Will Stress-Busting Vagus Nerve Gadgetry Seja um Game Changer?

Vagus nervo em amarelo.

Fonte: Sebastian Kaulitzki / Shutterstock

Vagus significa "vagar" em latim. O nervo vago é conhecido como o "nervo errante" porque tem múltiplos ramos que divergem do tronco cerebral e vagueiam para as visceras mais baixas do seu abdômen, tocando seu coração e a maioria dos principais órgãos ao longo do caminho. O nervo vago é ligado ao sistema nervoso parasimpático calmante (PNS). O PNS regula as respostas inibitórias de "descanso e digestão" e retarda nossa psicofisiologia. Por outro lado, o sistema nervoso simpático excitatório (SNS) impulsiona as respostas de estresse "luta-ou-vôo" e nos estimula. A hiperatividade do eixo HPA é alimentada pelo SNS e marcada pelo tom vagal mais fraco (VT). Quando o nervo vago é forte, VT é maior e alguém pode lidar com o estresse de forma mais eficaz.

Em 2013, tropecei com alguma pesquisa histórica do nervo vago de Barbara L. Fredrickson et al. e escreveu uma postagem no blog da Psychology Today , "The Neurobiology of Grace Under Pressure", que oferece oito formas de melhorar a função do nervo vago e permanecer calmo, legal e coletado em tempos difíceis. Para minha surpresa, esta publicação de blog aparentemente esotérica foi viral.

Desde então, mantive minhas antenas para qualquer notícia sobre o nervo vago e escrevi extensivamente sobre esse tópico. Por exemplo, em maio de 2017, escrevi uma série de nove partes para Psychology Today , "Vagus Nerve Survival Guide to Combat Fight-or-Flight Urges". Esta série oferece muitas maneiras livres de gadgets para aumentar a função vago parasimpática, desde diafragma respirando para conversar com você usando pronomes não-primeira pessoa ou seu próprio nome para criar um jornalismo expressivo narrativo auto-distanciador, buscando momentos de reverência para reduzir o viés egocêntrico e muitos outros.

Fonte: Alila Medical Media / Shutterstock

Eu também me esforcei para manter os leitores da Psychology Today atualizados sobre a crescente lista de benefícios da estimulação do nervo vago (VNS) através de um dispositivo implantado em situações em que os produtos farmacêuticos e outras opções de tratamento não ajudam os pacientes. A estimulação do nervo vago é parte de um campo em expansão denominado "bioeletrônica" ou "eletrocirúrgica", que utiliza dispositivos clinicamente testados para "puxar" o sistema nervoso do corpo para melhorar o bem-estar psicológico e físico.

• 10 razões pelas quais os adolescentes americanos estão mais ansiosos do que nunca
• Qual tipo de terapia funciona melhor? Novo estudo chama um sorteio
• Homem morto falando: assassinos falecidos revelam o motivo do assassinato
• O verdadeiro custo de um corte de unha
• Cinco maneiras de permanecer calmo nesta época natalícia

Em 1997, a FDA aprovou dispositivos de estimulação do nervo vago implantado como uma terapia adjuvante para reduzir a freqüência e gravidade das crises epilépticas em pacientes com epilepsia farmaco-resistente que não responderam aos medicamentos. A terapia com VNS envia pulsos leves ao nervo vago em intervalos regulares ao longo do dia em um nível de doseamento personalizado de freqüência e amplitude dependendo das necessidades específicas do paciente.

Poucos anos após a estimulação do nervo vago ter sido aprovada pela FDA, os médicos começaram a perceber uma surpreendente variedade de efeitos colaterais positivos inesperados da terapia com VNS, como menos sintomas depressivos, menos inflamação sistêmica, menor incidência de síndrome do intestino irritável (IBS) e redução de dores de cabeça severas.

