Cérebro esquerdo, cérebro direito, cérebro inteiro

"Se o cérebro fosse tão simples que pudéssemos facilmente entender, seríamos tão simples que não poderíamos." – Lyall Watson (1939-2008)

É amplamente apreciado que existe uma certa lateralização da função no cérebro. Lemos frequentemente sobre pensar "cérebro direito" ou "cérebro esquerdo" e assim por diante. Ao pensar em movimentos e sistemas motores, o conceito de lateralização é capturado na idéia de que um hemisfério se ativa – através dos músculos da medula espinhal no lado oposto do corpo. Por exemplo, o cérebro esquerdo controla o braço direito e vice-versa.

Ou é realmente tão simples? Como muitos conceitos na ciência, devemos ter cuidado para que uma generalização que fizemos para entender um conceito geral não substitua os detalhes do próprio conceito propriamente dito.

O neurocirurgião canadense Wilder Penfield (1891-1976) foi proeminente em cirurgias de epilepsia. Como parte do mapeamento pré-cirúrgico do cérebro, diferentes áreas do cérebro foram estimuladas eletricamente, o que produziu distorções nos músculos do outro lado do corpo. Com base nisso neste e outro trabalho, Penfield mostrou na década de 1940 que certas regiões cerebrais que estavam particularmente envolvidas na produção de ações motoras foram lateralizadas. Esta foi uma boa evidência de que havia uma forte organização dos controles do hemisfério esquerdo direito e controles do hemisfério direito lado esquerdo.

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Desde aquelas observações iniciais, muitos estudos relacionados forneceram informações adicionais e geralmente confirmaram que um lado do cérebro controla o outro lado do corpo. À medida que a informação foi refinada ao longo de décadas, pensamos no sistema motor no cérebro como tendo 3 áreas principais no córtex frontal -M1, área de motor suplementar (SMA) e área pré-operatória (PMA). Tomados em conjunto, essas 3 áreas representam pouco mais de 2/3 das fibras do trato corticospinal que vão e fazem conexões diretas com os neurônios da medula espinhal para ativar seus músculos no lado oposto. Menos de 10% das conexões da M1, mas quase duas vezes mais (mais de 20%) da SMA permanecem no mesmo lado do corpo.

Falando em geral, os estudos de estimulação anteriores, como os de Penfield e os amigos, estavam preocupados com a ativação de M1. Normalmente, isso produz contracções de contração distintas dos músculos no lado oposto do corpo. Movendo-se mais "a montante" para SMA, a estimulação pode produzir ações mais complexas em uma parte relacionada do corpo. Assim, estimular na região da mão de M1 pode produzir contrações de dedos simples em cada articulação, estimulação SMA pode produzir ações mais coordenadas de dedos vizinhos e articulações múltiplas. Basicamente, os movimentos são mais complexos e coordenados.

Isso é algo que muitas vezes pensei. O treinamento de artes marciais normalmente envolve o uso de todo o corpo. Apesar disso, muitas vezes há preferência por um lado sobre o outro. Por exemplo, exercícios de luta e padrões de movimento são muitas vezes aprendidos da perspectiva de uma mão para a frente e assim por diante. A prática extensiva e igual de ambos os lados nem sempre é esperada. Há anos, adotei a formação de ambos os lados igualmente para a maioria das minhas práticas de artes marciais e para muitas outras atividades. Tentei me tornar ambidiestro.

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O que me traz de volta a algumas das repercussões da ruptura do tendão do bíceps neste verão (você pode ler sobre isso aqui se quiser). Meu braço esquerdo estava fora de serviço por um tempo e então eu ensinei-me a fazer muito com a minha outra mão – minha mão direita. Como eu sou "destro", mas eu fiz muitas coisas com as duas mãos, você pensaria que seria fácil, certo?

A menos que uma das coisas que você estava pensando fosse jogar uma bola de beisebol.

Isso não foi fácil. Pegando com a minha mão direita? Muito bom. Quase tão bom como pegar com a mão esquerda. Mas jogando? Era difícil obter o padrão de movimento correto. Eu tinha que mudar constantemente de um lado para o outro entre meus braços para descobrir como fazê-lo. E eu deveria ser um especialista em neurociência de controle de motor – meus motores não estavam me ouvindo!

Depois de meses de fazer isso, continua a ser difícil e eu realmente tenho que pensar sobre isso para jogar a bola com força – com todo o meu corpo por trás disso, como eu posso fazer com o meu lance de mão direita. Mas eu continuei me afastando. Meu plano é continuar usando ambas as mãos para pegar e jogar. Eu gosto do desafio de trabalhar no treinamento de habilidades com os dois lados do meu corpo.

Tristan Thompson dispara para a esquerda e mão direita. (Mike McGinnis / Getty Images Sport)

Mas e se eu fosse um atleta profissional cujo sustento literalmente dependesse de habilidades que geralmente são feitas de um lado? Como uma bola de basquete. Gosto do tipo que o Tristan Thompson da NBA Cleveland Cavaliers usa todos os dias no trabalho.

Em outubro de 2013, o Sports Illustrated escreveu que Thompson, um "esquerdista" autodescrita que sempre atirou, sem surpresa, com a mão esquerda, ensinou-se a disparar com precisão com a mão direita. O próprio Tristan descreveu a experiência como sendo "uma pessoa totalmente nova". Em 4 de dezembro de 2013, Tristan Thompson teve um jogo de carreira, terminando com 17 pontos e 21 rebotes.

Ele faz um estudo interessante sobre a capacidade de transferir treinamento de um lado do corpo para o outro. De certa forma, também é uma reminiscência de "educação cruzada" de força – onde treinar músculos de um lado do corpo produz um menor ganho de força nos músculos não treinados do outro lado – mas relacionado mais com "habilidade".

Tudo o que foi bem sublinhado por um estudo recente publicado na revista Experimental Brain Research . Cientistas da Universidade Estadual de Ohio mediram a atividade nos músculos em ambos os braços dos macacos M. fascicularis enquanto estimulavam as áreas primária (M1), suplementar (SMA) e pré-motora (PMA). Este é um dos artigos mais detalhados ainda para analisar as respostas em todo o corpo. Havia muitas mais respostas no mesmo lado do corpo ou em ambos os lados do que tinham previsto. Além disso, a probabilidade de que a estimulação do cérebro produza respostas no mesmo lado do corpo ou em ambos os lados ao mesmo tempo era muito maior em SMA do que em M1. Ou seja, em áreas relacionadas um pouco mais com a coordenação.

Enquanto atualmente este nível de estudo detalhado não está disponível para nós, H. sapiens , podemos esperar uma organização funcional semelhante em nossos cérebros. Embora a organização anatômica e funcional global do nosso sistema nervoso tenha lateralização, evidências emergentes sugerem que não está tão cortada e seca como imaginamos uma vez.

Em vez do cérebro esquerdo, do cérebro direito, minha mensagem para levar é tentar usar todo o seu cérebro sempre que possível. Você pode praticar isso em seu sistema motor usando os braços e pernas para chutar, jogar e pegar. Ou mesmo apenas para escovar os dentes.

© E. Paul Zehr (2013)