Tenho certeza de que a maioria de vocês estava tão surpreso quanto eu quando o mundo não terminou em 21 de maio, como o Harold Camping havia profetizado. Ou seja, você não ficou surpreso. Na verdade, eu realmente fiz uma profecia na semana anterior, embora não tenha tido muita atenção da mídia. "Ei," eu disse a minha esposa ", o mundo não terminará em 21 de maio. E quando não acabar, Harold Camping se ferirá em sua própria testa e proclamará" oops, eu consegui a data errada ". Eu tinha razão! É verdade que esta não era uma profeção difícil de fazer, como uma profetização de que o sol surgirá amanhã de manhã.
Minha próxima profecia é um pouco mais surpreendente e, portanto, você pensaria que eu ganharia credibilidade de um profeta quando isso acontecesse. Infelizmente, é improvável que aconteça que qualquer pessoa que verifique o assunto descobrirá que essa previsão baseia-se em anos de pesquisa sociológica e psicológica. Aqui está: os seguidores de Harold Camping, aqueles que acreditavam nele, que fizeram coisas como gastar todo seu dinheiro no dia 21 de maio, não farão o que seria de esperar que fariam nas próximas semanas. Espera-se que eles digam algo como: "Harold Camping, obviamente, não era o profeta que eu assumi, e, como obviamente, ele apenas está cobrindo sua bunda com essa" nova data ". Porém, se eles agem como outros crentes que encontraram-se nessa posição quando outras profecias do "mundo está terminando" foram provadas erradas, muitos desses seguidores continuarão a acreditar que Deus fala através do Harold Camping. Na verdade, eles não só continuarão a acreditar, eles voltarão a duplicar seus esforços para convencer os outros a acreditar também.
Esta foi a conclusão do estudo clássico de Leon Festinger de um movimento profético, When Prophecy Fails. Festinger e seus colegas mostraram que um movimento religioso que se formou em torno de uma mulher que previu a chegada de estrangeiros em uma determinada data realmente ganhou membros após o dia passar sem incidentes. A explicação de Festinger sobre esse paradoxo baseou-se na noção de "dissonância cognitiva", que se tornou um conceito ricamente documentado para entender como as pessoas reagem a evidências que estão em conflito com suas crenças acarinhadas. Os criadores de discos voadores enfrentaram uma forte dissonância cognitiva quando suas crenças entraram em conflito com o que realmente aconteceu no mundo. Eles descobriram que poderiam reduzir essa dissonância se seus números realmente crestissem – que contaram como evidência de que o profeta estava correto em sua data revisada (quase sempre há uma data revisada). Isso possibilitou aos crentes manter as crenças em que investiram tanto.
Há uma moral para esta história, algo que eu me lembro de muitas vezes, algo que eu acho muito útil em minhas tentativas de entender nossas espécies interessantes. A moral é: embora seja capaz de razão, os seres humanos não devem ser considerados fundamentalmente racionais. Mais frequentemente do que provavelmente admitimos, usamos nossos poderes de razão para justificar idéias e ações ditadas por nossas emoções.
Para saber mais, visite o site de Peter G. Stromberg. Foto de Ian W. Scott.