Kevin J. Tracey é pioneiro e líder de pensamento no campo da estimulação do nervo vago. Mais notavelmente, Tracey é reconhecido mundialmente por sua descoberta de 2002 "The Inflammatory Reflex", que está enraizada no PNS e no nervo vago. Em julho de 2016, Tracey e colegas publicaram um estudo inovador, "Vagus Nerve Stimulation Inhibits Cytokine Production and Attenuates Disease Severity in Rheumatoid Arthritis", em Procedimentos da Academia Nacional de Ciências .

• Moods para comer em excesso: bom, mau e entediado
• Jovens e sem dúvidas: pensando no grande aumento da ansiedade
• Gerenciando Diabetes em Festive Times
• O que é Bulimia Nervosa?
• Desafios sociais da escola secundária

Historicamente, a terapia de estimulação do nervo vago exigiu um procedimento cirúrgico ambulatorial minimamente invasivo (que demora cerca de uma hora) a implantar um dispositivo VNS parecido com o marcapasso com um dólar de prata sob a pele abaixo da clavícula que se prende ao nervo vago.

A estimulação do nervo vago não-invasivo (nVNS) usa um dispositivo portátil, como o gammaCore ilustrado acima. Este dispositivo é aprovado pela FDA para o tratamento de dores de cabeça em racimo.

Fonte: Cortesia de GammaCore / electroCore LLC

No início deste ano, a FDA aprovou um estimulador do nervo vago não-invasivo do primeiro tipo, chamado "gammaCore", para o tratamento agudo da dor associada a dores de cabeça episódicas. O gammaCore é um dispositivo portátil que é suavemente pressionado contra o pescoço por um paciente que auto-administra uma dose prescritiva de terapia VNS através da pele para estimular seu nervo vago.

Em setembro de 2017, os pesquisadores apresentaram oralmente um novo artigo intitulado "Estimulação não invasiva do nervo vago (nVNS) para o tratamento agudo da enxaqueca: um ensaio controlado randomizado", no 18º Congresso da International Headache Society em Vancouver. Este estudo clínico sobre os benefícios da estimulação do nervo vago não invasivo foi um estudo multicêntrico, duplo-cego, randomizado e controlado por farsa que avaliou a eficácia, segurança e tolerabilidade do nVNS usando o dispositivo gammaCore em 243 pacientes com enxaquecas episódicas.

Os pesquisadores concluíram que a estimulação do nervo vago não-invasivo foi um tratamento rápido, bem tolerado e prático para cefaleias episódicas de enxaqueca. No entanto, a gammaCore ainda não foi aprovada pela FDA para o tratamento de enxaquecas. (Eu relatei essas descobertas em uma postagem de blog da Psychology Today "A estimulação do nervo do Vagus não invasivo pode aliviar as enxaquecas").

"Sensate" é um dispositivo de estimulação do nervo vago não-invasivo pendente de patente, que deverá estar disponível para os consumidores em algum momento em 2018.

Fonte: Cortesia da BioSelf Technology

Como parte desta linha do tempo: em junho de 2017, uma empresa com sede no Reino Unido, BioSelf Technology, revelou outro dispositivo de estimulação do nervo vago não invasivo chamado "Sensate". Este aparelho de tamanho de palma é usado ou colocado perto do esterno e usa sub- ondas auditivas sonoras para estimular o nervo vago. Os fabricantes afirmam que Sensate desencadeia a "resposta de relaxamento" e diminui as respostas de estresse de luta ou fuga no sistema nervoso autônomo.

Usuários sensíveis também podem usar fones de ouvido e ouvir faixas auditivas que aumentam as ondas sonoras sub-audíveis e orientam a atividade cerebral para freqüências específicas. Os sons binaurais ouvidos através de fones de ouvido podem ativar uma resposta nervosa parpadebral parassimpática.

Interessões sensíveis com um aplicativo de smartphone que usa um algoritmo para monitorar continuamente biomarcadores de estresse e ajustar o dispositivo para uma resposta terapêutica ideal. Este dispositivo VNS não invasivo ainda está pendente de patente e não estará disponível para venda no Reino Unido até algum momento em 2018.

