O anúncio bianual em 2018 de mais um aumento na prevalência do autismo praticamente se tornou um novo rito da primavera. No início do milênio, a taxa de TEA relatada pelos Centros de Controle de Doenças (CDC) dos EUA era de 1 em 150 e essa taxa permaneceu estável para 2002. Então, a partir de 2004, houve aumentos anunciados a cada dois anos: 1 em 125 em 2004, 1 em 110 em 2006, 1 em 88 em 2008, 1 em 68 em 2010 e 2012. Na semana passada, os dados de 2014 foram anunciados, com outro aumento para 1 em 59. É digno de nota que o Os dados de prevalência do CDC são baseados em crianças de 8 anos de idade, de forma que os dados de 2014 (anunciados em 2018) são para crianças nascidas em 2006. [1] O que anda acontecendo no mundo? Por que as taxas relatadas de autismo continuam aumentando? E continuarão a crescer apesar dos novos programas criados para detectar e tratar o autismo em idades cada vez menores?
Embora os cientistas ainda não tenham descoberto o que causa o autismo, várias causas propostas foram rejeitadas. Por exemplo, a visão popularizada de que as vacinas MMR causam autismo não é mais uma “causa” sustentável e o artigo originalmente apresentando a descoberta “vacinas causam autismo” por Andrew Wakefield foi retirado sob circunstâncias escandalosas. [2], [3] Felizmente, o aumento no autismo não pode ser devido ao timerosal, um conservante baseado em mercúrio pensado para causar o autismo que foi removido das vacinas a partir de 2000. Se o timerosal estivesse causando o autismo, teríamos esperado que a taxa diminuísse depois que essa forma de mercúrio fosse removida das vacinas. Apesar disso, a visão de que as vacinas causam autismo persiste e algumas apontam para o aumento do autismo como uma razão para temer vacinações. [4] E, claro, a taxa de autismo continua aumentando.
Mas saber o que não está causando o aumento não fornece informações sobre por que os números continuam subindo – e provavelmente subirão ainda mais, talvez até mais rapidamente no futuro próximo. Para ter certeza, há um consenso científico de que pelo menos parte do aumento pode ser atribuída a um diagnóstico mais preciso. E, certamente, é provável que a taxa real esteja aumentando, à medida que os avanços da ciência médica permitem que mais e mais bebês sobrevivam a doenças graves do que nunca. É possível que alguns desses bebês, incluindo aqueles nascidos prematuramente, pudessem desenvolver autismo posteriormente. Naturalmente, a esmagadora maioria desses bebês “em risco” não desenvolve autismo.
Mas outro possível contribuinte para o aumento relatado é, talvez, uma consequência não intencional de levar a identificação precoce a idades anteriores e anteriores, quando é muito mais difícil distinguir entre autismo, outras deficiências, como deficiência intelectual, e até mesmo diferenças normais no desenvolvimento, tão tarde falando. Em 2010, a Academia Americana de Pediatria recomendou a triagem universal para o autismo nos EUA, embora a precisão – e a estabilidade – de um diagnóstico de autismo em crianças de dois anos de idade fosse desconhecida. Pais e pediatras costumam encaminhar crianças de dois anos para testes de autismo quando conversam tarde. Embora a fala tardia seja de fato um sintoma de autismo, a esmagadora maioria das crianças que conversam tarde não tem autismo! [5] Os médicos hábeis podem distinguir entre autismo e outras formas de falar tardiamente em crianças de dois anos de idade. Por outro lado, não se pode deixar de pensar se parte do aumento se deve ao fato de que mais e mais tarde, os dois anos de idade falantes são identificados como portadores de autismo. Afinal de contas, um menino de três ou quatro anos de idade que gira, ignora comandos verbais, depende de rotinas e lança birras – todos os sintomas do autismo – se destaca. Mas muitas crianças de dois anos que não têm autismo fazem essas coisas. De fato, pode-se argumentar que estes são comportamentos típicos durante os “terríveis dois” [6] que as crianças logo começam a desenvolver.
Naturalmente, todos os pais de crianças falantes tardias devem certificar-se de que seus filhos sejam examinados para autismo – e todas as outras condições clínicas associadas a conversas tardias: desordem de fala, distúrbio de linguagem, perda auditiva e deficiência intelectual, tendo também em mente que muitas conversas tardias as crianças não apresentam qualquer tipo de deficiência.5 Mas nunca deixem de avaliar, simplesmente porque as chances são favoráveis de que uma criança falante falante não tenha autismo.
Mas também esteja preparado para um aumento ainda maior na próxima rodada de “dados sobre autismo” e um enorme aumento na incidência reportada em 2020 – e além – porque os últimos dados de 2018 não incluem crianças que foram examinadas em 2010 com idade 2 quando as novas orientações para o rastreamento de dois anos de idade foram iniciadas. Ou seja, os dados nacionais são para o autismo em crianças de oito anos, mas não são relatados até quatro anos depois que uma coorte de nascimento completa oito anos. O aumento deste ano é baseado em crianças que completaram oito anos em 2014 e nasceram em 2006. Os dados de 2020 serão para crianças nascidas em 2008 e, em 2010, serão testados como dois anos de idade. Portanto, é fácil prever que a taxa duplicará ou talvez até mais, porque até 1 em cada 10 crianças fala com atraso, em comparação com os dados atuais do autismo, indicando uma taxa de 1 em 59. E, como mencionado anteriormente, porque quase todos os dois anos de idade apresentam alguns “sintomas” do autismo, é provável que pelo menos algumas dessas crianças sejam erroneamente incluídas nos dados do autismo – e aumentem as taxas astronomicamente.
Melhores dados são necessários para que taxas mais precisas de autismo possam ser rastreadas. E mais importante, os EUA podem determinar melhor se os esforços para reduzir o autismo por meio de identificação precoce e intervenção precoce estão realmente funcionando. É claro que é de vital importância que medidas mais precisas de autismo em crianças de dois anos sejam desenvolvidas e que os médicos sejam mais bem treinados em como distinguir o autismo de outras deficiências em dois anos que conversam tarde, mas não têm autismo.
[1] Transtorno do Espectro Autista. Dados e Estatística. (2018) Centros de Controle e Prevenção de Doenças. https://www.cdc.gov/ncbddd/autism/data.html acessado em 4.29.2018.
[2] Os editores da revista The Lancet. Comentário: RETRAÇÃO: – Hiperplasia ileal-linfoide-nodular, colite inespecífica e transtorno invasivo do desenvolvimento em crianças. The Lancet. 2010; 375 (9713): 445. Acessado em 05/08/2018.
[3] Godlee, F., Smith, J., Marcovitch, o artigo de H. Wakefield que liga a vacina MMR e o autismo foi fraudulento. BMJ. 2011; 342: c7452. Acessado em 25/01/2018.
[4] Dachel, A. (2014). O grande encobrimento do autismo: como e por que a mídia está mentindo para o público americano. Skyhorse Publishing, Inc.
[5] Camarata, SM (2014). Crianças que falam tardiamente: um sintoma ou um estágio? MIT Press.
[6] Camarata, S. (2017). O Pai Intuitivo: Por que a melhor coisa para o seu filho é você. Pinguim.
