Um novo esforço para entender o puxar de cabelo e a escolha da pele

A iniciativa crowdfunded visa esclarecer os comportamentos repetitivos focados no corpo.

Fonte: Qualidade Stock Arts / Shutterstock

Comportamentos repetitivos focados no corpo, ou BFRBs, são um grupo de desordens relacionadas que levam as pessoas a danificar compulsivamente e repetidamente seu corpo – geralmente arrancando os cabelos (tricotilomania), cutucando a pele (dermatillomania) ou roendo as unhas (onicofagia ). Apesar de sua prevalência – acredita-se que essas condições afetem mais de 10 milhões de pessoas apenas na América do Norte -, nossa compreensão de por que os BFRBs se desenvolvem e como podem ser melhor tratados permaneceu estagnada por anos, dizem os especialistas.

Isso pode mudar em breve, já que o maior estudo de medicina de precisão já realizado sobre pessoas com BFRBs está em fase final de coleta de dados, relata a diretora do estudo, Tara Peris. A BFRB Precision Medicine Initiative é o primeiro esforço desse tipo a investigar um conjunto de comportamentos “complexos e pouco compreendidos”, diz Peris.

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Os BFRBs podem resultar em manchas, cicatrizes ou infecções carecas, e freqüentemente vêm com vergonha debilitante, ansiedade e isolamento social. A Fundação TLC para Comportamentos Repetitivos Focados no Corpo, uma organização sem fins lucrativos focada em BFRBs, estima que 2 a 4 por cento da população tem tricotilomania e 2 a 5 por cento tem dermatilomania; os dois BFRBs freqüentemente ocorrem juntos. Estima-se que a picada de unhas, o BFRB mais comum, afete entre 20 e 30% da população (particularmente crianças), com graus de severidade e angústia relacionados. Opções de tratamento existem, mas deixam muito a desejar, diz a diretora executiva da TLC, Jennifer Raikes.

“Nós não temos tratamentos agora que são eficazes para a maioria das pessoas”, diz ela. “A recaída é mais comum do que não.” As estratégias atuais de tratamento, que incluem Terapia de Reversão de Hábito e ISRSs, têm uma taxa de sucesso de longo prazo de 10 a 20%, e muitos terapeutas gerais não estão familiarizados com as melhores práticas para diagnosticar e tratar BFRBs. Sem tratamento – ou uma compreensão clara de por que eles se sentem compelidos a puxar o cabelo ou pegar a pele – viver com um BFRB pode ser emocionalmente doloroso para quem lida com isso, diz Raikes. “Há muito segredo e vergonha que podem realmente distorcer a vida das pessoas.”

Alguns estudos levaram a descobertas aparentes no tratamento – como um estudo de 2009 que descobriu que a N-acetilcisteína, um medicamento comumente usado para tratar a overdose de acetaminofeno, resultou em melhora significativa para 56% dos pacientes com tricotilomania. Mas a grande maioria dos estudos sobre BFRBs teve menos de 30 indivíduos, diz Raikes, e a pesquisa foi “paralisada” por falta de interesse ou financiamento. “Pessoas que foram pesquisadores [no BFRB] estão se afastando”, diz ela. “Precisamos avançar este campo.”

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Em 2014, o TLC anunciou esforços de angariação de fundos para um grande estudo em vários locais para descobrir as raízes biológicas e genéticas dos BFRBs. Depois de arrecadar mais de US $ 2,8 milhões – principalmente de pequenas doações individuais, diz Raikes -, a Iniciativa foi lançada em 2017, dirigida por Peris, professor associado de psiquiatria e ciências comportamentais da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.

O estudo inclui 300 participantes – sujeitos com BFRBs e controles saudáveis ​​- que, até a conclusão do estudo, terão sido submetidos a entrevistas clínicas, exames de sangue, fMRIs e uma série de tarefas computadorizadas projetadas para avaliar sua sensibilidade à recompensa, inibição de resposta e outras características. pensado para ser ligado a BFRBs. O estudo está sendo conduzido em três locais nos Estados Unidos – Los Angeles, Boston e Chicago – e está sendo conduzido pelos pesquisadores John Piacentini, da UCLA, Nancy Keuthen, do Mass General Hospital, e Jon Grant, da Universidade de Chicago, respectivamente. Uma equipe separada na África do Sul está coletando dados em conjunto que serão examinados ao lado dos dados dos EUA, diz Peris.

Os pesquisadores começarão a analisar os dados nos próximos meses, e os resultados devem ser publicados até meados de 2019, segundo Peris.

“O objetivo é examinar esses comportamentos em vários níveis de análise, para que possamos entender o que os impulsiona e usar essas informações para orientar o desenvolvimento de novos tratamentos”, diz ela.

Idealmente, diz ela, a Iniciativa será capaz de identificar padrões de atividade cerebral e marcadores genéticos para diferentes subtipos de BFRBs – pessoas que cutuam a pele quando estão ansiosas, por exemplo, contra aquelas que puxam os cabelos quando estão entediadas. ou distraído.

“BFRBs são heterogêneos, e não haverá um tratamento de tamanho único que funcione para todos”, diz ela. “Esperamos que os dados deste projeto nos ajudem a identificar subtipos significativos que, no futuro, nos ajudarão a relacionar as pessoas aos tratamentos com maior probabilidade de trabalhar para eles”.

Quando se trata de tratamento, “há muito espaço para oportunidade”, diz ela. “Podemos fazer muito melhor do que estamos fazendo, com certeza.”