Stefan Chmelik é o fundador e CEO da BioSelf Technology. Ele também dirige o principal centro de saúde integrado do Reino Unido. Em um comunicado, Chmelik disse: "O estresse tem um impacto enorme e crescente na vida cotidiana de pessoas em todo o mundo, e desenvolvemos Sensate para combater diretamente o efeito negativo que está tendo na sociedade".

Embora sejam necessários mais estudos clínicos, os fabricantes do dispositivo Sensate dizem que mais de 100 voluntários usaram seu dispositivo pioneiro por 10 minutos por dia durante um período de seis semanas. Com base em mudanças na variabilidade da freqüência cardíaca (VFC), os pesquisadores especulam que até 86% dos participantes mostraram maior resistência ao estresse e atividade do nervo vago parassimpático. É claro que esses achados devem ser vistos com ceticismo pragmático com base no tamanho da amostra e na falta de controles limitados. Mais pesquisas são necessárias antes de tirar conclusões firmes sobre a eficácia clínica do uso Sensate.

Anecdotalmente, um escritor freelancer para o Daily Mail, Victoria Woodhall, tentou recentemente um protótipo do dispositivo Sensate. Ela deu comentários brilhantes. Em um artigo de 26 de novembro sobre sua experiência usando o gadget VNS não-invasivo, Woodhall disse:

"Depois de dez minutos, sinto-me tão rejuvenescido como depois de um longo banho quente. O que acabei de experimentar é "tonificação vagal", um termo que você vai ouvir cada vez mais. Olhando para trás, 2017 foi o ano da saúde intestinal; 2018, no entanto, está definido para ser o ano em que todos estamos falando sobre o nervo vago – a mais recente arma científica na batalha contra o estresse ".

No início deste ano, a American Psychological Association publicou um relatório anual "Stress in America: Coping With Change", que identificou o primeiro aumento significativo nos níveis de ansiedade desde que a pesquisa começou há 10 anos. Em junho de 2017, o New York Times corroborou essa descoberta em um artigo, "Prozac Nation Is Now the United States of Xanax", que narra a epidemia de ansiedade que varre a nossa nação.

Na mesma linha, em novembro de 2017, o relatório mais recente do "Estresse na América: O Estado da Nação" indicou que o estresse crônico está cada vez mais irritando o senso de coerência das pessoas. A última pesquisa APA descobriu que 75 por cento dos americanos tinham experimentado pelo menos um sintoma de estresse agudo no mês anterior à pesquisa.

"A meditação regular está bem estabelecida como uma das maneiras mais eficazes de autogerenciar o estresse, no entanto, poucas pessoas têm tempo para aprender ou praticar essa habilidade importante", afirmou Jacob Skinner, CTO da BioSelf Technology em um comunicado. "Sensate fornece uma solução para a crescente epidemia de estresse em uma geração de tempos pobres".

Para registro: Não tenho conflito de interesse ou afiliação com nenhum dos fabricantes de estimulação do nervo vago acima mencionados. Como sempre, eu encorajo as pessoas a procurar maneiras gratuitas de melhorar as funções do tônus ​​vagal e do nervo vago diariamente sempre que possível. No entanto, os últimos avanços tecnológicos em relação a dispositivos VNS implantados e dispositivos de estimulação de nervo vago não invasivo parecem ter um enorme potencial.

Como mencionado anteriormente, é necessária uma pesquisa clínica mais rigorosa para apoiar empiricamente as reivindicações de estresse que estão sendo feitas por Chmelik e Skinner. Dito isto, com base no que sabemos sobre o nervo vago, parece haver uma ótima chance de que os dispositivos VNS não invasivos possam ser um trocador de jogos quando se trata de enfrentar a epidemia de estresse global em nível psicofisiológico.