A maioria das pessoas sauda a bandeira respeitando respeitosamente a mão direita sobre o coração, mas nem todos fazem isso. Isso ocorre porque algumas pessoas (1 em 10.000) nascem com o coração no lado errado. Não só seu coração, mas todos os seus órgãos internos são trocados para a direita: o fígado, o estômago, o pâncreas, a vesícula biliar, o baço, o cólon, estão todos situados no lado oposto do corpo a partir da posição familiar descrita em livros de anatomia. Não há desvantagens médicas conhecidas para ter seus órgãos no lado "errado", uma condição chamada situs inversus, desde que, claro, o seu cirurgião seja avisado de sua situação antes de esfregar. Isso levanta algumas questões interessantes.
Por que as pessoas e a maioria dos animais são bilateralmente simétricas no exterior, mas anatomicamente assimétricas por dentro? Não é apenas anatomia. Comportamento, função cerebral e certos processos fisiológicos mostram preferências para o lado esquerdo ou direito do corpo em pessoas e animais. Os indivíduos dentro de uma população (pessoas e animais) têm um olho e uma orelha dominantes (geralmente o direito) – por que? A função de linguagem, por exemplo, é controlada pelo córtex cerebral esquerdo em 97% dos indivíduos destros e 66% dos indivíduos canhotos. Certas doenças são mais comuns no lado esquerdo ou direito do corpo – o câncer de mama é mais comum à esquerda, assim como a hipersensibilidade imune. (Para um possível contribuinte ambiental intrigante para o câncer do lado esquerdo, veja: http://www.scientificamerican.com/blog/guest-blog/index.cfm?author=771)
Existem também diferenças curiosas na assimetria corporal associada ao gênero. O pé esquerdo tende a ser maior nas mulheres, mas o pé direito é geralmente maior nos homens. Em pessoas que são hermafroditas, os ovários são mais que duas vezes mais freqüentemente no lado esquerdo do corpo e os testículos estão à direita. E se você estivesse se perguntando … é perfeitamente normal que o lado esquerdo do escroto desça mais baixo do que o direito, um padrão que é revertido se você é um homem canhoto.
Há alguns mistérios profundos aqui. Mesmo que haja alguma vantagem de ter assimetria na anatomia interna do cérebro e da estrutura do corpo, a questão mais intrigante é: por que não são as chances de ter seu coração, função de linguagem e mão no lado esquerdo ou direito 50:50? Certamente, um resultado aleatório é o mais natural a gerar. Deve haver uma razão muito convincente para que a Natureza tome partido para garantir que a maioria de nós seja destruiu e apenas 1 em 10.000 de nós tenha nossos corações à direita. Os esquerdistas são diferentes?
Uma conexão entre coração e cérebro?
Um novo estudo publicado na edição atual do The Journal of Neurological Sciences examina uma questão interessante: as assimetrias esquerda / direita na anatomia e função do cérebro também serão revertidas em pessoas com situs inversus, cujos órgãos internos são a imagem espelhada do normal? A resposta é o coração da questão de saber se o domínio de uma função do cérebro esquerdo / direito é geneticamente determinado ou ambiental.
Um radiologista experiente pode ver de uma olhada na sua ressonância magnética se você está de mãos dadas ou direita, porque certas estruturas cerebrais são ampliadas ou reduzidas no lado esquerdo ou direito do cérebro. Na grande maioria das pessoas, o lóbulo frontal direito se avança para a frente do lobo frontal esquerdo. (Com a mão direita, percebi há muito tempo essa assimetria na minha própria varredura do cérebro, mas, como algumas das outras assimetrias ocultas acima mencionadas, eu sempre assumi que era uma deformidade leve idiossincrática. Que alívio! Http: // www.museumsinflorence.com/musei/david_by_michelangelo.html) Ninguém sabe por que isso é exato ou a diferença que faz se o seu lóbulo frontal esquerdo ou direito leva, mas existem várias outras assimetrias anatômicas bem conhecidas em diferentes regiões do cérebro. Aya Ihara e uma equipe de neurologistas e radiologistas que trabalham no Japão, informam no Journal of Neurological Sciences que, em pessoas com seus corações e outros órgãos internos trocados para a esquerda para a direita, a assimetria do lóbulo frontal em seu cérebro também foi revertida.
