Todo mundo conhece alguém que é canhoto – estatisticamente falando, cerca de um em cada dez seres humanos prefere usar a mão esquerda para atividades motoras qualificadas, como escrever uma nota ou desenhar um esboço. Mas e os animais? Eles também mostram lateralidade? Até a década de 1980, os pesquisadores pensavam que a lateralidade era algo tipicamente humano, que apenas algumas, se alguma, outras espécies mostravam. No entanto, pesquisas mais recentes sugerem que essa ideia estava errada. Por exemplo, um estudo de 2013 comparando a lateralidade em 119 espécies diferentes de animais, desde sapos e lagartos a aves e primatas, descobriu que 51% das espécies investigadas preferiam um membro ao outro ao realizar uma tarefa motora fina (Ströckens et al., 2013) .
Uma das espécies mais extensivamente investigadas é, sem surpresa, os cães. Diversos estudos foram conduzidos sobre a lateralidade (ou melhor, “patagônia”) em cães, mas os resultados são um tanto inconclusivos entre os estudos. Alguns acham que os cães estão de patas direitas, outros relatam que estão de patas esquerdas, e outros não conseguem encontrar qualquer preferência. Esse padrão intrigante não é incomum na pesquisa com animais, já que estudos individuais tendem a testar apenas alguns animais em vez de confiar em grandes coortes. Para resolver este problema, recentemente realizamos uma chamada meta-análise de preferência de pata em cães, ou seja, uma integração estatística de diferentes estudos empíricos (Ocklenburg et al., 2019).
No total, 23 estudos diferentes com mais de 1300 cães foram analisados. O resultado? Cães mostram preferência de pata, mas é um pouco diferente da lateralidade humana. No geral, 63% dos animais mostraram uma preferência por uma pata, enquanto 37% não. Este número é muito maior do que em humanos, onde apenas cerca de 1% das pessoas são realmente ambidestras. Em uma segunda análise, queríamos saber se os cães, como os humanos, mostram, em média, uma preferência pelo lado direito. Essa análise indicava claramente que não era esse o caso; cães sem preferência foram o maior grupo (37%), seguido por cães que mostraram preferência pela direita (32%), e cães que mostraram preferência pela esquerda (31%). Assim, os cães têm quase as mesmas chances de serem de patas esquerdas ou direitas, ou de não terem nenhuma preferência de pata.
Isso produz uma questão interessante. Se você quisesse saber a preferência de sua pata de cachorro, como você a determinaria? Em humanos, a lateralidade é freqüentemente determinada perguntando às pessoas qual mão elas usam para escrever, desenhar ou realizar outras atividades qualificadas, mas os cães raramente escrevem cartas ou desenham figuras. Uma tarefa comumente usada pelos pesquisadores é a chamada tarefa de alcançar alimentos, e é fácil testar esse teste em casa! Por exemplo, em um estudo recente sobre preferências de pata em cães (Wells et al., 2017), os cientistas usaram um brinquedo de borracha oco, canônico, que se movimenta erraticamente quando pressionado, produtos semelhantes podem ser comprados em lojas de animais ou online. O brinquedo tinha uma grande abertura em um lado que estava cheio de comida de cachorro úmida e depois foi dada aos cães para brincar. Os pesquisadores avaliaram que pata os cães costumavam segurar o brinquedo quando lambiam a comida do brinquedo. A ideia era que os cães usassem a pata mais qualificada para segurar o brinquedo, o que poderia se mover de maneira imprevisível devido à sua forma. Cada animal foi testado até que pelo menos cem utilizações da pata fossem registadas, e o número de vezes que a pata esquerda foi usada foi comparado com o número de vezes que a pata direita foi usada para determinar a preferência individual da pata. Apesar de obviamente não seguir os padrões rígidos de experimentos científicos, uma configuração similar pode ser facilmente usada em casa para se ter uma boa idéia se Rex é um esquerdista ou um destro.
Referências
Ocklenburg S, Sevim I, Peterburs J e Papadatou-Pastou M. (2019). Preferências de pata em gatos e cães: Meta-análise. Lateralidade, no prelo.
Ströckens F, Güntürkün O, Ocklenburg S. (2013). Preferências dos membros em vertebrados não humanos. Laterality, 18, 536-575.
Wells DL, Hepper PG, ADS Milligan, Barnard S. (2017). Viés cognitivo e preferência de pata no cão doméstico (Canis familiaris). J Comp Psychol, 131, 317-325.
