A relação estreita entre humanos e cães é algo de um mistério evolutivo. O cão é um escravo ou um parasita? Nós os adaptamos para nossos propósitos, ou eles nos exploraram para comida e abrigo grátis? De qualquer forma, estamos tão perto que pode doer.
Escravidão
A escravidão é bastante comum entre as formigas. As formigas escravas atacam os ninhos de outras espécies e levam seus jovens. As larvas amadurecem, se apegam ao novo ninho e fazem o trabalho para seus "sequestradores".
Os seres humanos também levam filhotes de suas mães com poucas semanas e permitem que cresçam em casa como se fossem humanos. Isso é possível porque todos os cães são altamente sociais para começar. Além disso, temos cães selecionados artificialmente que servem nossos propósitos criando animais que não são agressivos, que são altamente sociáveis, e que permanecem bastante brincalhão ao longo de suas vidas.
Existe uma razão muito diferente para que duas espécies vivam juntas, o que é que o escravo aparente é realmente um parasita.
Parasitismo
O cuco é um exemplo de pássaro bem conhecido de um parasita de ninhada que contrabande um ovo no ninho de um hospedeiro e permite que o hospedeiro faça todo o trabalho duro de criá-lo. Para que isso funcione, o padrão de gape do cuco jovem deve combinar as marcas de garganta de cores vivas das espécies hospedeiras que estimulam a alimentação.
Os biólogos suspeitam que a associação de 50.000 anos entre humanos e cães começou quando seus antepassados, lobos, começaram a buscar restos de carne em torno da fogueira onde a carne estava cozida. Os seres humanos poderiam então domesticá-los e usá-los para fornecer defesa contra inimigos, ou para alertar sobre animais presas.
Neste momento, os humanos tinham um kit de ferramentas sofisticado, incluindo arcos e flechas e lançadores de lança que lhes permitiam matar a distância. Eles eram assasinos tão eficientes que nossos antepassados abateram a maioria de suas grandes presas à beira da extinção em todos os lugares que eles vagavam – um fenômeno conhecido como o excesso de Pleistoceno. Isso foi ruim para grandes animais de presas, mas isso significou muitos restos de caninos oportunistas.
Os cães são espreitadores astutos e têm uma capacidade impressionante para pegar alimentos caindo de uma mesa antes de chegar ao chão.
Evidência de dependência de espécies cruzadas
Uma das características curiosas da escravidão em formigas é que a espécie criadora de escravos perde a capacidade de fazer seu próprio trabalho. Uma vez que os seres humanos começaram a usar cães para detectar presas à distância, nossa própria capacidade sensorial também diminuiu, conforme indicado por uma redução mensurável nas áreas sensoriais relevantes do cérebro (1).
Isso sugeriria que os seres humanos tenham escravizado cães em vez de serem parasitados por eles. Por outro lado, não há provas de tal declínio na capacidade dos cães que não têm problemas para voltar para a vida independente, como ilustrado pelo sucesso dos dingoes na Austrália.
Talvez o aspecto mais interessante da dependência humana dos cães seja o quanto confiamos neles como companheiros.
O melhor membro da família?
Uma grande proporção de donos de cães aceita que o animal de estimação é um membro da família (cerca de 40 por cento, 2). Isso não é surpreendente, dado que os cães muitas vezes compartilham nosso espaço de vida e até dormem em nossas camas. Esta prática é muito antiga porque vários grupos humanos usaram cachorros para calor em noites frias de acordo com antropólogos
Os cães podem ser treinados para serem muito úteis de várias maneiras, como ilustrado por cães de companhia para cegos e deficientes físicos. A presença de cães agora é reconhecida como terapêutica em lares de idosos e hospitais.
Dessa perspectiva, podemos reconhecer que o cão não é apenas um membro da família, mas, de certa forma, um membro da família ideal.
O cão proporciona amor incondicional e aparentemente incapaz de ter carinho. Também é incapaz de dizer mentiras. Por esses critérios, não é apenas um membro da família, mas, possivelmente, o membro da família mais satisfatório.
Por estes e outros motivos, o cão é muitas vezes o centro das interações familiares e um casal pode se comunicar interagindo com o animal de estimação, como eles podem se comunicar através de uma criança.
Por que a morte de um cão é tão devastadora
Quaisquer que sejam as razões evolutivas, humanos e cães são tão emocionalmente próximos quanto possível para diferentes espécies. É por isso que a perda de um cachorro pode ser tão devastadora. Por um lado, acabamos de perder um animal de estimação que é facilmente substituído. Por outro lado, perdemos não apenas um membro da família, mas talvez o único que nunca nos enganou, nunca tenha recusado carinho e nunca nos criticou.
Fontes
1. Groves, CP (1999). As vantagens e desvantagens de serem domesticados. Perspectivas em Biologia Humana, 4, 1-12.
2. Archer, J. (1997). Por que as pessoas adoram seus animais de estimação. Evolução e Comportamento Humano, 18, 237-259.
