Imagine que há um marshmallow sentado em um prato na sua frente. Uma boa senhora em um bata de laboratório fica ao seu lado. Ela diz que vai sair do quarto, e você pode comer o marshmallow se quiser. Mas, se você espera que ela volte, ela dará dois marshmallows. Ah, e por sinal, você tem apenas quatro anos neste cenário. Então, qual é: um marshmallow agora, ou dois mais tarde? Escolha sabiamente. Isso afetará o resto de sua vida.
O famoso experimento de marshmallow foi realizado há 40 anos. As crianças que esperavam o mais longo cresciam para ter mais sucesso do que as crianças que comeram o marshmallow imediatamente. Eles obtiveram melhores notas na escola, obtiveram mais educação e acabaram ganhando mais dinheiro. O tempo que aguardava o marshmallow era um maior preditor de sucesso do que o QI.
Então, o que esse experimento nos conta sobre o cérebro? Comportamentalmente, é uma prova de força de vontade: a capacidade de se controlar e suas ações. Neurobiologicamente, é essencialmente uma batalha entre dois sistemas de neurotransmissores: dopamina e serotonina. Estes são dois produtos químicos estruturados de forma semelhante conhecidos como monoaminas. Apesar da sua semelhança, eles têm papéis muito diferentes. A dopamina é responsável pela sensação prazerosa e gratificante que você consegue de comer alimentos, ter relações sexuais, ganhar na roleta, fazer drogas e um milhão de outras coisas divertidas. Ele atua em uma área profunda do cérebro conhecida como os gânglios basais. Assim que você vê algo potencialmente gratificante, a dopamina obriga você a persegui-lo. Em contraste, o sistema de serotonina é particularmente importante na atividade mediadora no córtex pré-frontal. Especificamente, você ajuda a substituir seu impulso imediato para apenas comer o marshmallow na sua frente (confira este vídeo divertido de crianças nesta experiência).
O experimento de marshmallow ilumina uma essência importante de quem você é. Como seu cérebro se desenvolveu no início da vida, formando a força relativa desses dois sistemas neurotransmissores, moldará o curso do resto de sua vida. Apesar da aparente simplicidade, se você pensa sobre isso, a proposição no experimento é bastante estranha: um marshmallow agora, ou dois marshmallows mais tarde. Parece direto, mas na verdade não há dois marshmallows. Eu não quero dizer que o experimentador está mentindo, só que na verdade há um marshmallow sentado à sua frente em toda a sua doçura branca, inchada e deliciosa. Os dois marshmallows não existem atualmente na sua frente; Eles são apenas uma abstração de sua mente. Então, finalmente, o experimento de marshmallow é um teste da capacidade do seu cérebro de escolher entre algo real, tangível e presente, ou algo abstrato que existe apenas em sua mente.
Os resultados poderosos desta experiência, portanto, demonstram o quanto suas escolhas dependem da noção abstrata do que é significativo para você versus o que excitante está atualmente disponível para você. O primeiro depende do sistema de serotonina, enquanto o segundo depende do sistema de dopamina.
Barra lateral: quando eu digo "sistema de serotonina" ou "sistema de dopamina", não estou apenas referindo-me aos neurônios que criam esse neurotransmissor particular e atira-o em sinapses por todo o cérebro, mas também estou incluindo receptores em neurônios adjacentes. Também inclui as moléculas que sugam o neurotransmissor de volta à célula e os processos que o quebram. Portanto, a expressão "atividade de serotonina aumentada" pode significar uma série de coisas diferentes. Por exemplo, pode significar aumento da produção de serotonina, ou aumento do número de receptores para a serotonina, ou diminuição da reabsorção da serotonina ou diminuição da degradação da serotonina. Agora de volta ao nosso programa agendado regularmente.
