Pesquisas epidemiológicas sugerem que, embora os tempos pareciam ser mais difíceis para nossos avós, nossa geração é até 10 vezes mais propensas a experimentar depressão do que eram. Por que, quando nossas vidas são aparentemente mais fáceis do que nunca na história de nossa espécie, as taxas de depressão são maiores do que nunca? O que nossos ancestrais possuem que parecemos perder hoje? Essas perguntas me levaram a procurar respostas para esse mistério mental. Eu encontrei indícios na literatura de neurociência comportamental, no comportamento e nos cérebros dos roedores no meu laboratório e na minha experiência pessoal com sintomas depressivos após a morte da minha mãe.
A convergência de evidências mostrou o valor do movimento direcionado para as recompensas da vida, especialmente o movimento complexo das mãos. A resposta a esta questão de vários bilhões de dólares (com base na quantidade de dinheiro gasto em antidepressivos a cada ano) é tão simples? Certamente, parece que a chave para prevenir a depressão pode estar em nossas mãos o tempo todo. Nossos antepassados não podiam pedir take-out – eles tinham que caçar ou se alimentar com comida. Curiosamente, há um século, os médicos costumavam prescrever "tricô" para mulheres sobrecarregadas com ansiedade porque observaram que esse trabalho acalmou os nervos dos pacientes. E, o mais impressionante para um neurocientista, o cérebro dedica uma área desproporcionalmente grande do córtex motor ao movimento das mãos. Se "trabalhar" com as mãos é um aspecto importante do comportamento humano, é interessante considerar o que aconteceria se tal trabalho ou "recompensas motivadas pelo esforço" fossem sistematicamente removidos de nossas vidas. Por mais assustador que pareça, estamos conduzindo essa experiência para nós mesmos. Como "trabalhadores do conhecimento", muitos de nós trabalhamos muito horas no escritório com um movimento mínimo de nossos corpos e mãos além de digitação reflexiva em nossos teclados. A pesquisa sugere que nossos cérebros estão minimamente envolvidos em nossas vidas fisicamente privadas – levando a um prazer reduzido, uma diminuição da percepção de controle sobre o estresse em nossas vidas, a diminuição da persistência em tempos difíceis e a incapacidade de resolver problemas quando enfrentamos novos desafios. Esses sintomas são familiares?
Colocando a ideia de recompensa motivada pelo esforço no laboratório, meus alunos e eu projetamos um estudo no qual um grupo de ratos foi treinado para escavar recompensas de loop em todos os dias (ratos de trabalho), enquanto um segundo grupo recebeu seu ciclo recompensa independentemente do seu esforço (ratas do fundo fiduciário). Após seis semanas, cada animal apresentou um problema insolúvel (sem o conhecimento dos ratos) e os ratos trabalhadores persistiram quase duas vezes mais que os ratos do fundo fiduciário. O treinamento de "recompensa impulsionada pelo esforço" pareceu imunizar os ratos trabalhadores contra o "desamparo aprendido", muitas vezes associado à depressão. Também é interessante, quando testávamos a presença de um neuropéptido cerebral (Neuropeptídeo Y) associado à resiliência, os ratos trabalhadores tiveram mais do que suas contrapartes de fundos fiduciários.
Como descrevi no meu recente livro Lifting Depression: uma abordagem prática de um neurocientista para ativar o poder de cura do seu cérebro , agora estou mais convencido do que nunca de que nossos estilos de vida drasticamente alterados têm desempenhado um papel no surgimento dos sintomas que associamos à depressão . Esta desordem séria e debilitadora não é simples, parece que somos sensíveis à remoção de alguns dos prazeres simples do nosso cérebro … preparando um jantar delicioso, plantando um lindo jardim, esculpindo um brinquedo que delicia uma criança ou mesmo tricô um lenço para um colaborador malcriado. Assim, o trabalho árduo necessário para a sobrevivência de nossos antepassados poderia ter sido o melhor antidepressivo de todos!
Referência: Lambert, KG (2008). Depressingly fácil. Scientific American Mind (agosto / setembro).
