Meu jantar com o padre Greg

Como as pessoas retornam à sociedade depois de perpetrar a violência? Esta questão afeta muitos lugares do planeta, do Camboja ao Ruanda, onde milhares de ex-crianças-soldados se juntaram às suas aldeias, nos Estados Unidos, que atualmente conta com mais de um milhão de pessoas presas por crimes violentos.

Meu desejo de entender como as pessoas deixaram a violência por trás me levou a jantar com o padre Gregory Boyle, SJ na casa do meu colega e amigo Jacek Kugler. Los Angeles é o lar de 65 mil membros de gangues, a capital da ganga do país. Por 25 anos, o Pe. Greg como ele é conhecido, foi pastor na paróquia mais pobre de Los Angeles, o devidamente chamado Dolores (latino para "dor"). Em 1992, o Pe. Greg começou a Homeboy Industries com a ideia de que dar emprego a membros da gangue reduziria a violência. Ele começou com o Homeboy Bakery e se expandiu para outros negócios, incluindo Homegirl Cafe e Homeboy Silkscreen. Nem todas as empresas trabalham. Pe. Greg me disse que ele estava chocado porque o Homeboy Plumbing era um fracasso. "Quem sabia que as pessoas não queriam que os criminosos condenados entrem em suas casas", ele brincou. A Homeboy Industries também possui várias dúzias de aulas por semana, incluindo consultoria sobre drogas, parentalidade e preparação GED. Fornece aos membros das gangues um lugar para trabalhar e se sentir atencioso, para se juntar à família humana. Uma maneira importante para o Homeboy Industries é através da remoção de tatuagens. Todos os anos, uma equipe de médicos voluntários realiza 4.000 tratamentos a laser dolorosos para remover tatuagens em ex-membros de gangues.

Eu conheci o Pe. Greg em maio de 2010, quando chegou a Claremont para falar no início. Naquela manhã, ele demitiu 330 de seus funcionários de 420 pessoas (quase todos os ex-membros de gangue). O Homeboy Industries não é auto-suficiente. As empresas que executa não podem suportar os outros serviços que ele fornece. O Condado de Los Angeles estima que manter 33 menores fora de gangues economiza US $ 6 milhões por ano, mas dificilmente coloca qualquer dinheiro no orçamento anual de $ 7 milhões do Homeboy Industries.

Pe. Greg administra o maior programa de intervenção de gangues nos EUA e foi amplamente copiado. A idéia é simples: dê aos empregados de classe de pessoas decentes e não se matarão. (O Pe. Greg também coloca muitos membros de gangues em empresas "felon friendly" em Los Angeles usando uma variedade de contatos pessoais.) Trabalhando ao lado e dependendo de uma pessoa de uma gangue rival personaliza a interação. A exposição repetida a outros permite que os sistemas cerebrais que nos fazem sentir empatia para os outros reiniciar em "homies" e seu medo e raiva diminuem.

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Não são apenas os empregos, mas também o apoio social que os membros das gangues recebem do Pe. Greg e a equipe e infra-estrutura do Homeboy Industry. Isto é de vital importância para re-ajustar o sistema de empatia do cérebro. Para muitos dos "homies", Homeboy Industries e Dolores são os únicos lugares seguros que já conheceram. Pe. Greg me contou sobre dirigir com dois "homies" para Palm Springs para dar um discurso e, enquanto dirigia um dos homens com ele, recebeu uma mensagem de texto. Ele leu em voz alta para o carro. "Ei, Vato, você deve voltar e me tirar do Condado. Os policiais me trancaram para ser o homie mais feio. Se você aparecer, eles saberão que eles conseguiram o cara errado. "Pe. Greg disse que eles riam tanto que ele quase fugiu da estrada. Foi mais tarde que ele percebeu que esses dois homens eram inimigos, eles vieram de gangues rivais. Agora, em vez de comercializar balas, eles estavam negociando mensagens de texto.

Pe. A mensagem central de Greg é que nossa missão como seres humanos é ampliar o círculo da compaixão tão amplo quanto ele irá. Isso significa, ele disse, ter parentesco para cada um dos pobres e destituídos. Isso significa que não colocamos um muro de "nós e eles", mas entendemos que há apenas "nós". Os membros do grupo não são seres humanos descartáveis, mas pessoas que precisam e merecem amor e cuidado como todos os outros. Pe. Greg acredita que o amor exige que nos comprometemos a ajudar os pobres e os violentos e que o amor é transformador.

As sextas-feiras das 1: 00-5: 00 pm, Pe. Greg realiza batismos, massas e funerais sem parar. Ele já enterrou 169 "homies" que trabalharam para Homeboy Industries. No nosso jantar, ele me disse que seu funeral 169º homie foi quatro dias antes. Um ex-membro da gangue de 15 anos, Gustavo, estava em uma parada de ônibus às 7 da manhã, quando três balas passaram por ele, disparadas de um carro dirigido por quem provavelmente o reconheceu como uma parte de uma gangue rival. Gustavo caiu no chão e saiu em minutos.

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Pouco antes do funeral ter lugar, Pe. Greg estava em seu escritório ocupado abrindo seu correio. Em andado em Wanda, um "loca" homegirl ou uma mulher louca. Ela gritou as pessoas na rua o dia todo, pegou heroína e foi uma prostituta. Ela nunca esteve no Pe. O escritório de Greg antes. Ela entrou e sentou-se numa cadeira. Ele enfrentou em suas mãos, ela disse que começou a usar heroína logo após se formar no St. Bernard High School e passou por algo como 20 stints na reabilitação, mas não conseguiu parar. Ela disse que queria morrer e precisava do Pe. A ajuda de Greg ou ela não sobreviveria. Ela olhou para o Pe. Greg, seus olhos cheios de lágrimas. Pe. Greg olhou para ela e disse que ele também começou a chorar quando "sua vergonha se encontrou". Ela estava envergonhada de como ela tinha vivido sua vida e ficou envergonhado de ter pensado nela como uma interrupção.