George Washington: presidente, general e reprodutor de cães

George Washington, o Comandante Geral do Exército Continental e mais tarde o primeiro presidente dos Estados Unidos, teve uma associação ao longo da vida com cães. Sua maior preocupação com eles teve que ver com a caça à raposa, que foi uma das suas grandes delícias e paixões. Durante seus anos na Virgínia, ele viajaria com seus cachorros para caçar raposes todas as semanas e às vezes duas ou três vezes por semana. No entanto, o que não é bem conhecido para a maioria das pessoas é que seus cachorros tornariam mais fácil para ele se tornar o líder da nova nação que emergiu da Revolução Americana. Nem a maioria das pessoas sabe que ele acabaria trazendo uma nova raça de cachorro para o mundo.

Como fazendeiro educado e dedicado, Washington conheceu os conceitos básicos de criação e criação de animais. Com seus cuidadosos cuidados, ele começou a construir uma série de caças de caça. Eles se tornaram seu hobby e sua paixão. Os diários de Washington são preenchidos com suas contas de sua criação de cães e, eventualmente, ele criou uma raça única de foxhound que ele chamou de "Virginia Hounds".

Os sentimentos de Washington sobre esses cães podem ser detectados nos nomes que ele lhes deu. Havia Sweet Lips, Venus e Truelove. Estes compartilhavam um canil com cães chamados Taster, Tippler e Drunkard, mas não temos tempo para uma análise psicológica de outro amor que talvez seja indicado por esses nomes.

Com a ascensão do descontentamento contra o domínio britânico, o Congresso Continental foi formado para discutir a relação entre as colônias americanas e o rei George III. Washington foi nomeado como um dos representantes da colônia da Virgínia. O congresso se reuniu na Filadélfia e Washington encontrou as condições bastante difíceis, uma vez que obviamente não conseguiu, simplesmente por um capricho, montar seu cavalo e montar seus cachorros para caçar raposas nas ruas da cidade. No entanto, Samuel Powel, o rico prefeito de Filadélfia, e sua adorável esposa, Elizabeth Willing Powel, o resgataram.

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Fonte: Imagem de SC Psychological Enterprises Ltd

Elizabeth Powel tinha avisado originalmente Washington, quando ela ficou impressionada com a sua bela elegância. Ela descreveu seu primeiro encontro com ele dizendo: "Seus movimentos e gestos são graciosos, sua caminhada majestosa, e ele estava andando com um cão alto e extremamente gracioso do tipo de cão quando ele caminhou pela Walnut Street." O cão era um dos de Washington favoritos, Sweet Lips, que ele manteve como companheiro enquanto ele ficava na cidade. Elizabeth, de seus comentários, foi obviamente atraída tanto pelo olhar do homem como pelo olhar do cachorro. No entanto, ela parou o cavalheiro da Virgínia para comentar especificamente sobre o cachorro. Washington raramente era modesto sobre seus cachorros e ele orgulhosamente informou que era um "cachorro perfeito" que ele mesmo criara. Era Elizabeth quem trouxe Washington para a atenção de seu marido. Samuel reconheceu que este era um homem com talentos políticos e militares e que poderia ser, em seus próprios interesses políticos, promover uma associação com ele.

Quando Elizabeth conheceu Washington e Sweet Lips, ele mencionou sua decepção ao não poder caçar enquanto o Congresso estava em sessão. Elizabeth sugeriu que seu marido poderia ajudar a resolver esse problema e convidou Washington para se juntar a eles para jantar em sua casa. Foi através dos Powels que Washington teve a oportunidade de viajar para os caçadores no Gloucester Hunting Club, em frente ao rio em Nova Jersey. Geralmente, afirma-se que o clube de Gloucester foi o primeiro clube de raposa no Novo Mundo. Washington impressionou todos no clube como sendo um "cavaleiro esplêndido" e seus cães também foram considerados como impressionantes por causa de sua "resistência e sagacidade".

O prefeito Powel estava muito bem ligado nos mundos político e financeiro, e muitos de seus poderosos amigos também eram membros do clube. Os homens que Washington conheceu através de suas visitas para caçar com o clube foram os homens que tiveram a capacidade de influenciar o atual governo. Gostavam desse homem da Virgínia. Ele era inteligente, organizado, tinha uma presença dominante. Parecia também que ele era honesto e moral, e, para não ser ignorado, gostava de cães e de caça. Quando Washington fez um presente de alguns de seus cães de Virgínia para esses homens, ficaram satisfeitos e apreciativos. Sua apreciação se transformaria em um esforço de lobby que ajudaria a conquistar Washington o comando do Exército Continental.

