Notícias falsas seqüestram processos cognitivos adaptativos

Para combater notícias falsas, devemos apreciar como isso explora nossos processos de aprendizagem.

Se quisermos lidar eficazmente com os danos provocados por notícias falsas, primeiro precisamos entender como isso explora nossos processos adaptativos de aprendizagem.

Fonte: Hackernoon

Notícias falsas dominaram as notícias. Nossa suscetibilidade a campanhas de desinformação chocou e alarmou a nação. Aparentemente incapazes de distinguir as alegações reais das falsas, parecemos ser tolos ingênuos que estão prontos para serem conduzidos por agentes políticos inescrupulosos, tanto estrangeiros quanto domésticos. O que aconteceu com a elevada visão que outrora considerávamos como atores inteligentes e racionais?

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Minha própria resposta é que somos realmente criaturas inteligentes. No entanto, nossa inteligência é de um tipo decididamente animal. Compartilhamos com outros animais a mesma maquinaria biológica que nos permite adaptar-nos à maioria dos desafios que surgem em nosso caminho. No entanto, essa maquinaria não é infalível.

Vamos reconhecer que poucos animais podem confiar apenas em reações inatas para lidar com as vicissitudes da sobrevivência. À luz dessa restrição muito real, a natureza desenvolveu uma solução geralmente bem-sucedida: a saber, aprender com a experiência passada.

Os processos comportamentais e os mecanismos neurobiológicos da aprendizagem foram cientificamente estudados por mais de um século, começando com o trabalho pioneiro de Edward Thorndike e Ivan Pavlov. Agora sabemos que a surpresa é o principal instigador da aprendizagem. Quando um evento surpreendente acontece, é altamente provável que ele seja associado a um evento anterior. Um rato pode vir a temer um tom se o tom imediatamente precede um surpreendente choque elétrico. Contudo, se aquele mesmo rato depois receber o choque depois de uma combinação do tom e uma luz, então o rato também não vem temer a luz. Por que não? Porque o rato já espera o choque – prediz-se pelo tom. Assim, o choque não é surpreendente, e nenhuma associação de choque de luz é formada.

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Como esta pesquisa científica básica sobre aprendizagem surpresa e associativa se relaciona com notícias falsas? Aqui está um excelente exemplo.

Você já ouviu falar que Hillary Clinton está executando um anel sexual infantil em uma pizzaria em Washington, DC? Claro, essa revelação surpreendente é descaradamente bizarra. No entanto, como essa notícia falsa se tornou viral, uma forte associação foi formada entre Hillary Clinton e a decadente pizzaria. A história sórdida recebeu um apelido cativante: Pizzagate! (Se você ainda não ouviu falar dessa associação absurda, agora tente esquecer isso!)

Uma extensa investigação em 10 anos de uso do Twitter descobriu recentemente que notícias falsas como essa alcançaram mais pessoas, penetraram mais profundamente na rede social e se espalharam muito mais rápido do que as notícias precisas. Criticamente, essas histórias falsas provaram ser mais notavelmente novas do que as histórias verdadeiras. A maior novidade de notícias falsas levou os autores do estudo a suspeitarem que o desempenho superior de informações falsas sobre informações verdadeiras pode ter algo a ver com a natureza humana, particularmente com o papel que a novidade pode desempenhar em atrair a atenção e atualizar nossa compreensão da informação. mundo.

Pesquisas recentes no condicionamento pavloviano humano confirmam essa suspeita. O trabalho centrou-se em mudar as relações entre numerosos pares de estímulos experimentais: padrões visuais e odores alimentares. Para criar diferentes intensidades e identidades de estímulos biologicamente significativos, os pesquisadores usaram odores correspondentes a alimentos doces e salgados. Os participantes com fome aprenderam associações entre vários estímulos visuais geométricos diferentes e vários odores de comida diferentes através do seu emparelhamento repetido. Então, mudanças inesperadas foram feitas tanto na identidade quanto na intensidade do odor dos alimentos que se seguiu a cada estímulo visual. Por exemplo, o odor do alho pode seguir o estímulo visual previamente emparelhado com o pão de gengibre, ou a intensidade do odor das cebolas pode ser aumentada ou diminuída após o estímulo visual previamente emparelhado com uma intensidade diferente das cebolas.

Dados da ressonância magnética funcional (fMRI) revelaram que essas mudanças inesperadas de odor provocaram mudanças marcantes na atividade em regiões específicas do cérebro dos participantes. Acredita-se que essas mudanças neurais refletem erros de previsão: a percepção da disparidade entre o odor dos alimentos que os participantes esperavam em um determinado teste e a identidade ou intensidade do odor dos alimentos que eles realmente receberam. Quanto maior o erro de previsão, maior a surpresa e maior a mudança na conexão associativa.

Este sinal de erro de predição é considerado fundamental para toda a aprendizagem adaptativa; permite que os organismos atualizem as associações existentes entre eventos de sinalização e resultados recompensadores. Os mecanismos neurais de predição foram encontrados para ser muito semelhantes em humanos e muitos outros animais. Notícias falsas podem, assim, seqüestrar os mecanismos atencionais e associativos básicos que o sistema nervoso emprega ao se adaptar às contingências do ambiente em constante mudança.

Fonte: Acme News Photos / Public domain

Certamente, muito mais precisa ser entendido sobre a disseminação de histórias e boatos falsos. Afinal, essas notícias falsas podem ser prontamente exploradas por ganhos políticos ou monetários, como quando os jornais expandiram sua circulação exagerando o caos causado pela infame transmissão de rádio de 1938 de Guerra dos Mundos, de HG Wells, por Orson Welles. Tal exploração pode alavancar outro processo básico de aprendizado – condicionamento operante – no qual as respostas que obtêm recompensas são mais prováveis ​​de serem repetidas do que aquelas que não o fazem.

Para concluir, gostaria de sugerir que, assim como o processo geralmente adaptativo do condicionamento pavloviano pode falhar e produzir fobias mal-adaptativas, as notícias falsas podem promover sua disseminação mais disseminada do que as notícias legítimas. A falha, em qualquer caso, não está nas estrelas, mas em nós mesmos – especificamente, em nossa maquinaria neural.