Por que choramos nos filmes

Primeiro aconteceu em um avião. Voltando para casa de cinco dias em Washington, DC, deixei-me parar de trabalhar e assistir o filme Million Dollar Baby. Eu não tinha visto isso e me perguntei como um filme com um título tão terrível poderia ganhar o Oscar da Melhor Imagem. Eu tinha apenas o sentido mais vago do que era o filme.

Seis anos antes e recentemente casados, eu havia informado a minha esposa de que "chick flicks" estavam fora. Pegue uma namorada, implorei, não eu. A menos que algo seja explodido ou Schwarzenegger, Stallone ou Eastwood estiveram no filme, eu tinha parafusos para virar e furos para perfurar no meu tempo livre. Million Dollar Baby fez a estrela de Eastwood, então estava no meu reino. Desde então eu tive duas filhas, então a Walt Disney Company fornece a maioria dos filmes que vejo.

No clímax de Million Dollar Baby, as portas da lágrima abriram. E quero dizer, abriu de largura. Eu estava ciente de que todo o snuffling e slurping era inadequado, mas eu não conseguia parar. Eu chorei tanto que acho que o cara ao meu lado pensou que estava tendo um colapso (você já viu esse filme?)

Então, por que choramos nos filmes? Concretamente, sabemos que a história que estamos assistindo é (geralmente) fictícia e os atores são pagos para brincar em nossas emoções. Mas ainda assim não podemos ajudá-lo. Eu posso entender chorando quando vê seu filho ou esposa obter um procedimento médico doloroso, ou mesmo quando você vê uma pessoa ferida nas notícias da TV, mas em um filme? Em postagens anteriores, eu introduzi a oxitocina neuropeptídica como empatia moduladora. A oxitocina envolve circuitos cerebrais que nos fazem cuidar dos outros, até mesmo estranhos completos. Talvez surpreendentemente, a ocitocina envolve a menor sugestão de que alguém se conecta. Eu mostrei, por exemplo, que o cérebro de uma pessoa libera oxitocina quando ele ou ela é confiada com dinheiro por um estranho. A oxitocina poderia nos fazer chorar nos filmes?

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Para ver se os filmes fazem com que nossos cérebros liberem oxitocina, meu estudante de graduação, Jorge Barraza, projetou um experimento onde os participantes assistiram a um vídeo do St. Jude Children's Hospital, em Memphis, no Tennessee. Um grupo viu uma parte em que um pai discute o câncer cerebral terminal de seu filho de quatro anos. A outra metade viu Ben e seu pai passar um dia no zoológico. Você pode ver o video aqui.

Sim, é realmente emocional. OK, faça uma pequena pausa para recuperar.

Na pesquisa que aparecerá em breve nos Anais da Academia de Ciências de Nova York, aqueles que viram a parte altamente emocional do vídeo tiveram um aumento de 47% na oxitocina medida no sangue. Controlando a angústia (que foi associada com hormônios do estresse elevados), a empatia foi altamente correlacionada com o pico da oxitocina. Esta é a primeira evidência para a especulação, muitas vezes da minha boca, de que a oxitocina é uma assinatura fisiológica para a empatia.

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Nós também tínhamos assuntos para tomar decisões que envolvessem dinheiro e outras pessoas para ver se os engajados empáticos estavam mais agradáveis. Os participantes foram pagos por concordar em nos deixar colá-los com uma agulha (duas vezes). Quando tiveram a chance de compartilhar esse dinheiro com outra pessoa no laboratório sendo igualmente torturada, descobrimos que a empatia previa a generosidade em relação a um estranho. Sim, essas pessoas eram generosas com o dinheiro do seu dinheiro maldito! E eles nem podiam ver as pessoas a quem estavam dando dinheiro, tudo foi feito por computador. Sua generosidade nem sequer mereceu um agradecimento ou um sorriso em troca. A empatia os tornou generosos de qualquer maneira.

No final do experimento, também perguntamos se os participantes quiseram doar algum dinheiro para a Cruz Vermelha Americana ou para o Hospital St. Jude. Muitos deles, mesmo aqueles que já haviam dado dinheiro a um estranho no laboratório. Ficamos surpresos ao descobrir que algumas pessoas doaram todo o dinheiro restante para caridade. Você consegue adivinhar quem respondeu mais ao vídeo emocional? Sim, as mulheres liberaram mais oxitocina e eram mais empáticas do que os homens. Eles também deram o dobro da caridade.

Então, choramos nos filmes porque a oxitocina no cérebro humano está sintonizada de forma imperfeita. Não diferencia entre seres humanos reais e imagens cintilantes de seres humanos. Qualquer um é o suficiente para atacar a oxitocina em alta velocidade e impulsionar a nossa empatia. E revela por que homens como eu evitam filmes de garotas – não queremos ser vistos gritando quando o cara finalmente recebe a garota.

Bem, se Clint Eastwood pode chorar em Million Dollar Baby, acho que também posso derramar algumas lágrimas.