Estresse pré-exame de carinho: cães de terapia no campus

Uma única interação com um cão de terapia pode reduzir o estresse pré-exame por horas.

Fonte: J. Kenzie, Vancouver ecoVillage

“Não tem como isso funcionar”, pensei para mim mesmo enquanto olhava para a confusão ao meu redor. Era uma grande sala aberta com uma coleção de sofás espalhados. Um total de oito manipuladores de cães e uma dúzia de cães de terapia encheram a sala, com um manipulador de cães de terapia e um ou dois cães de terapia em cada um dos sofás. No chão, na frente de cada um deles, havia uma coleção de talvez de quatro a nove alunos interagindo com os cães, enquanto outros alunos circulavam pela sala, passando de um grupo para outro. Com sua população de quase 50 ou 60 pessoas, a sala estava cheia de muitos sons de vozes, risadas e gritos ocasionais de excitação. Parecia uma festa de gala, não como uma intervenção usando cães de terapia para aliviar o estresse.

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Fonte: N. Wood, Vancouver ecoVillage

Deixe-me voltar um pouco para definir o contexto do que estava acontecendo. É um fato bem estabelecido que os estudantes universitários sofrem de estresse pré-exame no período de seus exames intermediários ou finais. Assim, várias universidades iniciaram programas em que os cães de terapia e seus treinadores visitam campi universitários com a esperança de que as interações com esses cães ajudem a aliviar parte do estresse relacionado ao exame em seus alunos. À primeira vista, isso faz muito sentido, pois há um crescente corpo de evidências que sugerem que o contato com cães reduz o estresse e que, a longo prazo, isso pode aparecer como uma menor incidência de problemas relacionados ao estresse. No entanto, na realidade, a maneira que os cães de terapia foram cientificamente demonstrados como eficazes envolve um tipo de cenário totalmente diferente. Cães de terapia são geralmente usados ​​em contatos um-a-um com o indivíduo estressado, ocasionalmente em interações em pequenos grupos, ou talvez até mesmo ter um cão morando com a pessoa estressada. No entanto, não houve estudos em grande escala que demonstraram que um único contato com um cão de terapia durante um curto período de tempo em um ambiente de grupo ocupado e barulhento é eficaz. Para os cientistas isso é preocupante.

Frances Chen, do Departamento de Psicologia da Universidade da Colúmbia Britânica, reconheceu a necessidade de coletar dados para ver se as intervenções de cães de terapia dessa natureza em um campus universitário estavam realmente tendo o efeito desejado. Ela me convidou (e meus cães) para fazer parte da equipe de pesquisa. Embora o conceito por trás de um experimento desse tipo seja simples – expor os alunos a entrar em contato com cães de terapia durante horários no calendário acadêmico em que os exames geralmente eram dados e depois medir os efeitos e a persistência de quaisquer mudanças emocionais – O que é necessário para realmente montar uma investigação desse tipo é complexo, como ficou claro para Emma Ward-Griffin, que assumiu a liderança na organização do estudo.

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A primeira coisa que você precisa é de uma coleção de cães de terapia e seus manipuladores. Para isso, tivemos a sorte de contar com a ajuda de Quille Kaddon e das equipes de cães de terapia em Vancouver ecoVillage. Esta é uma organização sem fins lucrativos que fornece serviços terapêuticos, incluindo sessões de terapia de cães e serviços de bem-estar de saúde mental. Cada um destes cães foi certificado e avaliado por Marion Postgate, que tem sido um juiz de obediência do cão com o Canadian Kennel Club por várias décadas. Em seguida, você precisa do local físico real no campus, que neste caso era um grande salão aberto em um prédio da associação estudantil fornecido pela Alma Matter Society da University of British Columbia. A sociedade também lidou com a obtenção de permissão para trazer os cães para os edifícios e todos os outros requeriam burocracia.

