Além do tênis mixto de duplas, praticamente não há esportes em que homens e mulheres rotineiramente competem como iguais no mesmo campo de jogo. Por que os homens e as mulheres escolhem a competição do mesmo sexo em relação ao esporte misto?
Superioridade de gênero
Muitas razões são avançadas para a segregação de gênero em esportes, mas a maioria deles é insatisfatória. Portanto, a presumível superioridade física dos machos cai no caminho. É verdade, é claro, que os homens têm maior musculatura do corpo superior e a maioria tem músculos de contração mais rápidos que proporcionam uma vantagem em velocidade e aceleração.
No entanto, uma análise cuidadosa revela que é mais preciso discutir diferenças de gênero em vez de superioridade. Acontece, por exemplo, que as mulheres desfrutam de uma vantagem real na natação de longa distância. Isso decorre de uma combinação de melhor flutuabilidade e resistência superior que permitiu que as mulheres derrotasem homens em corridas ao redor de Manhattan, por exemplo (1). Eles também podem processar cenas visuais complexas mais rapidamente – possivelmente uma adaptação para a reunião de alimentos ancestral – que é uma vantagem nas corridas de carros e outros esportes.
Tais diferenças de gênero podem complicar a interpretação de concursos entre homens e mulheres, mas é bastante fácil resolver esses problemas. Por exemplo, pode-se usar classificações de peso de acordo com a forma de boxe e luta livre, ou adotar um sistema de classificação que classifique competidores de acordo com seu histórico de desempenho à maneira de tenis ou golfe.
No entanto, o golfe profissional permanece nas idades escuras da discriminação de gênero. O tênis masculino também é rígidamente segregado e é jogado de forma diferente por homens e mulheres. Por exemplo, há a regra singularmente absurda de que os homens devem desempenhar o melhor dos cinco sets em torneios-chave, enquanto as mulheres desempenham apenas o melhor dos três.
Evidentemente, as mulheres não devem exercer-se na mesma medida. Isso é absurdo quando se considera que as mulheres têm maior resistência do que os homens, graças à sua preponderância de músculos de contração lenta. Recorda o ditado "O suor dos cavalos, os homens transpiram, as senhoras brilham", que aparentemente desencorajava o exercício vigoroso das mulheres.
Concorrência de acasalamento
Pode ser que alguns aspectos da segregação de gênero no esporte sejam escondidos pela tradição, mas deve haver mais do que isso. Afinal, a maioria das profissões já foi aberta às mulheres, então por que não é uma competição esportiva mista?
Algumas idéias sobre este problema são oferecidas pela pesquisa psicológica sobre a concorrência em grupos de gênero misturado. Um resultado interessante é que as mulheres jovens muitas vezes fizeram menos bem quando competiram na presença de homens jovens. Isto é particularmente verdadeiro quando foram testados em proficiências – como ciência e matemática – onde os homens eram presumidos para ter uma vantagem. Uma interpretação influente é que as mulheres se desviam dessa maneira, de modo a evitar intimidar os homens, preservando assim o seu apelo romântico.
Por outro lado, as mulheres podem competir mais intensamente contra outras mulheres que poderiam ser consideradas potenciais rivais românticos em vez de potenciais parceiros sexuais.
A mesma lógica se aplica aos homens, é claro. Eu acho difícil imaginar que um boxeador masculino desfigurasse um belo oponente feminino com o mesmo entusiasmo que ele faria no rosto de um oponente masculino. Da mesma forma em outros esportes de contato físico, acho difícil imaginar que os homens tenham um grande entusiasmo por competir contra as mulheres. Uma possível exceção é a forma relativamente educada de wrestling praticada nos campus universitários.
A conexão entre a competição esportiva e a sexualidade é bastante profunda em termos de fisiologia, porque ganhar produz um aumento nos hormônios sexuais tanto para mulheres como para homens (um fenômeno desenterrado na pesquisa sobre competição sexual em animais, 2). Isso significa que os vencedores se sentem mais atraentes sexualmente e levam vidas sexuais mais ativas. Presumivelmente, o impacto é maior na superação de adversários do mesmo sexo.
Nos esportes, como em tantas outras coisas, a sexualidade ergue a cabeça feia. Se pudéssemos tirar a sexualidade da equação, não há motivo para que os esportes de sexo misto não pudessem ter sucesso. No entanto, isso pode ser surpreendentemente difícil, especialmente se houver contato físico.
Na maioria dos esportes, onde houve algum progresso na desagregação de gênero, há um contato físico mínimo. Eles incluem tênis, baseball, natação e corridas de motor. Quanto a um impulso recente de algumas mulheres nos esportes de contato brutais do futebol e do hóquei no gelo, eu não aguentaria.
1. McDonagh, E., e Peppano, L. (2009). Jogando com os meninos: Por que separar não é igual nos esportes. Nova York: Oxford University Press.
2. Archer, J. (2006). Testosterona e agressão humana: uma avaliação da hipótese do desafio. Neurociência e Biobehavioral Reviews 30, 319-345.