Para dar-lhe alguma evidência direta desses sistemas no trabalho, vou descrever um experimento de Oxford em 2005. Nesta experiência, os cientistas manipularam serotonina ou dopamina de forma independente, injetando produtos químicos que bloqueiam a atividade de serotonina ou dopamina, respectivamente. Não se preocupe; Essas experiências foram feitas em ratos e não em jardins de infância (acho que os cientistas prefeririam enfrentar a PETA do que a PTA). A configuração básica consistiu em um rato no meio de um corredor com 2 grânulos de comida em uma extremidade e 4 na outra. Agora, os ratos não são necessariamente os mais brilhantes, mas eles, assim como você, sempre o superestimarão, desde que seja livre. Mesmo que a transmissão de serotonina ou dopamina fosse maioritariamente bloqueada, eles ainda tinham o senso de obter a maior recompensa.
Então os cientistas colocaram uma cerca de arame na frente das 4 pelotas. Ratos são bons alpinistas, e os ratos regulares, com todos os seus neurotransmissores presentes, ficaram felizes em escalar a cerca. No entanto, os ratos bloqueados por dopamina olharam para a cerca de fio e pensaram: "Não vale a pena", e foram para as 2 pastilhas (Nota: estou antropomorfizando os ratos, não era o segredo do NIMH ou algo assim ). Em contraste, os ratos bloqueados com serotonina ainda seguiram ansiosamente sobre a cerca para a grande recompensa. Com a grande recompensa à vista, seu sistema de dopamina que funcionava plenamente, assumiu o controle, e eles ganharam avidamente a grande pilha de alimentos.
Agora, se em vez de uma barreira os cientistas fizeram os ratos esperar 15 segundos para a grande pilha, então as coisas ficaram um pouco mais interessantes. Ratos regulares ficaram felizes em esperar. Os ratos bloqueados com dopamina foram novamente para os dois pellets fáceis, sentados bem em frente a eles. Mas neste caso, os ratos bloqueados com serotonina também foram para os dois grânulos. Eles não estavam dispostos a esperar. Basicamente, os ratos olharam para o lado da alta recompensa e eram como "Você quer dizer que eu realmente tenho que esperar 15 segundos? Aperte isso. "E eles não esperariam, mesmo que a recompensa fosse aumentada para 10 grânulos. Durante a iteração "vedação", eles estavam dispostos a trabalhar duro, mas isso era simplesmente porque eles podiam ver a recompensa, e o sistema de dopamina assumiu. Sem a recompensa tangível à vista, eles não conseguiram controlar o impulso da dopamina apenas para comer os 2 grânulos na frente deles. A serotonina é necessária, embora não necessariamente suficiente, para conduzir a busca de objetivos abstratos e futuros.
Agora isso poderia ter um enorme impacto em seu sucesso e felicidade na vida. Se a linda jovem loira no ginásio pede-lhe um encontro, você irá agir por impulso e atração ou, em vez disso, atuar sobre alguma noção abstrata de ser fiel à sua esposa? Ano de primeiro ano da faculdade, você é capaz de resistir à atração do partido no corredor para estudar, simplesmente porque um dia você quer ser médico? O sistema de serotonina permite que você faça as escolhas que deseja, ao invés de ter as escolhas feitas para você por circunstância. Em suma, a atividade adequada da serotonina é necessária para evitar decisões de vida precárias.
A baixa atividade da serotonina pode levar a impulsividade, agressão, comportamentos viciantes e depressão. Claro que, como você tem "livre arbítrio" (não discutamos sobre isso agora), você sempre pode tomar a decisão "certa", mesmo que seja difícil; É só que a serotonina faz com que ele se sinta mais possível. Essencialmente, isso é o que os medicamentos antidepressivos fazem: eles não o fazem mais feliz; Eles apenas aumentam a serotonina, o que aumenta sua força de vontade.
Em uma nota pessoal, escrever essas postagens é agradável e cumprindo, mas sentar-se sozinho durante horas a fio em frente a um computador certamente é uma prova do meu sistema de serotonina. Na próxima publicação, explorarei métodos naturais de aumento da atividade da serotonina. Procure por isso em breve, a menos que, é claro, eu me desvie de um marshmallow.
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