O transtorno obsessivo-compulsivo é uma condição de ansiedade que, não tratada, pode ser bastante debilitante. Quase metade dos pacientes com TOC não é suficientemente melhor com psicoterapia ou medicamentos atualmente disponíveis. Com base em dados antigos que sugerem que pode ser eficaz, nosso grupo realizou um estudo para testar o estimulante ADD d-anfetamina (marca: "Dexedrine") no tratamento do TOC.
Nós recrutamos 24 pacientes com TOC que falharam em múltiplos medicamentos e os atribuímos aleatoriamente para receber 30 mg de Dexedrina ou 300 mg de cafeína todas as manhãs. A cafeína foi escolhida porque a qualidade do estimulante produziu efeitos colaterais semelhantes aos da Dexedrina. Como resultado, nem o médico nem o paciente poderiam "adivinhar" quem estava tomando o quê e nossas avaliações não podiam ser influenciadas pelo conhecimento do medicamento que o paciente estava recebendo. Nossa hipótese, é claro, era que os pacientes tratados com Dexedrine iriam melhorar, enquanto os que não cafeína não iriam. Os resultados nos surpreenderam.
Seis dos 12 pacientes que tomaram Dexedrina e sete dos 12 pacientes que tomaram cafeína melhoraram significativamente. A melhora foi imediata – muito incomum no TOC – e foi sustentada durante a duração de cinco semanas do estudo. Ao contrário do que fazíamos a hipótese, Dexedrine não era mais eficaz. A cafeína funcionou tão bem, se não um pouco melhor.
É difícil atribuir nossos resultados ao "efeito placebo": ao contrário da depressão, onde a taxa de resposta ao placebo pode ser alta, o efeito placebo no TOC é minimo e não explicaria, sozinho, as taxas de resposta de 50 e 60% que vimos com a Dexedrina e cafeína. Além disso, a melhora foi sustentada e não diminuiu com o tempo, como muitas vezes acontece com a resposta ao placebo. Uma melhor explicação poderia ser que ambas as drogas melhoraram a atenção dos pacientes, o que poderia ajudá-los a mudar seu foco para distrair obsessões e compulsões. A dopamina, um neurotransmissor envolvido na atenção e que a liberação de Dexedrina e cafeína no cérebro, pode ser o link comum.
Uma pergunta, no entanto, implora para ser perguntada: se realmente útil no TOC, como a cafeína, uma substância mais omnipresente, ainda não foi observada como benéfica? A resposta pode ser a dosagem: os pacientes do estudo tomaram 300 mg de cafeína todas as manhãs, ou o equivalente a três xícaras de café embebidas consecutivamente. Isso pode produzir uma maior concentração de pico no sangue do que o consumo de várias bebidas com cafeína ao longo de uma manhã inteira. Se uma determinada concentração limiar for necessária para que a melhora clínica ocorra, pode não ser alcançada com uma dosagem lenta e "espalhada". Ainda assim, a cafeína é um produtor de ansiedade bem conhecida em muitas pessoas, e estudos maiores são necessários antes que alguém possa recomendá-lo (ou Dexedrine, na verdade) como um tratamento rotineiro para o TOC. Quando na Starbucks, pessoas ansiosas ainda seriam bem recomendadas para optar por descafeinado.
