Contribuído por Greg Olear
De muitas maneiras, esperada e de outra forma, essa paternidade mudou minha vida, uma que me surpreendeu é a medida em que a paternidade alterou minhas prioridades. Até certo ponto, meus filhos ditam tudo o que eu faço. Em lugar algum, isso é mais evidente do que no meu relacionamento com os esportes espectadores, com o basquete em particular, e com os New York Knicks acima de tudo. Se o basquete fosse uma igreja, eu estava, antes de me casar, à beira do ingresso no sacerdócio; Eu me tornei, por escolha consciente, um agnóstico de aro.
Era uma vez, minha devoção ao jogo nasceu de necessidade. Havia um vazio na minha vida que preenchi, ou tentei preencher, com uma bola inflável de laranja. Este, meu "período azul", começou com seriedade no outono de 1996 e terminou em junho do ano seguinte. Eu tinha 24 anos e, portanto, miserável. Em vez do East Village de Nova York, um bairro que queria desesperadamente ligar para casa, vivia em Hoboken, uma única milha quadrada embarcou os túneis da Holanda e da Lincoln, que liguei para "The Sixth Borough", mas todos os outros se referiam, corretamente, como "Nova Jersey". Graduei-me no ano anterior e não tive muitos amigos. Detestei meu trabalho, o que envolveu escrever falsas perguntas do SAT. Eu estava no auge de uma dissolução prolongada com uma mulher que eu nunca deveria ter namorado em primeiro lugar. Eu estava, em suma, deprimido.
Felizmente, esse período coincidiu exatamente com a temporada 1996-7 da NBA. Os Knicks, uma equipe que eu seguira vagamente desde a corrida para as finais dois anos antes, teve um time ainda melhor que o que perdeu para Houston em 1994. A partir da sugestão através de sua perda dolorosa para o Miami Heat nas semifinais da conferência, fiquei obcecada – não clinicamente, mas de forma insalubre com certeza – com essa equipe. Meu período azul, você poderia dizer, era realmente um período azul e laranja.
A saber: quando John Andraise, o comentarista de cores e o parceiro de radiodifusão de Marv Albert, tirou um jogo para assistir ao casamento de sua filha, sonhei que estava no casamento. Quando o PJ Brown do Heat instigou uma briga que viu Patrick Ewing, Allan Houston, Larry Johnson e John Starks – também conhecidos como quatro dos cinco melhores jogadores da minha equipe – suspensos nos últimos dois jogos dos playoffs, enrolei para o esqueleto não suspenso tripulação para derrubar o chamado estupidamente chamado Heat com mais paixão do que eu já enraivei por qualquer evento esportivo na minha vida. Quando os Knicks perderam, não saí da cama por três dias. Senti que um bom amigo tinha sido morto a tiros na minha sala de estar.
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A melhor coisa que posso dizer sobre os seguintes esportes é que alivia a solidão. Quando você investe em uma equipe, especialmente se a equipe está bem, você é abraçada por uma comunidade que tem apenas um pré-requisito para a adesão: o que você se importa. É religioso, de certa forma (uma semelhança que os jogadores dos Knicks levaram para casa nesse ano rezando no tribunal central após cada jogo). Isso, mais do que qualquer coisa, é o apelo de seguir uma equipe: a aceitação imediata e incondicional de uma comunidade, embora seja possível. Eu não sei o que eu teria feito sem os Knicks durante esse trecho brutal da minha vida. Sempre vou ter um ponto fraco para John Starks, Charles Oakley e os outros membros dessa equipe. De um jeito pequeno, eles me salvaram.
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Nunca me recuperei da perda para o calor, o que provavelmente é bom. Embora eu ainda assistisse, e ainda me importasse, não estava tão envolvido emocionalmente quanto estava durante a estação mágica e amaldiçoada de 1996-7. Mudei para Manhattan. Eu consegui um trabalho melhor. Eu fiz amigos, bons. Conheci minha esposa. As minhas próprias fortunas foram inversamente proporcionais à fortuna dos Knicks, que, após o treinador Jeff Van Gundy (que até minha esposa sportofóbica adorava) desistiram em dezembro de 2001 (dois meses após o 11 de setembro), sofreu uma década de miséria abjeta de que eles apenas começaram a surgir recentemente.
Ainda assisti. Eu assisti quando Isiah Thomas destruiu o time. Eu assisti quando Larry Brown, um homem que desprezí até certo ponto aproximando os sentimentos do capitão Ahab em relação à baleia, treinou o clube. Eu assisti jogadores que eu não gostava ativamente. Depois que meu filho nasceu em 2005, no dia de Natal – o Natal é um grande problema na NBA, da mesma forma que o Dia de Ação de Graças está na NFL; sempre há uma lista cheia de jogos na TV nacional – ainda espremido em algumas transmissões.
E então, um dia, ele me atingiu. Quando o único jogador da equipe que eu mesmo gostava remotamente, David Lee, reagiu a um jogador oponente tentando ajudá-lo depois de uma queda, franzindo o cenho e afastando a mão do cara, pensei: eu tive isso. Terminei. Os Knicks eram terríveis. Não só isso, eles eram repugnantes, uma equipe de idiotas. E eu não era mais tão solitário, aborrecido, deprimido, um pouco no exílio de Hoboken, bebendo suas dores após uma perda de playoffs. Eu não precisava mais deles.
Eu não tinha o tempo nem a energia emocional necessária para assistir e raiz em uma péssima coleção de pessoas que eu não gostava, mesmo que estivessem vestindo uniformes de Knicks. Existe apenas um pré-requisito para a adesão ao clube de fandom esportivo, lembre-se, e já não senti isso. Já não me importava. Meus filhos – minha filha nasceu em 2006 – assumiu a parte do leão do meu tempo, e o pouco que resta, escolhi gastar fazendo outras coisas.
Naquela noite, tomei a decisão de desativar ativamente.
É o que se trata de ter uma família: isso obriga você a reavaliar suas prioridades. O que é mais importante, meu filho e minha filha, ou a inclinação dos Knicks-Bucks? Seis anos atrás, eu escolhi ativamente o primeiro. E fico feliz por ter feito isso. Todos os membros da minha família, incluindo (e especialmente) eu, me beneficiaram com minha atenção menos completa. Estamos todos melhores para isso.
Embora, se Linsanity se apoderar do ano que vem …
Greg Olear é o editor fundador da The Weeklings e o autor das novelas, Fathermucker, Totalmente assassino e Fathermucker, um best-seller de LA Times. Ele mora em New Paltz, Nova Iorque
