Eu estava corrigindo o artigo de um estudante recentemente, e achei a frase "a habilidade dos cérebros". Sem pensar que escrevi na margem, "os cérebros não têm habilidades, mas as pessoas fazem". Isso, por sua vez, começou toda uma série de reflexões. A explosão atual na pesquisa do cérebro teve muitos efeitos poderosos e benéficos. Mas também tem sido usado para justificar a estimulação intelectual precoce em lactentes e crianças pequenas. O argumento é que o cérebro está crescendo tão rápido durante os primeiros anos de vida que precisamos capitalizar esse crescimento e carregar bebês e crianças jovens com estimulação cognitiva para aumentar sua inteligência. Eu sou um jardineiro e esse argumento nunca teve sentido para mim. Uma das primeiras lições que aprendi foi que você não poda durante a temporada de crescimento. Carregar crianças pequenas com estimulação é uma forma de poda. Outra falácia desse argumento é que não é o número de neurônios, mas sua interação que é uma habilidade emergente correlacionada. Em qualquer caso, existe uma grande quantidade de podas sinápticas para que as crianças mais velhas tenham menos neurônios do que as mais novas.
Mas a questão levantada pelo meu aluno é mais profunda do que isso e vai ao coração das discussões contemporâneas sobre o cérebro. Deixe-me dizer simplesmente, eu digo ao meu cérebro que eu quero pizza, ou o meu cérebro me diz que eu quero isso. Ou seja, estamos a olhar para dois níveis bastante diferentes de fenômenos, processos eletroquímicos, por um lado, e experiência consciente, por outro. A pesquisa do cérebro nos deu um senso muito melhor da conexão, mas certamente está longe de explicar minhas idéias, meus sentimentos, meus desejos, minha personalidade, meu livre arbítrio.
Ele levanta questões como: Onde eu residi? Eu tende a localizar idéias na minha cabeça e experiências sensoriais em meu corpo, mas meus pensamentos e experiências não são eletroquímicos. Eu certamente não uso nada para a explicação mística de um mundo espiritual que pode ser alcançado por sessões e tábuas. Simplesmente fiquei mistificado e impressionado pela minha experiência consciente. Eu percebo que é uma epifenômena, mas isso realmente não me leva muito longe.
O objetivo desta ruminação é simplesmente fazer-nos um pouco mais cuidadoso e um pouco mais impressionado com o cérebro e nossa experiência consciente e comportamento. Eles são níveis muito diferentes de fenômenos, e enquanto eles estão necessariamente correlacionados, eles estão longe de ser idênticos. O cérebro não tem habilidades, valores, crenças e preconceitos, as pessoas fazem.
