Quando uma criança nasce, as primeiras palavras que eu costumava ouvir nas salas de parto são “é um menino” ou “é uma menina”. Mas, na verdade, nem sempre é fácil determinar sexo.
Na faculdade de medicina, a palestra mais estranha que já participei foi sobre genitália ambígua. O professor, um idoso careca de rosto redondo, usava um longo casaco branco e nos mostrava dezenas de fotografias de crianças cuja genitália não era nem completamente masculina nem feminina, mas, em vez disso, assumiu uma ampla gama de formas pelo meio. Várias protuberâncias e dobraduras pareciam muito pequenas ou não totalmente formadas. As razões para essas variações biológicas foram numerosas – de genes a hormônios e enzimas.
Era 1983. A maioria de nós na turma tinha 20 e poucos anos. A apresentação nos fascinou, mas muitos de nós nos sentamos desconfortavelmente em nossos assentos, nunca tendo visto ou imaginado uma anatomia tão estranha. Alguns alunos riram. A palestra foi uma das únicas que recebemos relacionadas a sexo ou sexualidade, e a única delas fala não exclusivamente sobre a reprodução heterossexual.
Eu tenho pensado recentemente sobre essa conversa desde que o governo Trump quer definir o gênero “estreitamente” como “uma condição biológica e imutável determinada pela genitália ao nascer”, usando uma base biológica “clara”, fundamentada na ciência, objetiva e administrável. ”, Com quaisquer disputas resolvidas por meio de testes genéticos.
No entanto, a ciência nos ensina que o sexo não é de fato binário.
Normalmente, as células de nosso corpo contêm 46 cromossomos – enrolamentos de DNA – 23 de cada um de nossos pais. Algumas dessas células, chamadas de células germinativas, dividem-se para criar óvulos e espermatozóides, cada uma com 23 cromossomos, mas às vezes esses processos dão errado. Normalmente, quando o óvulo de uma mulher e o esperma de um homem se fundem, um único embrião de célula resulta em 46 cromossomos, que esta célula então copia. Pequenos fios protéicos, chamados de fibras do fuso, então se prendem a cada cromossomo e os puxam para uma fileira organizada, e a célula se divide, criando duas células-filhas que pegam uma quantidade igual de DNA. Essas duas novas células subsequentemente são reduzidas à metade, gerando quatro células que, por sua vez, clivam para produzir oito células. Essa massa de células continua duplicando até que, eventualmente, um feto e, posteriormente, um resultado humano.
Mas para quase 1 milhão de americanos, esses processos ocorrem de forma diferente. As células acabam com poucos ou muitos cromossomos.
Dois dos 46 cromossomos são os chamados cromossomos “sexuais” – rotulados por cientistas como X ou Y. A maioria das fêmeas tem dois cromossomos X, e os machos têm um cromossomo X e um Y.
Ainda uma em 400 pessoas, ou um total de 822.000 americanos, tem outros genes. Mais de 320.000 americanos nascem não com dois cromossomos sexuais, mas com três – XXY, XXX, XYY. Outras pessoas possuem apenas um único cromossomo – X ou Y. Algumas pessoas têm quatro – XXXX. As toxinas ambientais estão aumentando a frequência de tais variações.
Em outras pessoas, várias deficiências endócrinas ou enzimáticas levam o número correto de cromossomos a se expressar incorretamente, criando genitálias ambíguas que, no total, cerca de 1% das crianças têm. Assim como as cores do céu ao nascer e pôr do sol não são apenas azul e preto, mas um amplo espectro de amarelos, laranjas e vermelhos, também biologicamente o sexo não é dicotômico. Testes genéticos revelam muitos estados intermediários.
Historicamente, os esforços para forçar os indivíduos com genitália ambígua em um dos dois únicos papéis rígidos falharam. O mais notório foi o chamado caso “John / Joan”. Em 1965, David Reimer nasceu homem, mas depois de uma circuncisão fracassada quando criança, cirurgiões inadvertidamente destruíram seu pênis e decidiram dar-lhe genitália feminina. John Money, um importante psicólogo da Johns Hopkins, e outros apoiaram essa decisão, argumentando que a identidade de gênero resultava apenas da criação, não da natureza, e era apenas uma construção social, sem base biológica.
David foi criado como Brenda, mas por volta dos 9 e 11 anos sentiu que era homem. Ele encontrou dificuldades crescentes e acabou se casando com uma mulher, mas tinha problemas conjugais. Embora os médicos declarassem que haviam mudado com sucesso seu sexo e sexo, ele acabou se matando.
Este triste caso nos lembra o quanto nossos genitais, por si só, não determinam quem somos. Sexo e identidade de gênero refletem vários processos biológicos que não compreendemos completamente.
Os indivíduos transgêneros conhecem bem essas complexidades – que a identidade de gênero não é moldada apenas pela genitália, mas está além do nosso controle.
Felizmente, desde o início dos anos 80, as atitudes sociais começaram a mudar. Todos os anos, esses fatos científicos tranquilizam dezenas de milhares de pais de bebês nascidos com um número anormal de genes ou tipos de genitália. Esses pais e suas famílias chegam a reconhecer essa complexa biologia e não culpam os pais por essas variações anatômicas.
Mas como sociedade, ainda temos um longo caminho a percorrer. Hoje, as aulas de medicina ensinam mais sobre sexo e sexualidade, embora ainda não sejam suficientes. No entanto, as bases biológicas do sexo e suas complexidades são vitais para todos nós, e não apenas para os estudantes de medicina, entender. Quanto mais apreciamos a ciência, melhor será para todos nós – não apenas os indivíduos transgêneros.
