você é em anos cronológicos, é claro, mas e nos anos de uso e desgaste? Seria uma perspectiva excitante se fosse possível. Inúmeras pessoas podem estar ansiosas para “checar sua idade cerebral” para descobrir se está envelhecendo prematuramente. Eles podem estar especialmente interessados ​​se eles têm uma história familiar de demência, por exemplo, ou se eles carregam o genótipo apoE4, o que aumenta o risco de doença de Alzheimer.

Os autores de um estudo recente afirmam que é possível fazer exatamente isso, usando a tecnologia SPECT existente (um tipo de varredura do cérebro que usa um marcador radioativo e mede o fluxo sanguíneo em todo o cérebro). Os pesquisadores analisaram dados de mais de 60.000 exames cerebrais – um enorme tamanho da amostra – e descobriram que, à medida que envelhecemos, há menos fluxo sanguíneo em partes específicas do cérebro, como o cingulado anterior, partes do córtex pré-frontal e outras regiões. outros estudos descobriram). Menos fluxo sanguíneo é consistente com menos atividade cerebral nessas áreas.

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Eles então usaram essas correlações entre o fluxo sanguíneo e a idade para avaliar se certas condições, como TDAH e transtorno bipolar, são consistentes com o aumento da idade no cérebro. Seus resultados sugeriram que algumas das condições observadas mostravam, na verdade, padrões de fluxo sanguíneo no cérebro compatíveis com o aumento da idade do cérebro. Por exemplo, os cérebros de indivíduos com esquizofrenia pareciam 4 anos mais velhos do que a idade real, e os cérebros dos usuários de cannabis pareciam quase 3 anos mais velhos.

No final do artigo, os autores concluem:

“Isso tem implicações no uso de uma simples varredura SPECT cerebral para prever a idade do cérebro e, comparando-a com a idade cronológica, determinar se o cérebro de um paciente está passando por um envelhecimento acelerado. Tal informação é acionável para que os pacientes os inscrevam mais cedo em programas de prevenção e controle do declínio cognitivo ”.

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Essas conclusões sugerem que as varreduras cerebrais podem ser oferecidas aos consumidores com o propósito de determinar sua “idade estimada do cérebro”. A grande questão para aqueles que consideram fazer tal varredura é se ela realmente fornece informações úteis relacionadas ao envelhecimento cerebral.

Há vários motivos para pensar com muito cuidado antes de pagar por uma dessas verificações; Falei recentemente com um repórter da Healthline sobre este artigo, e seu artigo faz um excelente trabalho de resumir o estudo e algumas das controvérsias relacionadas a ele. Os pontos a seguir oferecem um contexto adicional para interpretar essas descobertas.

Fluxo de sangue varia com base em todos os tipos de condições além da idade

Um dos conceitos mais básicos da pesquisa é que as medidas devem ser válidas – ou seja, os pesquisadores devem mostrar que estão de fato medindo o que dizem que estão medindo. Neste estudo, isso significaria mostrar que as diferenças no fluxo sanguíneo para o cérebro necessariamente nos dizem algo sobre a idade do cérebro de uma pessoa.

Em vez disso, os pesquisadores descobriram que o fluxo sanguíneo para certas áreas do cérebro pode variar em função de todos os tipos de problemas que têm pouco ou nada a ver com a idade – como o uso de cannabis, o TDAH e a ansiedade. Eles não demonstraram que deveríamos diminuir o fluxo sangüíneo como necessariamente indicando o envelhecimento no cérebro. Mais uma vez, eles mostraram o contrário – que todos os tipos de coisas podem diminuir o fluxo sanguíneo para o cérebro, e essas outras condições podem não ter nada a ver com o envelhecimento.

Por analogia, poderíamos olhar para horas de sono e ver se muda ao longo da vida. Na verdade, como o fluxo sanguíneo para o cérebro, a quantidade de sono diminui desde quando somos bebês até a infância, adolescência e vida adulta. Há também condições como depressão associadas a menos sono. Isso significa que ficar deprimido e dormir muito significa que você envelheceu prematuramente? Não necessariamente. Pode significar que muitas coisas podem afetar nosso sono. O envelhecimento é um deles, assim como a depressão, a insônia e a cafeína.

Demência foi associada a um “cérebro jovem”

Se a técnica do pesquisador fosse uma boa medida da idade do cérebro, a demência é a única condição que eles examinaram, na qual esperamos ver um aumento na idade cerebral estimada. Mas não foi isso que encontraram – e de fato encontraram o oposto . Este achado é provavelmente o mais revelador quanto à utilidade deste estudo.

