O autismo está em toda parte. O autismo é na mídia e o autismo está no meu bairro. De acordo com a mídia, o autismo é causado por vacinas e antidepressivos (Croen, et al., 2011). Ambos os gêmeos fraternos e idênticos o têm http://www.nytimes.com/2011/08/09/health/views/09klass.html. O autismo também está no meu bairro e entre meus amigos. O garoto ao lado é autista e o menino na piscina da comunidade é autista. Dois amigos têm filhos autistas. Ontem, uma professora me disse que uma das crianças da aula era autista. O autismo parece estar em toda parte. Como isso é possível quando há apenas uma geração, era extremamente raro? O autismo está aumentando? Existe uma epidemia de autismo? E, por que a mídia passa automaticamente para os riscos ambientais como a explicação? É mais ou menos assumido hoje em dia que o autismo aumentou e é devido a poluentes ambientais, poluentes médicos ou poluentes do feto. Vamos dar uma olhada neste tópico importante.
Esta não é uma pergunta simples e não há uma resposta simples. Sim, o autismo está sendo diagnosticado com mais freqüência do que no passado. Um estudo epidemiológico realizado em 1966 relatou a taxa de autismo como 4 ou 5 casos em 10.000 (Croen, et al., 2011). O DSM-IV TR (APA, 2000) relata a faixa de taxas de 2 a 20 casos por 10.000 com uma mediana de 5 casos por 10.000. Dados mais recentes relatados pela rede de monitoramento do CDC (2009) estabelecem a taxa de 100 casos por 10.000 ou 1% http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/ss5810a1.htm. Isso é obviamente muito maior do que os relatórios anteriores. O que aconteceu? O que explica o aumento da prevalência do autismo? Esta taxa aumentada no diagnóstico de autismo diz respeito à comunidade de saúde mental por uma década ou duas. Mas, esse aumento do diagnóstico indica um aumento nos verdadeiros casos de autismo ou pode ser explicado por outras variáveis?
Uma explicação sobre as taxas aumentadas é a definição. No passado, o termo "autismo" era limitado ao transtorno autista e acreditava ser muito raro. Os sintomas do transtorno autista incluíram comprometimento grave na interação social, atraso ou falta total de linguagens faladas e comportamentos estereotipados, como pancadas na cabeça. Essas crianças raramente eram vistas no bairro e mais propensas a serem institucionalizadas. Foi uma desordem grave, semelhante à esquizofrenia da infância e os diagnósticos foram estritamente definidos. Nos últimos anos, o autismo tem sido muito mais amplamente definido. Referido como Transtorno do Espectro Autista ou ASD, inclui Aspergers e muitos filhos de alto funcionamento.
O autismo como diagnóstico está em constante mudança. Enquanto um grupo específico de sintomas foi observado e identificado "autista" por Leo Kanner já em 1943, os psiquiatras eram mais propensos a rotular essas crianças emocionalmente perturbadas. Trinta anos atrás, quando eu era estagiário em psiquiatria, o autismo era extremamente raro. As crianças que hoje podem ser diagnosticadas como autistas ou Aspergers não foram diagnosticadas, rotuladas como retardadas mentais ou classificadas como esquizofrenia infantil. O autismo, por definição, foi extremamente raro e exigiu comprometimento da linguagem, comportamentos estereotipados e início precoce. Ao longo do tempo, como o Manual de Diagnóstico e Estatística (DSM) evoluiu, o autismo também.
Por exemplo, em comparação com versões anteriores do DSM, o DSM-IV-TR (2000) possui categorias de diagnóstico separadas para transtorno autista, Transtorno de Rett, Transtorno de Asperger e distúrbios invasivos do desenvolvimento – NOS. Quando o DSM-IV saiu, os psiquiatras acreditavam que Aspergers era suficientemente diferente do autismo para ser incluído como uma categoria de diagnóstico separada. Na época, era visto como uma condição separada do autismo sem atraso de linguagem, sem demora no desenvolvimento cognitivo e com atrasos de motor mais variáveis. Embora não fosse claro se Aspergers era uma forma de autismo de alto funcionamento ou uma condição separada, os autores da DSM-IV a alistaram como uma condição separada para encorajar novas pesquisas (APA, 1997).
Em contraste, o grupo de trabalho DSM-5 propõe a exclusão da Aspergers como uma categoria de diagnóstico. O seu raciocínio é que Aspergers pode ser subsumido pelo Transtorno do Espectro Autista (AS), que o Aspergers é um autismo de alto funcionamento e a deficiência da linguagem não é mais um critério para um diagnóstico autista. O objetivo dos critérios preliminares do DSM-5 é que qualquer pessoa com comprometimento significativo na comunicação social e comportamento repetitivo / restrito atende aos critérios de desordem do espectro autista (ASD). Esta categoria mais ampla certamente aumentará os casos de autismo diagnosticados. Se o Asperger não existe mais, como o autismo mudou?
Como mencionei anteriormente, há uma geração, o autismo foi muito definido e raro. A partir de 2000, o DSM-IV-TR especificou que o distúrbio deve ser manifestado por atrasos ou funcionamento anormal antes dos 3 anos de idade. Em contraste, o DSM-5 proposto chama o autismo de uma desordem do espectro que é neurodesenvolvimento e presente desde a infância ou na primeira infância. As mudanças sutis na redação são críticas e representam mudanças de paradigma no pensamento. Onde o autismo já foi descrito comportamentalmente por Kanner ou tratado como um atraso de desenvolvimento por educadores, agora é conceitualizado como um transtorno neurológico. Claramente, houve uma mudança de um modelo comportamental-educacional para um modelo neuropsicológico.
Então, a questão permanece: o autismo está aumentando? Sim, os casos diagnosticados de autismo estão aumentando e provavelmente continuarão com categorias de diagnóstico mais amplas. Mas, essas tendências diagnósticas refletem um verdadeiro aumento na prevalência do autismo? E se esses aumentos são verdadeiros, o que os causa? Isso não está claro. Há muitas explicações possíveis para aumentar o autismo – alguns verdadeiros e alguns artífices. As explicações incluem: diagnósticos mais amplos, detecção precoce, aumento da conscientização, aumento do financiamento, técnicas variadas de coleta de dados, pais vocais, genética, exposição pré-natal e infantil a toxinas, maior conhecimento científico e tendências em saúde mental.
O autismo não é devido a uma única causa. Esta é uma excessiva simplificação de um problema complexo. O autismo tem múltiplas causas e ninguém a entende completamente. Mas, uma coisa está de acordo. O autismo está aumentando nos casos diagnosticados, o que o torna um importante problema de saúde pública. E há uma pesquisa considerável e emocionante sobre sua etiologia, por exemplo, o estudo CHARGE na UC Davis, que discutirei em futuras postagens. Continue lendo…
Associação Americana de Psiquiatria. (1997). DSM-IV Sourcebook, Volume 3. Washington, DC Autor.
Associação Americana de Psiquiatria. (2000). Manual de diagnóstico e estatístico de transtornos mentais. (4ª edição, revisão de texto). Washington, DC: Autor.
Croen, LA, Grether, JK, Yoshida, CK, Odouli, R., Hendrick, V. (2011). Uso de antidepressivos durante a gravidez e transtornos do espectro de autismo infantil, Arch. Gen Psiquiatria. Publicado on-line em 4 de julho de 2011.
