Nós sentimos que experimentamos o mundo como um fluxo de dados amostrado continuamente. Se percebemos múltiplos objetos de eventos aparentemente ao mesmo tempo, podemos realmente estar multiplexando os vários fluxos de dados; ou seja, tomamos uma amostra de um fluxo de dados, alternamos para tirar uma amostra do próximo fluxo e assim por diante – tudo em uma escala de milissegundos.
Mas outra possibilidade é que percebemos objetos e eventos como um quadro de filme, onde o cérebro leva instantâneos de memória de trabalho e os toca em sucessão. Como quadros fixos em um filme, se jogado a uma velocidade suficientemente alta, os quadros se misturam em nossa mente para dar a ilusão de monitoramento contínuo.
Em ambos os casos, devemos ter em conta a memória de trabalho. Ou seja, só podemos armazenar uma pequena quantidade de informações em nossa memória de trabalho em qualquer instante, como em poder discar um número de telefone de sete dígitos que você simplesmente olhou para cima. No caso do número de telefone, o nosso cérebro se acumula e amortece a representação de cada número inteiro até atingir a capacidade de retenção da memória de trabalho e então denunciá-lo como um conjunto? Ou cada número inteiro é transferido para a consciência e concantenado até que a capacidade de memória de trabalho seja preenchida?
Um modelo recente e profundo de percepção aborda a questão da percepção contínua ou semelhante a um filme, mas, infelizmente, não considerou a memória de trabalho. O modelo abordou a questão de como a consciência integra os aspectos estáticos e dinâmicos do objeto de atenção. Por exemplo, ao visualizar uma bola de beisebol branca e em movimento, a consciência aparentemente rastreia tanto a cor branca estática quanto a forma da bola e seu movimento ao mesmo tempo. Essas duas características visuais são agrupadas e disponibilizadas para a consciência de forma contínua ou como um quadro de lote?
Uma questão relacionada é a chamada ilusão flash-lag. Exibindo um objeto em movimento e um flash de luz estacionário ao mesmo tempo e o local cria a ilusão de que o flash está atrasado. Há algum debate sobre o porquê isso acontece, mas argumenta contra o monitoramento contínuo de objetos vinculados.
Outro fenômeno que argumenta contra o monitoramento contínuo é o fenômeno "phi de cor". Aqui, se dois discos de cores diferentes forem mostrados em dois locais em rápida sucessão, um visualizador percebe apenas um disco que se move do primeiro local para o segundo e a cor do primeiro disco muda ao longo do caminho ilusório do movimento. Mas o visualizador não pode saber antecipadamente qual é a cor e a localização do segundo disco. O cérebro deve construir essa percepção após o fato.
Outra maneira de estudar o fenômeno de fusão é mostrar dois discos coloridos diferentes em rápida sucessão no mesmo local. Neste caso, um disco vermelho inicial seguido de um disco verde será percebido como apenas um disco amarelo. Um espectador não pode conscientemente reconhecer as propriedades individuais se não houver tempo suficiente entre os dois discos. Isso sugere que a informação seja processada de forma inconsciente e depois disponibilizada para a conscientização consciente. A estimulação magnética transcraneal pode interromper a fusão, mas apenas durante cerca de 400 milésimos de segundo após o primeiro estímulo, quando presumivelmente o processamento é inconsciente. Uma vez que a apresentação dos dois discos leva apenas cerca de 60 milissegundos, significa que o processamento inconsciente da fusão leva cerca de 340 milissegundos antes que os resultados estejam disponíveis para o reconhecimento consciente.
Uma fusão semelhante pode ocorrer com outras modalidades de sentido. Por exemplo, o efeito "coelho cutâneo" é uma ilusão de fusão somatossensorial em que a estimulação por toque do primeiro pulso seguido rapidamente por estimulação perto do cotovelo produz a sensação de toque ao longo da via nervosa entre os dois pontos, como se um coelho estivesse pulando o nervo. Não há nenhuma maneira para a mente consciente conhecer o caminho sem o segundo toque perto do cotovelo realmente ocorrendo. A percepção dessa informação da via é adiada até que a informação tenha sido processada inconscientemente.
