A Gravidez muda o cérebro para o melhor

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A gravidez não deixa apenas estrias. Ela muda o cérebro de uma mulher de formas "pronunciadas e duradouras" e que parecem ajudar novas mães a se relacionarem com seus bebês. Essas são as conclusões impressionantes de um estudo publicado neste mês na Nature Neuroscience que os autores dizem que é a primeira evidência desse tipo.

Uma equipe de pesquisadores holandeses e espanhóis imaginou os cérebros das mulheres antes e depois engravidaram. Quando compararam as varreduras cerebrais das mães com as das mulheres que nunca estiveram grávidas, encontraram reduções substanciais no volume de matéria cinza nas mães, mesmo dois anos após o parto. As regiões de processamento social foram as mais afetadas; as áreas de redução se sobrepõem com as regiões do cérebro associadas à teoria da mente, a capacidade de compreender a perspectiva dos outros que é fundamental para a conexão social. As mudanças foram tão claras e consistentes que os pesquisadores poderiam identificar quem estava gravida apenas olhando as fotos de seus cérebros.

"Baby brain" é o termo popular para a forma como os poderes cognitivos de uma mulher mudam enquanto ela está grávida. Em geral, ele recebe um mau rap. As mulheres que esperam queixam-se de esquecimento ou se sentem como se estivessem em uma "neblina". No entanto, a percepção nem sempre se encaixa na realidade. "O que está realmente acontecendo", escreveu a jornalista Katherine Ellison em seu livro Mommy Brain: Como a maternidade o torna mais inteligente, "é muito mais complexo e encorajador". Agora, há ainda mais provas disso.

A gravidez traz uma inundação de hormônios – mais estrogênio, por exemplo, do que na totalidade da vida não gravida de uma mulher. E então, uma vez que ela tem um bebê, uma nova mãe está igualmente inundada de experiências sensoriais desconhecidas: as vistas, os cheiros, os sons e a estimulação tátil de manter, alimentar e, em geral, cuidar de um recém-nascido. Esses tipos de mudanças hormonais e ambientais "não estão apenas caindo em um campo em pousio, eles estão tendo um efeito dramático sobre a arquitetura [do cérebro]". Uma vez eu fui dito pelo vilarejista da Universidade de Richmond, Craig Kinsley, que fazia importância Trabalhar em cérebros maternos em ratos.

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Até este novo estudo, no entanto, ninguém mostrou exatamente o que mudou nos seres humanos ou que essas mudanças persistiram.

A matéria cinzenta no cérebro contém corpos de células nervosas. É onde os sinais são recebidos e o processamento ocorre. A matéria branca contém os axônios longos mielinizados ao longo dos quais os sinais são enviados; É o sistema interestadual do cérebro. Com o tempo e a experiência, os sinais viajam mais eficientemente do neurônio para o neurônio. Quando uma criança pequena aprende a falar, por exemplo, as redes de linguagem no processo cerebral o que a criança está ouvindo cada vez mais rapidamente. O mieloma, que dá a sua substância branca, ajuda a conduzir esses sinais. Como mais mielina é adicionada, haverá proporcionalmente menos matéria cinzenta.

As reduções na matéria cinzenta que levaram o autor Elseline Hoekzema e seus colegas encontrados neste estudo se assemelham ao que acontece em outra fase de vida fisiologicamente dramática: a adolescência. As adolescentes sofrem um aumento nos hormônios e, em seguida, uma redução no volume de matéria cinza, que se pensa refletir a poda das sinapses que vem com um cérebro maduro. Nas mães, os pesquisadores pensam que o mesmo processo provavelmente está acontecendo. Eles especulam que seus resultados mostram que o cérebro materno sofre "uma maior maturação ou especialização da rede neural".

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Em que mães se especializam? Vinculação com seus bebês. As reduções da matéria cinzenta alinhadas tão bem com a teoria da rede mental no cérebro que os pesquisadores chamaram de "notável", que é cientista, falam por um grande negócio. Quando Hoekzema mostrou as fotos das mães de seus bebês, essa mesma área social do cérebro responde mais forte. Além disso, o nível de mudança de volume na matéria cinzenta previu o nível de ligação entre mãe e filho pós-parto; Quanto mais especializada se tornou esta área do cérebro, mais conectada uma mãe sentia ao bebê dela.

Então, se você sente que está perdendo a cabeça durante a gravidez, tome coração. Você não é. Em vez disso, seu cérebro está colocando o trabalho no chão para um novo e novo relacionamento.