Um grupo de estudos, todos conduzidos de forma independente, alcançaram uma conclusão semelhante: os problemas do sono – incluindo várias dificuldades comuns de sono enfrentadas por milhões de pessoas em uma base regular – podem, ao longo do tempo, levar ao comprometimento cognitivo e até à demência.
Quatro estudos apresentados na Conferência Internacional da Associação de Alzheimer investigaram a possível relação entre distúrbios do sono e função cognitiva entre idosos. Cada estudo analisou a questão de um ângulo diferente e usou métodos diferentes para obter resultados. O resultado coletivo? Uma divisão de informações de que alguns dos nossos problemas de sono mais comuns – incluindo a privação do sono, o sono excessivo, o cansaço durante o dia e a respiração desordenada pelo sono – podem desempenhar um papel importante no declínio cognitivo à medida que envelhecemos.
Dormir muito pouco ou muito ligado ao declínio cognitivo
Pesquisadores do Brigham & Women's Hospital, Boston usaram dados do Nurses 'Health Study para examinar fatores de risco para problemas cognitivos em adultos mais velhos. O Nurses 'Health Study é um estudo histórico, de longa duração e em curso sobre a saúde das mulheres, utilizando informações coletadas de milhares de participantes de enfermagem.
Para investigar a relação entre o sono e o declínio cognitivo, os pesquisadores examinaram dados de 15.263 mulheres, todas com 70 anos ou mais no momento da primeira avaliação cognitiva. As mulheres receberam testes cognitivos de seguimento a cada dois anos nos seis anos seguintes. Os participantes também foram convidados a relatar seus padrões e hábitos diários de sono. Os pesquisadores descobriram que dormir muito pouco e dormir demais estavam ambos associados ao declínio cognitivo ao longo do tempo:
* As mulheres que dormiam cinco horas por dia ou menos apresentavam escores cognitivos médios mais baixos que as mulheres que dormiam sete horas por dia.
* As mulheres que dormiam mais de nove horas tinham pontuações médias mais baixas do que as mulheres que dormiam sete horas por dia.
* As mulheres cuja duração do sono mudaram em mais de duas horas – para cima ou para baixo – tiveram escores de avaliação cognitiva mais baixos do que as mulheres cujos padrões diários de sono não mudaram significativamente.
* Em um pequeno subgrupo de mulheres, os pesquisadores analisaram amostras de sangue para mudanças nos níveis de proteína que são considerados marcadores para mudanças no cérebro que estão associadas à doença de Alzheimer. As mulheres que dormiam mais ou menos de sete horas eram mais propensas a mostrar evidências dessas alterações indicativas de Alzheimer aos níveis de proteína.
A respiração desordenada do sono pode aumentar o risco de demência
Um estudo liderado por cientistas da Universidade da Califórnia em São Francisco, também examinou a relação entre a função cognitiva e os distúrbios do sono entre as mulheres mais velhas. Neste estudo, os pesquisadores não usaram informações auto-relatadas sobre o sono. Em vez disso, eles mediram a qualidade e a quantidade de sono entre 1309 mulheres com idades entre 75 e mais, durante um período de vários dias. Os pesquisadores usaram sensores de polissonografia e pulso para coletar dados detalhados sobre mudanças físicas que ocorreram durante o sono, incluindo atividade cerebral e respiração, bem como informações sobre o resto e os níveis de atividade. Cinco anos depois, as mulheres receberam testes para medir seu funcionamento cognitivo. Os resultados deste estudo mostraram uma conexão entre o sono interrompido – especialmente a respiração desordenada pelo sono – e a função cognitiva diminuída:
* As mulheres com respiração desordenada no sono apresentaram mais de duas vezes a probabilidade de demonstrar demência do que as mulheres sem respiração desordenada pelo sono.
* As mulheres que apresentaram sinais de ciclos de sono interrompidos também apresentaram maior probabilidade de demonstrar problemas cognitivos e demência.
* O tempo total de sono não foi associado ao declínio cognitivo entre essas mulheres. No entanto, as mulheres que experimentaram maiores períodos de vigília noturna obtiveram resultados mais baixos em seus testes de função cognitiva.
Uma versão preliminar desses resultados foi publicada no ano passado no Journal of the American Medical Association.
A sonolência diurna pode ser um risco de comprometimento cognitivo
Um grupo internacional de pesquisadores, do INSERM e da Universidade de Stanford, utilizou os dados do estudo Three-City para examinar o efeito do sono na função cognitiva entre homens e mulheres com 65 anos ou mais. O estudo usou informações de sono auto-relatadas de 4.894 adultos, incluindo detalhes sobre problemas para adormecer e ficar dormindo, má qualidade do sono, acordar cedo e sonolência diurna. Os participantes receberam avaliações cognitivas a cada dois anos ao longo de um período de 10 anos.
Em contraste com algumas das outras descobertas sobre o sono e a cognição apresentadas no AAIC, os pesquisadores neste estudo não encontraram que a duração do sono, ou dificuldade em adormecer e ficar dormindo, foram associadas ao declínio cognitivo. Encontraram, no entanto, que a sonolência diurna excessiva estava associada à diminuição da função cognitiva entre esses adultos mais velhos.
As interrupções nos ritmos circadianos levam à demência?
Um quarto estudo examinou uma hipótese relacionada à doença de Alzheimer: os níveis anormais de uma determinada proteína conhecida como amilóide-beta contribuem para a demência. As alterações na produção e depuração do corpo desta proteína são consideradas como bio-marcador para a doença de Alzheimer. Os níveis de proteína amilótipo-beta naturalmente mudam no corpo ao longo do tempo, e também flutuam dentro de um período de 24 horas, e atualmente não sabemos muito sobre o motivo ou a forma como esses ciclos naturais funcionam. Essa compreensão limitada torna mais difícil a medição e rastreamento de anormalidades.
Cientistas da Faculdade de Medicina da Universidade de St. Louis, Washington, examinaram as mudanças na proteína amilóide-beta em relação aos ritmos circadianos e descobriram que as flutuações diárias da proteína estão em conformidade com os padrões circadianos, sugerindo que as rupturas dos ritmos circadianos – que ocorrem com a idade, bem como com sono desordenado – podem afetar a produção e a regulação desta proteína ligada à demência.
Isso é muito para digerir. No caso de cada estudo, há mais trabalho a ser feito para estabelecer uma ligação causal entre o sono interrompido eo declínio cognitivo. Ainda estamos longe de um entendimento real sobre o modo como o sono afeta a função cognitiva ao longo de toda a vida e como a falta de sono pode contribuir para o início da demência ou outras condições que envolvem comprometimento cognitivo e declínio. Mas tal unanimidade entre os resultados de não menos de quatro estudos separados certamente parece o som de um alarme.
Bons sonhos,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
www.thesleepdoctor.com
