Esta lagarta em forma de marrom e preto, resistente, peluda e bonita, de climas do norte, oficialmente chamada Pyrrharctica Isabella ou Isabelle Tiger Moth, emerge em outubro e geralmente é considerada como significando a abordagem do inverno. O folclore diz que, se a banda negra dominar, o inverno que vem será severo.
A lagarta do Urso Loiro que emerge da larva no início do outono, literalmente, congela-se solidamente à medida que o clima frio se apodera e, como antecipadamente, se dirige para um lugar mais ou menos protegido: os cantos formados por raízes de árvores ou paredes cruzadas, fendas abaixo das rochas, ou dentro da folha e galho madeira debaixo de sebes. Enquanto escrevo, há um enrolado na forma que eles adotam quando tocado, ou quando eles encontraram o lugar para sucumbir à sua "morte congelante" – escondido na esquina onde minha parede de garagem atende a parede do meu estudo, bem- protegido pelos antevernos salientes do telhado acima. Agora está se preparando para o seu estado pupal – o estágio intermediário quiescente de um inseto metamórfico …. a condição congelada "chrysalística" da qual ele "descongela" na Primavera emergir como uma traça de tigre com as asas largas ou manchadas para viver sua breve vida noturna.
Nestes dias de outono, East Street, a estrada rural fora da minha casa, onde eu diariamente ando meu cão é delimitada em ambos os lados por sebes e campos – um campo a partir do qual dezenas de Wooly Bears emergem constantemente. Lembre-se da velha piada: "Por que uma galinha atravessa a estrada?"; responda: "Para chegar ao outro lado!" A mesma resposta, para a mesma pergunta, realmente se aplicaria aos Bears Wooly – pois eles atravessam qualquer estrada que esteja no caminho deles. Infelizmente, eu estimuei o outro dia ao caminhar o cão, que em nossa estrada particular apenas 2 ou 3 em 10 sobrevivem a uma travessia. A estrada tem 20 pés de largura, e eu recentemente "cronometrado" um espécime de anel preto particularmente grande e bonito quando começou. Viajou a uma taxa de 1 pé a cada 23 segundos; portanto, se ele se movesse em uma linha direta, seria atravessar a estrada – como uma estimativa aproximada – sete minutos; mas se fosse em diagonal … demoraria 10 minutos.
Eram 8h15 no início da manhã, e durante os 5 minutos ou mais passei a examinar a situação, 11 carros ou caminhões passaram ou desceram a estrada. No final deste curto período de tempo, dos oito Wooly Bears em trânsito, seis haviam sido mortalmente mutilados ou completamente esmagados; apenas dois fizeram a viagem: representando apenas uma taxa de sobrevivência de 26 por cento nesta ocasião em particular.
Talvez, no que diz respeito à natureza, é uma média razoável. No entanto, há cerca de 100 anos, antes que as estradas fossem construídas para atender às demandas crescentes do novo tráfego motorizado, a taxa de sobrevivência para as lagartas ao atravessar o que seria mero 'faixas' para chegar a novas pastagens poderia muito bem ter sido 100% . Então, "progresso" – como definido pelo advento do transporte moderno – não beneficiou o Wooly Bear. No entanto, é apenas uma das muitas espécies que "perdeu" o progresso humano.
O tipo de sensibilidade psicológica que nos leva a ponderar a força vital que chamamos de vida – diante da extinção de tal vitalidade pelo que conhecemos como morte – é expressa pelas linhas bem conhecidas do poeta do século 17, John Donne … "A morte de qualquer homem me diminui porque estou envolvido em Mankinde. E, portanto, nunca enviar para saber para quem o sino toca; Isso é para você … ". No entanto, tais sentimentos humanos não parecem estar em evidência hoje em dia.
Então, você pode achar estranho que meu encontro com os Ursos Wooly que progridem na vida, das larvas à lagarta, à pupa, ao Tiger Moth – o que, em si mesmo, é uma metamorfose notável, se não surpreendente – me faria "sentir" por Eles no percurso de passagem de estradas que eles não sabem encontrar … enquanto me traz ao mesmo tempo para refletir sobre nossa própria situação humana: ponderando a brevidade destinada de nossa própria existência humana … cortesia do Wooly Bear.
Pois todos estamos "atravessando a estrada" da vida humana – às vezes conscientes do "tráfego" perigoso que vem no nosso caminho, às vezes não. Às vezes, por conseguinte, responsável pelo próprio destino, às vezes não. Em qualquer caso, cada um de nós tem uma quantidade específica de tempo para viver, e cada um de nós atravessa muitos tipos diferentes de estrada na jornada. E – dada a inevitabilidade de uma morte definitiva -, cabe-nos ser inteligentes sobre o curso dos acontecimentos: pensar e sentir "por que isso …" como "isso … e para que fim. Porque, ao prestar atenção ao "trânsito", podemos coletar o "shape" – e talvez o significado – do próprio destino pessoal.
No entanto, embora se beneficiem do luxo de uma consciência que transcende muito o funcionamento do "instinto do urso loiro", compartilhamos o destino que vem com um último "cruzamento da estrada". E isso, suponho, é por que me senti um tanto tristemente sobre o "abate na East Street" (!) Como eu descrevi em conversar com minha esposa. Para o Wooly Bear é uma criatura tão bonita e metamórficamente incrível.