A Evolução Física da Consciência

Como a matéria passou a perceber, pensar e conhecer a si mesma?

O cérebro é um órgão físico – isso é claro para todos. Mas como entendemos a mente e a consciência – o que é e como evoluiu?

Fonte: Thinkstock

Você pensa em si mesmo como tendo cérebro ou sendo um cérebro? Você consegue conceber sua mente, sua personalidade, seu eu , como inteiramente e somente o produto de seu cérebro físico? A mente parece não física, etérea e espiritual. A sensação intuitiva de que mente e cérebro são entidades separadas pode ser difícil de abalar. Mas o que sabemos da ciência é que a mente vem do cérebro e nada além do cérebro. A mente é o que o cérebro faz . Qualquer teoria que não comece com essa suposição implicaria necessariamente que praticamente todo o restante da ciência moderna é fundamentalmente incorreto.

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A base física da consciência é um princípio orientador por trás de muitos tratamentos práticos e eficazes para doenças mentais. Diariamente, testemunho os efeitos sutis ou dramáticos de vários graus de perturbação do funcionamento cerebral na “mente” ou “personalidade”. Eu também testemunho os efeitos benéficos cognitivos, emocionais e comportamentais de tratamentos médicos baseados fisicamente ¹ . Não existe nenhum aspecto da mente, da personalidade, do “eu” ou da “vontade” que não seja completamente suscetível a influências químicas ou doenças físicas que perturbam os circuitos neuronais.

Se você já teve alguém próximo a você que sofra de demência progressiva gradual, traumatismo craniano grave ou uma variedade de outras formas de dano cerebral ou transtorno mental grave, então você testemunhou a ruptura ou uma espécie de “desmontagem” da mente – e da pessoa ou personalidade que você conheceu. Tal mudança destaca como a mente é inteiramente um produto do cérebro físico e depende de circuitos neurais intactos.

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A consciência humana, como o corpo, é o produto da evolução biológica. Embora a ciência ainda esteja em um estágio inicial de uma compreensão completa e detalhada da evolução da consciência, um grande progresso já foi feito.

Não faz muito tempo que a questão do que faz uma coisa viva era tão misteriosa quanto a consciência é hoje. Acreditava-se que as coisas vivas estivessem imbuídas de algum tipo de essência animadora misteriosa, algum tipo de força vital (” vital élan “) que faltava às coisas não-vivas. No entanto, agora entendemos que tanto as coisas vivas quanto as não vivas são compostas apenas de átomos. Não há diferença nos tipos de átomos – apenas suas proporções relativas.

O que faz uma coisa viva é a organização de seus átomos.

Por que os humanos são uma ‘rede dinâmica de informações’?

O que quer que seja para explicar a consciência, é provavelmente um fenômeno emergente – o produto da organização da matéria ² .

Um fenômeno emergente (também chamado simplesmente de emergência) refere-se a como um sistema complexo adquire propriedades que diferem quantitativa e qualitativamente de seus constituintes mais simples – propriedades que não são inerentes aos seus constituintes e não podem ser inferidas ou preditas a partir deles. O todo é maior que a soma de suas partes. Não há “mágica” envolvida aqui, apenas interações físicas complexas. O surgimento é um fenômeno de complexidade espontâneo, ascendente e auto-organizado, sem necessidade de causa externa.

Muito se sabe sobre a evolução dos sistemas nervosos, desde simples organismos até a árvore evolucionária até o cérebro humano. E agora muita coisa é entendida sobre como os sistemas nervosos dão origem à percepção sensorial, emoção ³ , processo de pensamento ⁴ e ação ou comportamento.

Por exemplo, os blocos de construção da aprendizagem e da memória são mecanismos moleculares que são essencialmente os mesmos em humanos do que no caracol marinho. A informação é fisicamente codificada – incorporada, você poderia dizer – em mudanças moleculares estruturais no neurônio. De certa forma, o poder imensamente superior do cérebro humano é apenas o resultado das combinações complexas em que esses blocos moleculares simples foram montados pela evolução.

Os sistemas biológicos evoluíram o controle genético complexo dos processos locais, mas não há um modelo para o sistema como um todo – nenhum grande projeto para um órgão inteiro ou um organismo inteiro. Elementos dentro do sistema interagem com elementos vizinhos em um nível local de acordo com regras ou padrões muito simples. Loops de feedback complexos surgem espontaneamente no sistema. As células que compõem um único organismo funcionam mais como uma colônia de formigas do que um exército – não há comando e controle de cima para baixo. Esse é mais ou menos o caso dos neurônios e do cérebro como um todo.

A ciência nos mostrou como toda essa incrível complexidade auto-organizada pode ser esculpida por processos evolutivos naturais cegos, criando uma ilusão de design. Contraintuitivamente, esses processos evolutivos que carecem de um pouquinho de consciência, planejamento, previsão ou cuidado produziram humanos capazes de grande consciência, planejamento, visão e cuidado.

Há gradações de autoconsciência consciente em humanos em diferentes níveis de desenvolvimento inicial, em pessoas com diferentes níveis de comprometimento da função cerebral e em animais em diferentes níveis de complexidade evolutiva. ⁵

Somos a soma de todas as nossas redes cerebrais complexas e dinamicamente interconectadas. Somos compostos de uma vida de experiências recordadas, conhecimento, comportamentos e hábitos aprendidos. Somos todas essas informações, incorporadas fisicamente nas conexões da rede total, refletindo recursivamente em si mesmo em um loop cibernético. Somos matéria organizada. A informação é física e os humanos são uma rede dinâmica de informação . O sentido do eu é uma ilusão elaborada. Mas é uma ilusão incrível.

_{1. Por outro lado, as varreduras cerebrais revelam os efeitos físicos das terapias psicológicas.}

_{2. Mais especificamente, um produto das interações e relações espaço-temporais entre as partículas.}

_{3. Emoções são mediadas quimicamente.}

_{4. O processo de pensamento pode ser fisicamente modelado como computação e representação.}

_{5. Correlação com o grau de complexidade neuronal e o grau de integridade funcional do sistema nervoso.}