Um estudo recente sugere que "ecstasy", um medicamento psicodélico comumente abusado, pode ajudar pacientes com transtorno de estresse pós-traumático crônico (TEPT). Outras pesquisas sugerem que a cetamina (uma droga anestésica com semelhanças com o pó de anjo ou PCP) pode ajudar pacientes com depressão resistente ao tratamento. O que está acontecendo aqui? Estamos voltando para a década de 1960 e o auge do movimento psicodélico?
Em primeiro lugar, é importante perceber que muitas drogas terapêuticas podem ser mal utilizadas como drogas recreativas. Dois exemplos são as anfetaminas (que são usadas para tratar TDAH grave) e opiáceos (que são usados para tratar a dor). As drogas que influenciam o cérebro podem ser benéficas (mas não necessariamente sem riscos) quando usadas para condições médicas apropriadas, mas podem ser perigosas quando abusadas ou usadas de forma recreativa. Além disso, o mesmo medicamento pode ter efeitos muito diferentes, dependendo de como é administrado. Certos medicamentos orais com anfetaminas podem ser úteis para o TDAH, mas quando o mesmo medicamento é dissolvido e injetado, possui um tremendo potencial de dependência e efeitos adversos. Declarações semelhantes podem ser feitas sobre vários medicamentos contra a dor de opiáceos. Dependendo da droga, pode ser difícil determinar se o benefício geral do uso terapêutico supera os efeitos prejudiciais do uso recreativo.
Por que há interesse em usos terapêuticos para drogas como ecstasy e ketamina? Ao longo da última década, não houve muito progresso no desenvolvimento de novas abordagens farmacológicas para doenças psiquiátricas. As empresas farmacêuticas concentraram-se principalmente no desenvolvimento de drogas que funcionam de forma semelhante às drogas atualmente disponíveis. Assim, a maioria dos "novos" medicamentos são apenas um pouco diferentes das drogas mais antigas. Além disso, investir dinheiro em novas idéias é arriscado e as empresas podem não estar dispostas a dedicar recursos significativos a empreendimentos de risco, especialmente aqueles que não proporcionariam renda significativa por uma década ou mais.
Com base em pesquisas com animais, cientistas dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) estão examinando se drogas que alteram os efeitos do glutamato, um neurotransmissor cérebro comum e importante, têm efeitos benéficos em transtornos psiquiátricos. Os esforços recentes concentraram-se nos efeitos da cetamina, uma droga que funciona bloqueando os efeitos do glutamato em um determinado tipo de receptor (chamado receptor de NMDA). Em um pequeno estudo, esses pesquisadores descobriram que a cetamina pode aliviar sintomas de depressão temporariamente em pacientes resistentes ao tratamento. Este estudo levou a um interesse considerável e estudos mais rigorosos em andamento. Além disso, um relatório recente sugere que a cetamina pode diminuir temporariamente os sintomas de depressão bipolar.
Recentemente, outro grupo de pesquisadores, alguns dos quais são afiliados a uma organização sem fins lucrativos chamada Associação Multidisciplinar de Estudos Psicodélicos (MAPS), demonstraram que a MDMA (3,4-metilenodioximetanfetamina e ecstasy) pode ter efeitos benéficos clinicamente significativos para aliviar os sintomas de PTSD quando usado em conjunto com psicoterapia. A MAPS financiou este estudo publicado. Os participantes da pesquisa eram principalmente mulheres que sofreram de PTSD que se desenvolveram após serem vítimas de crimes violentos. Cerca de 40% dos participantes voluntários tiveram exposição prévia ao ecstasy.
O que é ecstasy? É uma droga ilícita, abusada recreativamente, que diz impulsionar a energia, aumentar a empatia e diminuir a defensividade e a agressividade. A pesquisa sugere que ela influencia o sistema de serotonina do cérebro, bem como o sistema de oxitocina do cérebro. A oxitocina é um hormônio que influencia vários comportamentos, incluindo vínculos sociais. Há poucos estudos rigorosos sobre os riscos a longo prazo do ecstasy; a maioria dos dados é anedótica ou é baseada em um número pequeno de assuntos.
Então, se a comunidade científica descartar este relatório sobre o potencial uso do ecstasy no PTSD porque o ecstasy é uma droga da rua ou porque uma das missões do patrocinador do estudo é desenvolver drogas psicodélicas para uso clínico ou porque o projeto do estudo tem significantes fraquezas? Ou a comunidade científica deve ter a possibilidade de que drogas como o ecstasy possam ter potencial terapêutico? Existe um sinal suficiente deste estudo para discutir um estudo maior e bem concebido por investigadores clínicos que não estão afiliados ao MAPS? Estamos no meio de uma explosão de veteranos que estão retornando de várias frentes de batalha com PTSD severo. Muitos desses indivíduos também estão lutando com depressão e abuso de substâncias. Mesmo que este estudo piloto envolvesse TEPT ligado a crimes violentos e não a trauma relacionado com a guerra, valeria a pena elaborar um estudo cuidadoso que envolva veteranos de guerra? Poderia ser financiado pela VA ou pelo National Institutes of Health? Se é terapeuticamente útil, quais são os riscos a longo prazo desse agente?
Como a política jogará em tal discussão? Embora exista a possibilidade de que o ecstasy possa beneficiar as pessoas com TEPT crônico, quais as conseqüências políticas de gastar dólares de pesquisa federal no teste de uma droga de abuso recreacional em veteranos que sofrem de PTSD grave?
Pesquisas adicionais sobre ecstasy estão sendo suportadas pelo MAPS. Em que ponto os resultados deste trabalho podem desencadear os interesses de outros cientistas e como eles obteriam financiamento para estudar a possibilidade de que drogas que influenciam tanto a serotonina quanto a ocitocina possam ajudar as pessoas com PTSD grave? Será útil um estudo da oxitocina no tratamento de PTSD? Quanta precipitação política ocorreria se o governo decidisse financiar estudos de ecstasy? Estas são questões interessantes sem respostas fáceis.
Esta coluna foi co-escrita por Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