Então, enquanto esses exemplos argumentam contra o contínuo acompanhamento consciente da sensação, eles também não se encaixam bem com a idéia do filme. Podemos distinguir dois estímulos visuais apenas a 3 milésimos de segundo, mas um modelo instantâneo que os estímulos das amostras dizem a cada 40 milisegundos perderão o segundo estímulo. Assim, para conciliar essas possibilidades conflitantes, os autores adotam um modelo de duas etapas em que as sensações são processadas inconscientemente em alta velocidade, mas a percepção consciente é relatada periodicamente ou é lida quando a atividade inconsciente atinge um certo limiar ou quando existe de cima para baixo demanda .. Isso se encaixa nos dados de outros que a conscientização consciente é adiada após o evento sensorial real. Para estímulos visuais, esse atraso pode ser de até 400 milissegundos.
Aqui, a questão de interesse é por que a consciência sensorial pode exigir uma mistura de monitoramento contínuo e relatórios periódicos de segmentos de dados imediatamente anteriores. O monitoramento e o processamento contínuos permitem uma resolução temporal elevada. O relatório instantâneo conserva recursos neurais porque a informação se acumula como um lote (alguns bytes) antes de se tornar disponível para a consciência. A questão realmente interessante é o que, se alguma coisa, acontece com aquela série de instantâneos semelhantes a filmes capturados na consciência. Como esses quadros afetam o processamento inconsciente subseqüente na ausência de entrada sensorial adicional? Os processos inconscientes podem ser capturados e operados nos quadros de dados conscientes? Ou os quadros sucessivos de dados conscientes podem ser processados de acordo com o lote na consciência? Uma analogia útil pode ser a leitura de palavras inteiras. Um leitor inicial deve somar cada letra em uma palavra, o que é comparável ao rastreamento de tempo de alta resolução da entrada sensorial. No entanto, a leitura de palavras inteiras permite a captura de significado mais eficiente porque o significado foi processado por lotes.
Como essas idéias se encaixam com a afirmação de outros estudiosos de que a consciência é apenas um observador testemunhando o filme da vida como ocorre? No entanto, essa suposição ignora o papel que a consciência pode ter em raciocinar, tomar decisões e emitir comandos. Eu discuto este ponto em outros lugares em meus livros, Biologia Mental e Fazendo um Caso Científico para Agência Consciente e Free Will .
A pesquisa afirmou que mostrando que o livre arbítrio é ilusório precisa de reinterpretação à luz desse modelo de percepção em duas etapas. Esses experimentos geralmente envolveram perguntar a um sujeito para fazer um movimento simples, como pressionar um botão, sempre que eles "desejem" querer fazê-lo. Eles devem observar quando tomaram a decisão olhando um relógio grande e de alta resolução. Ao mesmo tempo, sua atividade cerebral é monitorada antes, durante e após a cadeia de eventos.
O primeiro evento é a intenção de pressionar o botão. A intenção é um evento consciente. Foi precedido por processamento inconsciente de alta resolução? Em caso afirmativo, qual era a necessidade de alta resolução? Ou talvez seja assim que o cérebro é construído para operar. A tomada de decisão do botão é um processo lento e deliberativo, que talvez possa ser tratado conscientemente como uma progressão lenta de quadros sucessivos de pensamento consciente. Os críticos podem dizer que não há processamento consciente, mas não há evidências de tal conjectura. Uma vez que uma intenção é conscientemente percebida, o assunto agora está pensando sobre quando fazer a imprensa. Esta decisão pode ser determinada de forma inconsciente, mas, novamente, não há necessidade de alta resolução temporal. Além disso, há passos conscientes intermédios, onde o sujeito pode pensar consigo mesmo: "Eu apenas fiz uma imprensa. Não devo aguardar? Existe algum ponto em fazer muitas pressões com curtos intervalos? Ou com longos intervalos? Ou com alguma mistura aleatória? Cada uma dessas perguntas é respondida pelo modelo de dois passos do processamento sensorial? "No entanto, a decisão foi desenvolvida, a atividade elétrica do cérebro correspondente está disponível para ser medido.
Então, há o pressionamento do botão real, a percepção consciente de que ocorreu e o registro consciente do tempo no relógio quando o sujeito pensou que a decisão de pressionar o botão foi feita. O modelo em duas etapas se aplica aqui? Se assim for, tem que haver uma grande quantidade de atrasos temporários entre o que realmente aconteceu conscientemente no cérebro e o que o sujeito eventualmente percebeu os pensamentos conscientes.
O ponto é que o modelo de percepção de dois estágios pode ter implicações profundas além da sensação que envolvem memória de trabalho, ideação, raciocínio, tomada de decisão e comportamento voluntário. Eu correspondi com o autor principal para verificar se eu tenho uma compreensão correta da publicação. Ele disse que seu grupo planeja estudar as implicações para a memória de trabalho e para o livre arbítrio.