A ansiedade do terror e o medo das aranhas

Imagine que tem medo de aranhas. Se você procura tratamento psiquiátrico, seu terapeuta tentará convencê-lo de que seu medo é irracional. Ela vai te contar uma e outra vez que as pernas longas do pai são inofensivas e as viúvas negras são raras. Ignore as criaturas que se arrastam ao redor do seu sótão, ela vai dizer; apenas viva sua vida.

Pelo menos, isso é o que seu terapeuta fará se ela for boa em seu trabalho. Se ela é ruim, ela irá dizer-lhe que as aranhas representam uma ameaça significativa para a sua segurança. Sua ansiedade irá espiralar fora de controle e pode danificar seriamente sua saúde.

Em resposta à agressão do Estado islâmico, os líderes ocidentais estão agindo como o mal terapeuta – aumentando a ameaça em vez de colocá-lo em perspectiva, mesmo usando isso como uma desculpa para evitar a xenofobia. Se eles continuam com isso, nossa ansiedade comunal irá espiralar fora de controle e pode prejudicar gravemente nossa saúde coletiva.

O medo do terror pode perturbar e piorar nossas vidas na ausência de um ataque real, como agora os Angelenos sabem. Na semana passada, um único e-mail de uma fonte desconhecida levou a fechamentos escolares em Los Angeles com um custo de mais de US $ 20 milhões.

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Para os israelenses, esta é uma história antiga. Durante os meses mais sombrios da segunda Intifada palestina em meu país, quando os atentados suicidas ocasionalmente explodiram em lugares públicos, o terror – não o terrorismo, mas o terror – quase obliterou a esfera pública. Lembro-me que sair para o jantar ou para o teatro foi considerado suicida. No entanto, o risco objetivo de se envolver em um ataque terrorista em um restaurante ou teatro não era muito maior do que o risco de se envolver em um acidente de carro durante uma viagem normal para casa do trabalho. O turismo foi quase inexistente apesar do fato de que a taxa de homicídios em Washington, DC, foi muito maior durante esse período do que a homicídio combinado, a taxa de mortalidade por terrorismo em Israel.

Em 2004, o último ano completo da Intifada, mais pessoas foram assassinadas na área metropolitana de Nova Orleans do que em toda a nação de Israel, contando as vítimas da intifada civil.

Quando um bom terapeuta trata um paciente ansioso, ela diz que ele desvie sua atenção da causa da ansiedade tanto quanto possível. Assustado de aranhas? Não pense em aranhas.

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Os políticos fazem o contrário. Eles nunca mencionam que os ocidentais são estatisticamente mais propensos a se afogar em uma banheira do que morrer em um ataque terrorista. Prefiro falar sobre erradicar o terrorismo e chegar a seus perpetradores onde quer que estejam; eles preferem ensaiar a biografia de todos os terroristas e de todas as vítimas. Isso é análogo ao entreter uma multidão de hipocondríacos com descrições horríveis de salas de emergência hospitalar.

Quaisquer que sejam os candidatos presidenciais americanos que possam dizer nos seus principais debates, o tratamento para o terrorismo não precisa ser a prevenção de todos os ataques terroristas, assim como o tratamento da entomofobia, o medo de insetos, não precisa ser a extinção de todos os insetos e o tratamento para a hipocondria precisa não seja a eliminação de todas as doenças.

Isso é verdade em grande parte porque não podemos prevenir todos os ataques terroristas, exterminar todos os insetos ou eliminar a doença, mas podemos lidar com o medo que esses problemas geram. No entanto, os governos vendem o terror quase como uma forma de pornografia.

Os terroristas querem encorajar o pânico, alterar o estado mental coletivo e nossos políticos irresponsáveis ​​estão ajudando-os a alcançar seus objetivos.

Os líderes governamentais participam do medo porque podem se retratar como salvadores de seus constituintes, como Davids justo lutando contra os malvados Goliaths. Os benefícios da mídia porque as histórias sensacionais sempre se vendem bem. Os terroristas adoram porque eles fazem o trabalho deles por outros. A única festa que acaba perdendo nesta estranha coalizão é o público.

Quando o mal terapeuta alimenta o medo de suas aranhas pelo paciente, pelo menos ela não cria mais aranhas. Não há conexão entre a quantidade de medo no mundo e o número de aranhas.

O medo do terrorismo, no entanto, gera ainda mais terrorismo. Quando os terroristas vêem que suas ações estão tendo o efeito pretendido, eles tomam coração e planejam mais ataques.

Se os ataques terroristas recebessem a mesma cobertura média que, digamos, a violência doméstica – uma ameaça muito mais letal, a propósito – provavelmente provavelmente seria uma relíquia da história. Eles deixariam de existir porque o custo de realizar ataques superaria seu benefício aos perpetradores. Foi precisamente o que aconteceu na década de 1980 com grupos terroristas como o Baader-Meinhof e as Brigadas vermelhas quando a mídia européia começou a perder o interesse por eles.

A violência de qualquer forma, independentemente da motivação, destrói vidas e traumatiza famílias. Mas, embora uma ampla cobertura da violência doméstica possa realmente reduzir a violência, criando consciência, uma cobertura similar dos ataques terroristas só pode propagar.

Esta peça apareceu no início desta semana no Los Angeles Times