Em sua amostra de mais de 1600 pessoas com demência, incluindo a doença de Alzheimer, seus cérebros pareciam quatro anos mais jovens do que a idade real. A idade média nas pessoas com demência foi de 54 anos, mas eles tinham o cérebro de pessoas de 50 anos de idade. Deveríamos concluir que ter demência é bom para nossos cérebros, perdendo uma média de quatro anos da nossa idade cerebral? Certamente não. Assim, é difícil argumentar que os dados deste estudo podem ser usados ​​para estimar a idade do cérebro, particularmente no contexto de possível demência.

Varreduras cerebrais não são úteis para o diagnóstico psiquiátrico

Como eu e outros escrevemos, as varreduras cerebrais podem ser muito úteis em certos contextos. Por exemplo, eles podem revelar quais partes do cérebro podem estar envolvidas em um diagnóstico específico, como a esquizofrenia. Em um estudo típico, o tamanho médio ou atividade em uma determinada região do cérebro é diferente quando se compara um grupo com esquizofrenia a um grupo controle sem esquizofrenia.

Entretanto, isso não significa que podemos obter informações significativas sobre um diagnóstico psiquiátrico observando o cérebro de uma única pessoa, por várias razões. Uma das principais razões é que há muita sobreposição entre as medidas cerebrais de pessoas com e sem um diagnóstico específico. É como a altura e o sexo – o homem médio é mais alto que a mulher comum, mas saber a altura de uma pessoa não é um bom prognosticador da pessoa ser homem ou mulher. Alguém 5’9 ″, por exemplo, poderia ser um homem de tamanho médio ou uma mulher alta.

De maneira similar, é improvável que possamos derivar informações interpretáveis ​​sobre a “idade do cérebro” de uma pessoa observando seus resultados de varredura SPECT. Análises em nível de grupo, como as feitas neste estudo recente, não nos permitem fazer determinações precisas para os indivíduos. (Para mais sobre estas questões, veja este post anterior: Usando o Brain Scans para diagnosticar transtornos mentais.)

A comunidade psiquiátrica saiu contra este uso de imagens SPECT

A Associação Americana de Psiquiatria publicou uma declaração consensual sobre o uso de imagens cerebrais em psiquiatria. Com base em pesquisas existentes, eles concluíram que há base científica inadequada para o uso de SPECT e outros tipos de imagens cerebrais no diagnóstico psiquiátrico. A comissão concluiu:

“A esperança é que o crescimento contínuo do conhecimento acabará tendo aplicações práticas na orientação de tratamentos psicológicos e farmacológicos, mas o consenso geral é que o SPECT e outros tipos de neuroimagem ainda não são recomendados para avaliação diagnóstica e monitoramento do tratamento em pacientes individuais.” enfase adicionada]

Eles continuam afirmando que o único uso válido de imagens cerebrais como o SPECT para o diagnóstico é limitado a “excluir a presença de doenças neurológicas conhecidas”. Especificamente, a análise por SPECT do fluxo sangüíneo no cérebro pode ser útil para o diagnóstico de trauma, certos tipos de demência, derrames, distúrbios convulsivos e tumores cerebrais, nos quais padrões característicos de anormalidades de perfusão são detectáveis. ”Além disso, o SPECT pode ser usado para avaliar“ doenças cerebrovasculares, demências, epilepsia, traumatismo craniano, tumores cerebrais malignos, distúrbios do movimento e síndrome de Gilles de la Tourette. ”Observe que essas condições são neurológicas, não psiquiátricas, o que significa que elas têm marcadores bem estabelecidos no cérebro.

The Bottom Line

Infelizmente, a esperança de determinar a idade do cérebro com base em um exame SPECT parece ser prematura. Uma consideração final para alguém que esteja considerando fazer uma dessas varreduras é que a SPECT expõe o corpo e o cérebro a substâncias radioativas, o que é uma preocupação para qualquer pessoa e particularmente para crianças e adolescentes.

No entanto, não se surpreenda se, num futuro próximo, você vir certas empresas oferecendo exames cerebrais para determinar sua idade cerebral. Afinal de contas, várias clínicas já estão oferecendo exames para diagnóstico psiquiátrico, apesar do amplo consenso na comunidade científica de que tais exames têm muito pouco a oferecer.

Para mais sobre estas questões:

• Neuroimagem diagnóstica para pacientes psiquiátricos – ético?
• Diagnóstico psiquiátrico e imagem cerebral

Referências

Amém, DG, Egan, S., Meysami, S., Raji, CA, & George, N. (2018). Padrões de fluxo sanguíneo cerebral regional em função da idade ao longo da vida. Journal of Alzheimer’s Disease, 65 , 1087-1092. doi: 10.3233 / JAD-180598

Botteron, K., Carter, C., Castellanos, FX, Dickstein, DP, Drevets, W., Kim, KL, … & Zubieta, JK (2012). Relatório de consenso do grupo de trabalho da APA sobre marcadores de neuroimagem de transtornos psiquiátricos. Associação Americana de Psiquiatria.