Todas as religiões têm seus códigos de ética. Por que, então, são muitas coisas ruins feitas em seu nome?
As religiões têm seu código de moral, muitas vezes encontrado inscrito nas escrituras ou em edictos transmitidos pelas autoridades religiosas. Algumas pessoas religiosas confiam na escritura ou autoridade sem pensamento. A palavra revelada, a palavra de autoridade, é suficiente para eles e eles acreditam que não há necessidade de interpretação e, portanto, nada mais pode ou deve ser dito. O assunto é resolvido para todos os tempos. Aproximado desse jeito, uma pessoa boa é definida como alguém que adere aos ditames religiosos sem desvio; questionar a regra é um sinal de ignorância na melhor das hipóteses, perigoso no pior.
Na seção do Grande Inquisidor na novela de Dostoiévski, Irmãos Karamazov, pergunta-se: se Deus está morto, tudo é permitido? A pergunta do Grande Inquisidor implica que a religião é essencial para a moral, na medida em que Deus é o dador de leis e, sem a majestade da lei divina, as pessoas viveriam sem cuidado ou consideração, fazendo o que quisessem, como quisessem. Sem a religião que está de pé atrás da ética, o argumento corre, a moral não seria mais que uma preferência, isto é, discricionária e subjetiva, uma questão de escolha pessoal. Este é um argumento poderoso e comum.
Transforme a pergunta do Grande Inquisidor, porém, e pergunte: "Se Deus estivesse vivo, você saberia sempre o que fazer?" A evidência de pelo menos os últimos 2.000 anos mostra que as leis religiosas precisam de uma interpretação constante. Não importa quantas regras adicionais sejam adicionadas, surgem novas situações e está longe de saber se alguma coisa está em conformidade ou quebra a lei básica. Por exemplo, consideremos um mandamento: não matarás. Isso parece bastante direto. Todo mundo sabe o que significa matar. Ou nós? O mandamento não se aplica a todos os assassinatos, apenas ao assassinato de seres humanos. Não exclui a matança de seres humanos, já que a Bíblia está cheia de heróis que lideram os israelitas no campo de batalha. Então, "não matar" não se aplica à guerra, mas ao assassinato em outras configurações. Mas, mesmo assim, não proscreve todos os assassinatos, já que o Estado se compromete com a pena de morte.
Hoje as leis da maioria dos países distinguem entre graus de assassinato. Há assassinato premeditado, assassinato no decorrer de cometer outro crime, assassinato de funcionários do governo, assassinato em um ataque de paixão, assassinato acidental e assassinato em legítima defesa. Somente o pacifista mais rigoroso entende o mandamento de não matar para significar não tomar a vida humana sob nenhuma circunstância; apenas um psicopata pensa que matar não precisa de justificação.
As leis religiosas também precisam de interpretação porque os textos sagrados muitas vezes apresentam regras que são moralmente problemáticas. O livro de Levítico, na Bíblia judaica, permite que uma filha seja vendida em escravidão, proíbe o contato com uma mulher enquanto mensura, e permite matar crianças que desrespeitam seus pais. "Você não sofrerá uma bruxa para viver" levou ao abate de milhares de pessoas na Europa (principalmente mulheres) em um lapso de 200 anos. As bíblias judaicas e cristãs podem ser lidas de múltiplas maneiras, inspirando algumas a atos de caridade, gentileza e justiça, ao mesmo tempo em que justificam outros casos de sadomasoquismo. A caridade e a justiça são bens éticos; A matança de inocentes é uma abominação moral. Ambos os exemplos estão contidos nas capas de um livro. Quando fazemos juízos sobre os usos e abusos das leis religiosas, empregamos um padrão ético fora da própria lei religiosa.
A conversa de Platão com Euthyphro centra-se na questão de quais são as regras anteriores, éticas ou religiosas. Platão convence convincentemente que os deuses são bons porque fazem o que é bom. Se os deuses exigem matança desonesta, você diria que eles são deuses ruins ou falsos. Um deus que exige a tortura de crianças não pode ser um deus que valha a pena acreditar. A religião pode ser um forte motivador para ser ético, e freqüentemente fornece diretrizes sobre valores éticos, virtudes e princípios. No entanto, você ainda precisa usar o julgamento.
A ética religiosa é útil como um quadro, um ponto de partida, mas eles não são tudo o que há para a ética mais do que as leis religiosas são tudo o que há para a religião. Você não pode suspender o seu próprio julgamento e confiar na letra da lei, quer seja emitida pelas canetas dos legisladores ou pelos céus. As leis precisam ser interpretadas em situações novas, e uma pessoa deve empregar seu melhor juízo quando encontrar um conflito entre dois ou mais princípios ou valores.
