No News: Antidepressivos funcionam

Os antidepressivos funcionam? Eles fazem. Novas evidências provêm de um estudo de crianças e adolescentes, pacientes em grupos etários onde a eficácia dos antidepressivos tem sido difícil de demonstrar. É apenas o tipo de pesquisa que os críticos das provas de drogas devem achar convincentes.

Os antidepressivos parecem fazer menos bons nos jovens. Durante décadas, poucos estudos mostraram que os medicamentos ajudaram em todos os pacientes menores de 18 anos. Os cientistas já apresentaram teorias – eu reviso alguns em Contra a Depressão – explicando por que os antidepressivos não devem ter os mesmos efeitos em crianças do que em adultos.

Então, em 1997 e novamente em 2002 e 2004, o Prozac foi mostrado em uma série de testes para ter benefícios substanciais. O motivo para o debate mudou-se para outras questões. Como os antidepressivos afetam o cérebro em desenvolvimento? Com que frequência os medicamentos suscitam pensamentos suicidas? E quando os medicamentos ajudam, por quanto tempo eles devem ser levados?

Os ensaios publicados em 2004 – houve também um trabalho de acompanhamento – eram de particular interesse. Eles foram conduzidos por uma pesquisa colaborativa, o foco era a psicoterapia tanto quanto a farmacoterapia, as taxas de resposta ao placebo eram moderadas, e os resultados deveriam ser publicados, independentemente dos resultados. As descobertas foram que a psicoterapia e a medicação funcionam melhor, e também – surpreendentemente – que, quando se trata de "monoterapias", o Prozac funciona muito melhor do que a psicoterapia sozinho. Placebo veio em um quarto distante.

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Prozac parecia agitar pensamentos suicidas em alguns pacientes que não os tinham inicialmente; A adição de psicoterapia diminuiu esse efeito. Olhando apenas as médias, Prozac reduziu a freqüência de pensamentos suicidas e a combinação de medicação e psicoterapia teve um efeito muito substancial na diminuição da chance de suicídio.

Não está claro em minha mente se a psicoterapia obteve uma vibração justa nesse julgamento. O modelo utilizado foi cognitivo-comportamental, uma abordagem que penso ter sido superada. Mas a medicação funcionou como um tratamento para depressão, com uma taxa de resposta de mais de 60% quando as respostas de placebo eram menores de 35%.

O relatório atual, de Graham J. Emslie e outros do Centro Médico do sudoeste da Universidade do Texas, possui credenciais similares. O NIMH financiou a pesquisa. O teste foi suficientemente grande, com mais de 300 indivíduos entre sete e 18 anos (idade média 11,5 anos) avaliados inicialmente. Quaisquer que fossem as descobertas, eram muito prováveis ​​encontrar o caminho para imprimir. Mais uma vez, a diferença de droga-placebo foi substancial, 27% – isto, em uma população que responde mal aos antidepressivos. Os pesquisadores passaram a perguntar a pergunta sobre o tempo de tratamento: se um sujeito estava indo bem no Prozac às 12 semanas, era seguro interromper a medicação?

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A resposta é que a depressão de início precoce simplesmente é uma condição difícil de tratar. O estudo retomou no ponto de 12 semanas, matriculando pacientes que estavam indo bem e continuaram por mais seis meses. Nesse intervalo, quase 70 por cento dos pacientes que pararam de tomar Prozac recaíram, a maioria no primeiro mês ou dois. Mas 42 por cento dos pacientes jovens que ficaram no medicamento também voltaram para a depressão. Uma segunda análise, considerando um grupo menor de pacientes e usando uma definição mais rigorosa de recaída, descobriu que o Prozac reduziu a metade a taxa de recaída.

Os resultados defendem um tratamento bastante vigoroso. Pacientes cuja doença tinha remitido, mas que tinham mesmo um síntoma persistente de depressão, eram muito mais propensos a recaída. Entre aqueles que tinham completamente remitido (sem sintomas residuais), o Prozac foi mais efetivo, com uma taxa de recidiva de 25%; O placebo foi incrivelmente ineficaz – 67% recaíram.

Os pacientes e suas famílias pareciam bem dispostos à medicação. Daqueles que se recusaram a entrar no julgamento seguinte (para estudar o efeito da descontinuação do Prozac), quase metade deu como motivo um receio de que o paciente receberia um placebo em vez da droga ativa. Na desvantagem, um paciente do grupo Prozac tentou suicídio. Este não era um caso de "ideação suicida de novo aparecimento". O paciente tinha planos de suicídio antes de ser submetido à medicação e tinha uma "história de comportamento auto-injurioso" – mas essa tentativa ocorreu depois que o medicamento aparentemente funcionou, que é, depois que a depressão do paciente inicialmente havia sido remetida.

Nenhuma dessas pesquisas prova que os antidepressivos devem ser usados ​​em crianças ou adolescentes. Nós sabemos muito pouco sobre os resultados a longo prazo. Mas a pesquisa fala sobre a questão da eficácia a curto prazo.

No geral, o estudo Emslie confirma o que sabemos sobre estudos de depressão, antidepressivos e antidepressivos. A depressão é uma doença teimosa e recorrente. Os antidepressivos têm limitações, e as drogas vêm com riscos. Mas os medicamentos são de ajuda para uma porcentagem substancial de pacientes. Em termos de demonstrar esta eficácia, quanto mais difícil a população em estudo e quanto mais pesada a pesquisa, maior a diferença entre medicação e placebo.

A recepção deste estudo também confirma o que eu suspeito, que quando se trata de antidepressivos, apenas controvérsias – na verdade, apenas estudos negativos ou críticos – têm valor de notícias. Embora o American Journal of Psychiatry apresentou esta história (em um editorial e em seu material didático para médicos), e embora exista um enorme interesse pelo sujeito de adolescentes e antidepressivos, até onde eu posso dizer, não houve cobertura de imprensa a pesquisa.