O estudo foi realizado durante o período do exame intercalar na universidade. A disponibilidade de cães de terapia em dias específicos foi anunciada em várias das grandes turmas de psicologia e os estudantes que manifestaram interesse receberam um intervalo de tempo para participar de uma sessão de terapia. A maioria dos estudos sobre a eficácia dos cães de terapia sobre o estresse não tem sido muito grande, com 10 a 20 indivíduos testados como norma. Por esses padrões, este estudo foi enorme em termos do número de indivíduos avaliados. Especificamente, houve um total de 246 alunos testados para medir os efeitos de uma única exposição de cães de terapia, enquanto 124 alunos serviram como um grupo de controle. A configuração geral foi que os alunos chegaram ao local e receberam um pequeno conjunto de questionários para medir seu humor, nível de estresse e estado emocional atual. Grupos de alunos foram autorizados a interagir com os cães e, depois de 20 ou 30 minutos de contato, deixaram a área e completaram outro conjunto de questionários para medir seu estado emocional. Cerca de 10 horas depois, eles foram novamente contatados e novamente preencheram os inventários que monitoravam seu nível de estresse. (O grupo de controle preencheu a mesma série de inventários nos mesmos períodos de tempo, mas sem contato com os cães. No entanto, em uma sessão posterior, eles conseguiram ficar com os cães – só para não se sentirem enganados).

Como eu disse no começo, quando você olhava ao redor da sala, parecia ser um caótico encontro e cumprimentar o jamboree, em vez de uma intervenção terapêutica de redução do estresse. Todas as interações foram sem roteiro, e os alunos puderam escolher com quais cães queriam interagir e como queriam se envolver socialmente com os cães. A maioria falava com os cães, acariciava-os, tocava-os e alguns chegavam a lutar com eles. O barulho dos alunos conversando com os cães, os treinadores e as outras pessoas ao redor deles encheu a sala e fez com que fosse muito diferente do tipo de ambiente silencioso onde uma pessoa estressada se baseia na empatia e apoio proporcionados pelo cão da terapia para aliviar sua tensão. Eu não tinha dúvidas de que os alunos estavam se divertindo com os cães, mas tinham algumas dúvidas reais sobre se isso realmente proporcionaria algum alívio clínico para o estresse.

Suponho que, enquanto observava os estudantes se socializarem com os cães, deveria ter percebido que quando cada aluno se envolvia com um cão de terapia em particular, seu foco diminuía para que o caos externo desaparecesse e fossem apenas as reações e reações do cão que importavam. . Certamente, os dados mostraram que o ruído e a confusão não importavam e os efeitos emocionais positivos ainda estavam presentes.

Fonte: J. Kenzie e J. Tronco, Vancouver ecoVillage

Os dados foram completamente inequívocos. Houve uma grande queda imediata nos níveis de estresse dos alunos após as sessões de terapia com cães. Além disso, o nível de felicidade dos alunos e o quão energético eles se sentiam subiu a um grau acentuado.

A próxima pergunta vital a ser respondida era se esses efeitos persistiam ou não por um período significativo de tempo. A maioria dos tratamentos de alívio do estresse, como meditação, relaxamento ou exercícios, tem efeitos que duram por um curto período de tempo e decaem em algumas horas após o tratamento. Por isso, foi necessário determinar se havia efeitos residuais dessa interação de cães de terapia única. Eu acho que toda a equipe de investigação ficou surpresa e satisfeita ao descobrir que, mesmo 10 horas após a curta sessão com o cão de terapia, ainda havia benefícios mensuráveis ​​e significativos para o estado emocional dos participantes, embora o tamanho dos efeitos tivesse diminuído desde contato com os cães de terapia. Após esse longo atraso, os alunos ainda relataram emoções menos negativas, e estavam se sentindo mais apoiados e menos estressados, em comparação com os alunos que não participaram da sessão de terapia com cães.

Então, no final, os pesquisadores puderam concluir que “Os resultados do nosso estudo indicam que as sessões de terapia com cães reduzem consideravelmente o estresse e melhoram os aspectos do bem-estar dos alunos.” Isso foi embora a terapia envolvesse uma única sessão breve com o aluno. cães em um cenário festivo.

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Referências

Emma Ward-Griffin, Patrick Klaiber, Hanne K. Collins, Rhea L. Owens, Stanley Coren, Frances S. Chen (2018). Petting away stress pré-exame: O efeito de sessões de terapia cão no bem-estar dos alunos. Estresse e Saúde, 2018; DOI: 10.1002 / smi.2804