Quanta dor você sente?

A experiência da dor varia de pessoa para pessoa.

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Um dia, uma menina de 7 anos entrou em um hospital. Ela tinha um corte de duas polegadas na testa estendendo-se em direção a linha do cabelo. A lesão exigia pontos. Em vez de deixar a criança sofrer com cada ponto, o Dr. Christopher Stookey injetou anestésico ao redor da ferida antes de ir com os pontos. A menina estava assustada, mas corajosa. Ela conversou calmamente com a enfermeira enquanto o médico completava o procedimento, nunca resistindo ou mexendo em tudo. Quando o médico terminou, ele elogiou a menina. Sua resposta? “Não doeu.”

Isso não parece incomum até que seja comparado ao homem com quem o Dr. Stookey estava trabalhando não muito tempo antes. Ele também chegara ao hospital com um corte de duas polegadas na testa. Ele também precisava de pontos e também recebeu anestesia pela primeira vez. Ele, no entanto, não era tão calmo e colecionado. Ele resistiu e se contorceu. Ele protestou e reclamou. Em última análise, ele precisava ser pressionado pela enfermeira.

Você pode pensar que o paciente adulto do dr. Stookey é apenas um reclamante excessivamente dramático. Até mesmo a enfermeira envolvida, uma profissional da área médica, sentiu-se tentada a lhe dar um pirulito como um jab por seu comportamento comparativamente ruim. Esperar que os dois pacientes reagissem da mesma forma, no entanto, iria contra as pesquisas modernas sobre a própria natureza da dor.

Dor é o que você diz que é

A maneira como você experimenta a dor não é uma fórmula definida. Em vez disso, cada um de nós sente a dor de maneira diferente. Algo que registra como nove ou dez na escala de dor para você pode ser um dois para outra pessoa. Compreender isso realmente levou a grandes avanços nas técnicas de controle da dor.

Durante grande parte da história humana, os médicos assumiram que a dor era puramente física. Não foi até a década de 1950 que alguém começou a olhar para a dor como percepção, em vez de uma resposta física. O pesquisador era William K. Livingstone e a ideia era revolucionária. Em seu livro Dor e sofrimento , Livingstone lida com uma indefinida e abrangente definição de dor – é, conclui, física e psicológica.

Em 1968, Margo McCaffery, uma enfermeira americana, definiu a dor como “o que quer que a pessoa que a experimente diz, existindo sempre que ele diz”. Hoje os profissionais de saúde levam a sério as alegações de dor. Embora isso nem sempre seja colocado em prática perfeitamente, percorremos um longo caminho no reconhecimento e respeito da natureza individualizada da percepção da dor. Novas pesquisas reforçam essa prática e sua base teórica.

Medindo a dor no cérebro

Definir o grau de dor simplesmente com base no que você diz é, no entanto, tem algumas desvantagens óbvias. Você pode fingir. E se você estivesse doente demais para falar? Os neurocientistas estão, portanto, tentando encontrar maneiras de avaliar sua experiência de dor com base em medidas fisiológicas.

O principal desses esforços é a pesquisa que usa o eletroencefalograma (EEG), que mede a atividade elétrica do cérebro com eletrodos colocados no couro cabeludo. Vários estudos mostraram que a sua experiência de dor pode, de fato, ser prevista com base nas diferenças nos sinais elétricos medidos dessa maneira. Um estudo em 2012, por exemplo, forneceu uma série idêntica de pulsos dolorosos baseados em laser para adultos que consentiram. Para cada pulso, os participantes foram solicitados a avaliar a dor em uma escala de um a dez. Todos os adultos foram expostos exatamente à mesma força do laser exatamente da mesma maneira, mas relataram diferentes níveis de dor. Ao analisar as características do sinal cerebral usando o aprendizado de máquina, eles foram capazes de prever quais participantes relataram um limiar de dor alta versus aqueles que relataram um limiar de dor baixo com uma precisão de 83%.

Como outros estudos semelhantes, este estudo sugere que nossa experiência com a dor se reflete nas características macro de nossa atividade cerebral e dá credibilidade à teoria de que as pessoas realmente experimentam a dor de maneira diferente.

Várias empresas já estão na tarefa de construir dispositivos e algoritmos para medir objetivamente a dor em um cenário clínico. Isso pode ser especialmente útil para pacientes não verbais, ou pessoas que estão inconscientes e não podem nos dizer como se sentem.

E se você sofre de dor mais facilmente que os outros, agora você tem munição crescente para demonstrar aos céticos que, embora sua dor possa estar na sua cabeça, ela é tão real quanto qualquer outra coisa.

Este artigo foi escrito com Erin Wildermuth.