Por que alguns homens fazem pais ruim? As crianças precisam que seus pais sejam investidos em seu desenvolvimento, mas alguns pais optam por se afastar. Por que esses homens tomam essa decisão? Um grupo de neurocientistas inquiridos da Emory University em Atlanta queria saber. Em um artigo recente publicado na prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences, as qualidades dos pais humanos foram investigadas no que diz respeito ao comportamento paterno e alguns fatores biológicos importantes, incluindo níveis de testosterona, atividade cerebral e volume testicular.
Nos últimos cinquenta anos, a ausência do pai aumentou drasticamente. Uma influente teoria evolutiva, conhecida como Life History Theory, sugere que existe um trade-off entre o esforço de parentalidade e o acasalamento. Essencialmente, essa teoria afirma que, uma vez que temos apenas uma quantidade limitada de energia para se dedicar ao acasalamento ou à parentalidade, seremos realmente bons em fazer apenas um deles. Eu sei que isso parece contrário à intuição, mas existem numerosos exemplos que foram documentados em todo o reino animal, inclusive os humanos. Os pesquisadores da Emory University queriam determinar se havia características de função do corpo e do cérebro que poderiam explicar por que os homens tomam decisões específicas em relação à parentalidade.
Ter muita testosterona tende a induzir os machos a se acasalar, mas gastar menos esforço criando seus descendentes. Nos seres humanos, ter baixos níveis de testosterona geralmente leva a uma libido reduzida e menor sucesso de acasalamento. Homens casados que têm altos níveis de testosterona tendem a se divorciar com mais freqüência. Em muitas espécies, incluindo humanos, os níveis de testosterona estão inversamente correlacionados com envolvimento paterno. Essas descobertas levaram ao pressuposto de que a diminuição dos níveis de testosterona supõe novos esforços de acasalamento, levando a mais ênfase na criação infantil.
O tamanho e a função testicular também estão relacionados ao comportamento de acasalamento. No que diz respeito aos primogênitos, os machos monógamos têm testículos menores do que os machos que vivem em grandes grupos que participam de múltiplos arranjos de criação de parcerias. O tamanho testicular em algumas espécies prevê sucesso reprodutivo e taxas globais de copulação. Evidências do mundo animal indicaram que existe uma relação inversa entre o tamanho testicular eo esforço parental dos machos.
O estudo recentemente publicado envolveu 70 pais biológicos entre as idades de 21 e 55 que tinham de um a quatro filhos. Eles relataram que o investimento parental dos pais estava inversamente relacionado ao seu volume testicular. No geral, testículos menores e níveis mais baixos de testosterona foram preditores confiáveis de se os pais participariam de mais cuidados aos seus filhos. Obviamente, temos muito mais para entender sobre a relação desses dois fatores.
© Gary L. Wenk, Ph.D., autor de Your Brain on Food (Oxford, 2010)