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O carinho de Washington por cães é vividamente ilustrado em um incidente ocorrido durante a Guerra Revolucionária. Foi quando as forças americanas estavam tentando conter as tropas britânicas do general William Howe, que ocuparam a Filadélfia. Durante a Batalha de Germantown, que não estava indo bem para os americanos, Washington estava acampado acampado no Pennibecker's Mill. Em 6 de outubro de 1777, um pequeno terrier foi visto vagando pela área entre as linhas americana e britânica. Acontece que o pequeno terrier do General Howe de alguma forma ficou solto e se perdeu no campo de batalha. O cão foi identificado a partir de sua coleira e trouxe para Washington. Seus oficiais sugeriram que ele poderia querer manter o cão como uma espécie de troféu que poderia enfraquecer a moral do general britânico. Em vez disso, ele pegou o cachorro na sua tenda, o alimentou e o fez escovar e limpar. Então, para surpresa de todos, Washington ordenou um cessar-fogo. O tiroteio parou e soldados de ambos os lados observaram como um dos assessores de Washington retornaram formalmente um pequeno cachorro ao comandante britânico sob uma bandeira de trégua.

No final da guerra, Washington se retirou para Mount Vernon para continuar seu trabalho agrícola, se envolver na política da Virgínia e cumprir seu sonho de criar "um cachorro superior, que tivesse velocidade, perfume e cérebro". Ele decidiu que ele Virginia Hounds estava muito levemente construído e faltava a força para uma longa e sustentada caçada. Além disso, eles foram facilmente distraídos da trilha da raposa por outras coisas. Durante a guerra, Washington desenvolveu uma cordial relação pessoal com o marquês de La Fayette, o líder geral e político francês cuja assistência foi vital para o sucesso da revolução. Em suas muitas conversas particulares, Lafayette havia louvado os escândalos do rei francês por sua resistência e foco quando estava na trilha de uma pedreira. Então, Washington começou uma longa correspondência com seu antigo camarada de armas para tentar obter alguns desses cães como criadores. Os cães de caça que Washington queria originalmente foram criados nos canis reais franceses e não foram facilmente obtidos, no entanto, Lafayette continuou procurando e ele finalmente conseguiu encontrar sete grandes cães franceses que ele imediatamente enviou para a América.

Washington rapidamente começou a criar os maiores estadios franceses para seus pequenos cães da Virgínia. Ele era muito seletivo em sua criação, criando cuidadosamente cães com atributos desejáveis ​​para outros que tinham diferentes qualidades que ele também desejava. Ele estava à procura de um cão de caça cujo tamanho era um pouco maior do que seus cães de Virgínia, mas consideravelmente menor do que os cães de caça franceses, mantendo a velocidade e a força das importações francesas. O cão precisava ter uma melhor velocidade de funcionamento do que o foxhound inglês, uma vez que a caça era geralmente muito mais rápida, dado as extensões mais amplas de terras abertas nas Américas. Suas experiências foram bem-sucedidas e Washington foi creditado como o principal desenvolvedor do American Foxhound.

Os experimentos de Washington com a criação de cães seriam reduzidos pelas pressões políticas. Em 1787, dirigiu a delegação da Virgínia para a Convenção Constitucional na Filadélfia e foi eleito por unanimidade. Durante sua longa permanência na Filadélfia, ele voltou a passar o tempo com os Powels e ele também visitou o clube Gloucester para caçar com alguns de seus cachorros mais novos e para renovar conhecidos. Os amigos da raposa de Washington usaram sua influência para comprar o apoio de membros do Colégio Eleitoral, que havia sido estabelecido para eleger o Presidente dos Estados Unidos da América. Depois que a nova Constituição foi ratificada e tornou-se legalmente operacional, Washington foi eleito por unanimidade. Quanto dessa honra foi devido ao apoio político que ele ganhou como resultado de eventos iniciados porque a esposa do prefeito de Filadélfia parou para comentar sobre um cão bonito, nunca saberemos.

Washington nunca teria tempo de voltar a continuar a moldar seus "cães perfeitos". No entanto, haveria algumas mudanças adicionais na raça no início dos anos 1800, quando os amigos de Washington no Gloucester Foxhunting Club levariam seus foxhounds básicos e cruzariam eles com alguns foxhounds ingleses para fazê-los parecer um pouco mais como a versão do Velho Mundo da raça. No entanto, é certo que George Washington – o primeiro presidente dos EUA, o heróico geral e o fazendeiro da Virgínia – definiu claramente o modelo do que o Foxhound americano deveria ser.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: Por que os cães têm molhos molhados? Os Pawprints da História: Cães e o Curso de Eventos Humanos, como os cães pensam: compreender a mente canina, como falar cachorro, porque adoramos os cães que fazemos, o que os cães sabem? A Inteligência de Cães, Ladrões de sono, Síndrome do Esquerdo.

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