Racismo no coração?
O Comitê Judiciário do Senado deverá discutir a nomeação de Jeff Sessions para procurador-geral hoje, com um voto completo do Senado esperado na próxima semana. Espera-se que ele limpe ambos os obstáculos. E isso tem muitos em todo o país preocupado.
Olhando para o seu recorde, alguém seria perdoado por assumir que Jeff Sessions abriga racismo em seu coração. Mas ele nega isso, e dói seus sentimentos serem questionados sobre isso. Ele não é o único que pensa que o foco deve estar em outras coisas além de suas atitudes.
Alguns que pensam que as Sessões são claramente racistas concordam que devemos parar de perguntar o que está em seu coração e foco, em vez disso, em seu registro como figura pública. Há algo para isso, especialmente porque parece claro que as Sessões (e outras à direita) estão empenhadas em usar a opacidade do coração como defesa contra acusações de racismo. Não podemos saber com certeza o que está no coração das Sessões. Mas podemos conhecer seu registro, e é claramente contrário à igualdade racial e ao progresso. Isso deve ser suficiente para descarrilar a confirmação das Sessões para o cargo de Procurador-Geral.
Mas descartar a importância do que está no coração de uma pessoa está no caminho de uma compreensão adequada do problema do racismo e, em última análise, impede o progresso em direção à sua solução.
Muitos afirmam que o racismo é principalmente uma questão de estruturas institucionais e sociais que perpetuam e consagram políticas e resultados racistas. Isso parece contrastar com a visão de que o racismo é uma questão de atitudes de um indivíduo. Mas a distinção se dissolve rapidamente.
Considere o modo como nossas instituições chegaram a ser racistas em primeiro lugar. Como as empresas adotaram práticas de contratação racialmente discriminatórias? É plausível que a explicação envolva de forma crucial os preconceitos individuais dessas aplicações de triagem. Não importa se esses preconceitos refletem as próprias crenças do criador ou as ordens dos superiores, eles fecham o emprego aos candidatos por motivos raciais. É porque os corações e as mentes de funcionários ou gerentes são manchados por preconceito racial que as próprias instituições são racistas. Esta é uma ilustração do que Jorge Garcia chamou de "modelo de infecção" do racismo institucional. Nesta visão, o racismo institucional é devido às atitudes dos indivíduos que encontraram, gerenciaram e dirigiram as instituições em questão.
Esta visão é apoiada pelo fato de que as instituições são construídas por grupos de indivíduos, e leva os indivíduos a mantê-los em andamento. Embora possa haver casos em que o viés racial seja acidentalmente introduzido nas instituições, é difícil aceitar que isso ocorra com qualquer regularidade e sem o conhecimento de qualquer pessoa com a capacidade de remediar. Onde encontramos instituições racistas, temos a certeza de encontrar indivíduos racistas. (Um corolário: onde encontramos indivíduos racistas, especialmente em lugares de poder, é provável que encontremos instituições racistas.)
Mas a interação entre instituições e indivíduos é uma rua de dois sentidos. Uma vez que uma sociedade passou a ser estruturada por instituições racistas, essas instituições podem apoiar e perpetuar a ideologia do racismo em membros individuais da sociedade. As pessoas chegam a acreditar na inferioridade daqueles em certas categorias raciais; Às vezes, eles acreditam nisso sobre si mesmos. Assim, mesmo que as atitudes individuais infectem instituições, as práticas institucionais colonizam corações e mentes individuais. Com o tempo, tudo isso está escondido para aqueles que estão no poder. As estruturas e instituições sociais racistas promovem o que Charles Mills chamou de "epistemologia do esquecimento". A história de como tudo se tornou assim é acompanhada de falsas justificativas que atraem os privilegiados.
Não podemos compreender adequadamente o que o racismo na América é realmente sem atender a estruturas institucionais e corações individuais. Esta é uma das razões pelas quais aqueles que votaram em sua confirmação devem tentar discernir o que está no peito do candidato atual para o Procurador-Geral dos EUA. Outro é que o que está no coração de uma pessoa também é relevante para combater as forças racistas já existentes.
Como o presidente Obama sublinhou em seu discurso de despedida, o impulso para a mudança repousa, em última instância, com os indivíduos. A reforma das instituições racistas não ocorrerá sem a dedicação dos indivíduos, incluindo os responsáveis pelas instituições que precisam ser reformadas. Aqueles que pensam que o sistema de justiça criminal americano são profundamente racistas também devem concordar com a necessidade de examinar o coração da pessoa indicada para assumir suas rédeas.
O registro abismal das sessões é suficiente para sustentar a afirmação de que sua nomeação para o cargo de procurador-geral deve ser rejeitada pelo Senado. Mas ele provavelmente será confirmado de qualquer maneira. Quando isso acontecer, seu coração dirigirá suas decisões políticas para o futuro, assim como é razoável suspeitar que moldou aqueles em seu passado. Por mais difícil que seja, se divirta se ele tiver atitudes racistas, os senadores têm boas razões para perguntar. Esperemos que eles tenham o tempo necessário.
[Atualização: eles conseguiram, pelo menos, o tempo necessário.]
