Dependência: uma questão de escolha?

Ninguém escolhe ser viciado. Mas à medida que as pessoas se tornam cada vez mais viciadas, eles podem escolher cada vez mais tomar a pílula ou a bebida, apostar ou purgar, e é isso que precisamos examinar. Qual é o papel de escolha no início de um vício? Qual é o seu papel na recuperação?

As vozes que se opõem ao modelo de "escolha" muitas vezes argumentam que o comportamento aditivo não é nada como a escolha livre. É como uma compulsão. Existe um sentimento de necessidade ou desejo que obriga um a escolher usar. Do campo de "doença", este argumento é reforçado ainda mais pelo nosso entendimento (como descrito na última publicação) que o vício realmente muda o funcionamento do sistema de dopamina. Como nosso órgão de busca de objetivos (o núcleo accumbens-NAC-ou estriado ventral) está comprometido, como podemos fazer escolhas gratuitas? Finalmente, os opositores do modelo de "escolha" argumentam que o enquadramento do vício como escolha apenas convida as humilhações e acusações, tanto de nós mesmos como dos outros, que se tornam tão insuportáveis. "Se é uma escolha, então você deve escolher bem diferente, e essa é sua responsabilidade!" Isso geralmente piora as coisas, não é melhor.

O problema, penso eu, vem com a frase "livre escolha". Quem disse que a escolha é gratuita? Os neurocientistas atribuem escolha ao córtex cingulado anterior (ACC), uma região que monitora e seleciona entre planos de ação alternativos com base em suas prováveis ​​consquências. Mas o ACC tem que lidar com impulsos, gerados no estriado ventral. O v. Striatum é responsável por perseguir metas e focar a atenção no que é provável que seja mais gratificante. E o seu combustível é a dopamina, bombeada do mesencéfalo em resposta a sugestões associadas à recompensa. Portanto, a escolha envolve um ato de equilíbrio, entre os impulsos cegos do v striatum e a perspectiva mais racional do ACC.

Com o vício, o ACC está cada vez mais enfraquecido pela fadiga do ego, e o v. Striatum responde cada vez mais fortemente a gota de dopamina desencadeada por pistas viciantes (incluindo imagens, pensamentos e memórias). Portanto, a escolha se torna cada vez mais irracional, cada vez mais espontânea e cada vez mais incontrolável. Então, devemos ainda chamá-lo de "escolha"?

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Um dos defensores mais persuasivos do modelo de escolha é Gene Heyman. Para Heyman, o vício é o resultado de escolher o que é mais gratificante no momento em detrimento dos ganhos a longo prazo: escolher "localmente" em vez de "globalmente". Ele cita estudos de desconto de atraso que investigam esses efeitos. Lembre-se do teste de marshmallow? A mesma ideia. Os eventos recompensadores são muito mais atraentes se eles são esperados "agora" em vez de "mais tarde". Mas isso representa um problema: escolher repetidamente a recompensa imediata torna as recompensas imediatas e de longo prazo menos desejáveis. Em termos de benefícios imediatos, a heroína se torna cara, chata e manchada de auto-repreensão. Nunca foi tão bom como era a primeira vez. Mas o valor das recompensas de longo prazo também diminui. Uma vez que seu casamento está nas rochas, você perdeu seu emprego e / ou está profundamente deitado, o futuro não possui muita atração. Torna-se cada vez menos gratificante. Assim, a recompensa imediata, um tiro de heroína, continua a ser a melhor opção.

Em qualquer ocasião, diz Heyman, a escolha local continua sendo avaliada acima da escolha global. Em outras palavras, uma recompensa imediata – "mais uma vez", como os adictos costumam dizer a si mesmos – é sempre mais atraente do que esperar que a imagem de longo prazo fique mais brilhante.

O que há de errado com o modelo de "escolha"? Parece bastante racional. Apenas um problema de economia comportamental. Continuamos a escolher o que se sente melhor. E isso também significa que podemos escolher de forma diferente, fornecendo um gateway para a recuperação.

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O que há de errado é que o modelo de "escolha" ignora o cérebro. Grande erro! Do ponto de vista do cérebro, a razão pela qual as pessoas escolhem a recompensa imediata é que a dopamina destaca as possibilidades imediatas. Essa é a sua função, e tem sido ao longo do tempo evolutivo. A pesquisa mostra que a dopamina aumenta de forma proporcional à medida que o objetivo se aproxima cada vez mais, motivando a motivação com ele. Agora, se for esse o caso para marshmallows e outras recompensas normais , imagine o quão poderoso o aumento da dopamina é em resposta a substâncias ou atos viciantes! Essa onda dilatadora de dopamina, anunciando a disponibilidade de uma recompensa extremamente atraente , reflete cuidadosamente o equilíbrio entre o apelo presente e futuro. Para escolher o ganho futuro, sobre recompensa ou alívio imediato, torna-se incrivelmente difícil quando toda sinapse no estriado e no córtex frontal está ressoando ao "neural agora". Especialmente quando a fadiga do ego se instala.

Então, sim, o ato viciante é uma escolha. Cada vez. Isso significa que sempre há a possibilidade de dizer Não. No entanto, dizer que Não é incrivelmente difícil , e esse é um problema que o campo de "escolha" não pode resolver …

… sem a ajuda da neurociência.