Esta descoberta significa que, independentemente dos mecanismos de desenvolvimento geneticamente controlados, gerem o arranjo assimétrico de suas tripas, eles também controlam essa assimetria em seu cérebro. Usando a imagem funcional do cérebro, os pesquisadores também descobriram que o hemisfério dominante em linguagem também foi trocado da localização normal no córtex cerebral esquerdo para o lado direito em pessoas com imagens espelhadas. Essa reversão sugere um forte componente genético no controle da dominância cerebral da função cerebral – neste caso, a linguagem. Pergunta-se sobre outras funções que predominam no hemisfério esquerdo ou direito – a lógica analítica de Spock do cérebro esquerdo versus o pensamento criativo e intuitivo do artista do cérebro direito. Mas ao examinar outras regiões do cérebro com assimetrias anatômicas conhecidas, os pesquisadores descobriram que muitos deles não foram revertidos em pessoas com situs inversus. Assim, o enredo engrossa. Deve haver vários mecanismos específicos da região que controlam a assimetria esquerda / direita no cérebro, além da possibilidade de influências ambientais. Isso nos remete para a questão central: importa qual lado do seu cérebro faz o quê?
Uma descoberta de peixe
A experiência dos sonhos para responder a esta pergunta seria, de alguma forma, reverter a assimetria normal do cérebro durante o desenvolvimento embrionário e depois estudar os efeitos sobre a função cerebral do animal. É exatamente isso que Marnie Halpern e colegas da Carnegie Institution of Washington realizaram. Os pesquisadores geneticamente modificados zebrafish para reverter a assimetria normal em parte do cérebro do peixe (a região parapineal). Normalmente, a região parapineal é maior no lado esquerdo do cérebro em 95% de peixe zebra.
Os pesquisadores descobriram que a função motora normal não foi alterada na imagem espelhada peixe zebra. Uma análise de uma grande variedade de comportamentos normais que favorecem o lado esquerdo ou direito do corpo não foi afetada pela reversão da assimetria normal dessa região cerebral. Isso incluía coisas como habilidades normais de natação, respostas de escape e comportamento escolar, e uma forte preferência pelo domínio de olhos certos ao examinar cenas de romance. Mas em uma série de testes de interação social entre os peixes da imagem espelho e seus parentes normais, monitorados por câmera de vídeo e marcados por computador, os pesquisadores descobriram que os indivíduos com assimetria reversa do cérebro eram extremamente tímidos. O peixe com a anatomia do cérebro invertida pairava tímidamente nos lados do tanque de peixes como um nadador temerário que se apega à beira de uma piscina pública, raramente se arriscando no ruckus de outro peixe-zebra lançando tudo sobre o tanque com brincadeira. O achado surpreendente sugere que os circuitos neurais conectados a áreas do cérebro que controlam medo, recompensa e busca de novidades são alterados quando a assimetria de seu cérebro é revertida pela manipulação genética.
Embora haja muito a ser explorado com relação à assimetria do cérebro esquerdo-direito no comportamento, esta pesquisa sugere que, se quisermos entender por que a afinidade (e a assimetria dos cérebros) não é de 50:50 em uma população, devemos olhar além da simples mecânica operação do cérebro e examina diferenças de comportamento mais sutis associadas com a afinidade. Essas diferenças sutis em traços de caráter podem ter vantagens e desvantagens para os indivíduos em uma população. Deve ser importante para o sucesso de uma espécie ter uma minoria de indivíduos com traços comportamentais que são reforçados pela reversão da imagem espelhada do arranjo "normal" do cérebro e do corpo.
A lição da pesquisa do Dr. Halpern (que é zagueiro) não é que as pessoas canhotas são mais do que as pessoas destrosas; Claramente este não é o caso. As descobertas nos mostram que, como conseqüência do simples fato de que há assimetrias esquerda / direita na estrutura e função do cérebro, que se alguns desses circuitos forem trocados para a direita para a direita, a fiação inversa terá conseqüências para a grande variedade de funções complicadas controlada por diferentes circuitos cerebrais. Isso pode incluir diferenças comportamentais e traços de caráter que afetam a interação social, bem como outras funções em que um equilíbrio crítico entre a busca da novidade eo medo é crucial.
O gene do peixe-zebra que controla o desenvolvimento da assimetria da região do parapineal cerebral foi manipulado deliberadamente pelos cientistas, mas isso não significa que os resultados sejam artificiais. Conforme sugerido pelo estudo de neuroimagem do Dr. Ihara e colegas, diferentes genes controlam a assimetria de diferentes regiões do cérebro. Normalmente, a Natureza, através de mecanismos de controle complexos guiados por eons de evolução, faz essas determinações genéticas individualmente cada vez que uma nova vida começa em cada criatura.
