Procurando "gostos" em todos os lugares errados

Nós todos sabemos o sentimento.

Publicamos algo no Facebook, dizemos o nosso último experimento gastronômico, ou uma derrubada assustadora de uma celebridade fazendo um tolo de si mesmo. Ou nós deixamos voar um tweet inteligente, emparelhado com uma hashtag perspicaz, estamos certos de ser viral.

Então, grilos. Como em, nenhum "gosta", nenhum retweet, nada.

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E como tudo isso nos faz sentir? Mais insignificante do que se não tivéssemos publicado nada.

Esse é o poder e o perigo das mídias sociais.

Um aluno meu recentemente reclamou que ninguém estava respondendo às atualizações de status de seu Facebook. O blog que publicou recebeu escassos seguidores. Ela não conseguia entender por que as pessoas seriam tão cruéis quanto a ignorá-la. Ela parecia realmente ferida.

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Ela cometeu o erro que muita gente faz. Não apenas pessoas desesperadas por atenção, mas pessoas comuns diárias ansiosas para alguém ouvir, encontrá-las inteligentes, engraçadas ou simpatizantes.

As pessoas estão à procura de amor – ou "gostamos" – em todos os lugares errados.

Eu sou vulnerável a uma aflição de mídia social semelhante à doença do meu aluno. Vamos chamá-lo de Transtorno de Aceitação. A reação, ou a falta de reação, a essas mini versões de mim mesmo – o que é uma atualização, tweet ou outro comentário on-line – pode me atrapalhar.

Eu caio presa do carinho dos números.

Em minha mente, quantas pessoas revezam, "gostam" ou comentam sobre algo que publiquei, podem se tornar perigosamente sinônimo de aceitação, mesmo amor. Eu digo isso como uma pessoa às vezes superficial, buscando a atenção, mas também como observador das maneiras pelas quais as mídias sociais distorceram nosso senso coletivo de auto-estima.

Já, estudos alertam contra os efeitos adversos das mídias sociais que projetam "vidas perfeitas" para que outros se sintam sem valor. Tweets e atualizações de status são visões poderosas que podem causar inveja, auto-aversão e problemas com a auto-estima. A chamada "inveja do Facebook" é preocupante, e o Instagram pode ser ainda pior, em que as imagens de felicidade, sucesso financeiro, viagens exóticas, e assim por diante, embalam um pano de fundo emocional mais poderoso do que simples palavras.

Há muitas maneiras pelas quais o Facebook e o Twitter são maravilhosos. Mas eles também podem se sentir como competições de popularidade como cutthroat como clínicas da escola secundária.

Este fim de semana, eu lancei uma publicação irreverente sobre como começar um resfriado (mais uma vez). Somente sete pessoas comentaram.

O que, eu não era engraçado o suficiente? Eu me perguntei.

Em meus estados mais necessitados, os efeitos de não serem "curtidos" ou "compartilhados" tornam-se equivalentes a não serem convidados para a grande dança. Estes são meus próprios demônios, meus próprios pensamentos tolos. Estou chocado quando me achar pensando. Mas vou dizer, em minha defesa, que as mídias sociais fizeram um trabalho admirável em questão de alguns anos, redefinindo a comunidade da qual buscamos feedback sobre nós mesmos.

Cada vez mais, é uma rede cada vez maior de amigos etéreos, quase amigos que validam, julgam, amam, amam, amam e nos bloqueiam, suas inúmeras respostas e reações às vezes nos esmagam.

Mas imagine quando recebemos feedback favorável – ou mesmo afirmação excessiva em resposta a uma publicação. Como, mais de 100 amigos gostaram de uma postagem, ou mais de 50 pessoas adicionando seus dois centavos a um conjunto de comentários. Como isso nos faz sentir? Muito provável, incrível.

Uma história recente que escrevi para Salon tem, no último conde, gostou mais de 19.000 vezes.

Então eu me senti bem comigo mesmo, certo? Eu cheguei tão alto. Como um viciado, senti que o ego aumentou e notou uma visão um pouco mais favorável de mim. Talvez eu esteja bem, inteligente o suficiente, bom o suficiente, tudo isso.

Mas é claro que esses sentimentos felizes são fugazes. A explosão da auto-estima desaparece. Em breve, quero que "acerte" de novo. O ciclo continua. E volto a lembrar que esse chamado e resposta virtual, essa câmara de eco de mídia social não é totalmente saudável.

Pelo menos para alguém como eu, alguém que é, sim, superficial e superficial às vezes, mas ansioso para se conectar com seres humanos reais e não apenas suas misteriosas presenças na internet.

[Originalmente apareceu no Cognoscneti da WBUR.]