Uma nova abordagem terapêutica está em vista para o tratamento de memórias traumáticas, incluindo memórias que causam PTSD. Duas linhas de pesquisa de memória convergiram para produzir um tratamento, e às vezes até uma cura, para a mais séria necessidade de esquecer, PTSD. Isso pode não ser geralmente conhecido ou aceito, mas pelo menos dois grupos de pesquisa mostraram que existe uma droga de pressão arterial, propranolol, que nos ajuda a esquecer memórias esmagadoramente estressantes e, assim, reduz o estresse que acompanha essas memórias. O último tratamento investigado por alguns pesquisadores baseia-se no uso de uma droga de pressão arterial comum, propranolol, que tem um efeito colateral de bloquear a consolidação de emoções associadas a memórias antigas quando essas memórias são lembradas.
Uma das razões pelas quais é possível esquecer ou, pelo menos, editar memórias é que, mesmo que as memórias bem formadas sejam recuperadas, elas são colocadas de volta no bloco de rascunho da memória de trabalho, onde elas são acessíveis para "editar" e re-consolidação. Como expliquei em uma coluna de blog anterior, cada vez que uma memória é recuperada, ela pode ser alterada e re-armazenada de uma maneira diferente.
Enquanto as memórias residem no rascunho da memória de trabalho, pela primeira vez ou durante qualquer episódio de recall, elas podem ser alteradas por drogas. Também é relevante aqui que a consolidação da memória é fortemente influenciada pelo impacto da experiência, que é ampliada pela forte emoção e pelos hormônios que essas emoções liberam. Durante a re-consolidação, em condições de terapia de conversação adequada, o impacto emocional não precisa duplicar o original e uma versão mais benigna será armazenada na memória.
A razão para testar o propranolol foi desenvolvida no trabalho seminal de Roger Pitman e colegas. Eles observaram estudos anteriores que mostram que a adrenalina (epinefrina), seja injetada ou liberada naturalmente em condições estressantes, fortalece a formação da memória e condicionamento do medo. A adrenalina ajuda você a lembrar o evento ruim e, espero, você pode evitar enfrentar essa ameaça novamente, alertando e com prudência. A adrenalina atua sobre uma classe de receptores moleculares chamados receptores beta-adrenérgicos. Certas drogas, entre elas o propranolol, bloqueiam os receptores beta e, portanto, podem teoricamente prejudicar as memórias induzidas pelo medo. Vários grupos confirmaram que o propranolol prejudica a memória condicionada ao medo nos animais e nos seres humanos.
O grupo de Pitman procurou estender essa noção ao PTSD em um estudo piloto de 41 pacientes. Eles realizaram um estudo duplo-cego, controlado por placebo, no qual uma única dose oral de 40 mg de propranolol foi administrada o mais rápido possível (dentro de 6 horas) após um evento traumático experimentado por pacientes que haviam sido levados para uma sala de emergência do hospital. Os pacientes continuaram a medicação quatro vezes por dia durante 10 dias, seguido de 9 dias, quando a dose foi progressivamente reduzida para zero.
Um e três meses depois, os pacientes retornaram para testes psicológicos destinados a medir o TEPT. Ao mês pós-trauma, o número de pacientes com TEPT no grupo propranolol era quase metade do controle de placebo. Não foi testada a possibilidade de uma dose maior, especialmente se administrada com antecedência ou antes da experiência desagradável, pode ser ainda mais efetiva, já que provavelmente uma estreita janela de oportunidade para a droga é benéfica prejudicando a consolidação de más lembranças.
Um resultado semelhante foi obtido em um estudo posterior de Guillaume Vaiva e colegas. Os pacientes da sala de emergência do hospital receberam propranolol ou um placebo de 2 a 20 horas depois de sofrer um acidente de carro ou agressão física. Os pacientes testados também foram selecionados por ter frequência cardíaca anormalmente rápida, porque o propranolol é uma terapêutica comum para essa condição. O propranolol foi administrado numa dose de 40 mg três vezes ao dia durante sete dias, seguido de redução gradual a zero durante 8-12 dias.
Sob a situação comum em que o trauma emocional já foi consolidado, a abordagem de tratamento óbvio para PTSD pode ser que os pacientes relembrem o evento traumático mais tarde, sob a influência do propranolol. A idéia é que, durante o recall, a memória e a emoção associada devem ser reconsolidadas, e isso é interrompido pela droga. Na verdade, essa idéia está sendo saudada em alguns trimestres como um possível grande avanço no tratamento do PTSD. Muitos dos resultados positivos estão sendo relatados por médicos, e o Exército está considerando usar essa abordagem para o TEPT relacionado ao combate. O Instituto Nacional de Saúde Mental agora está recrutando pacientes para um ensaio clínico de Fase IV.
Uma conclusão óbvia é que o propranol pode ser um bom medicamento preventivo contra PTSD se administrado antes de um evento traumático antecipado. Por exemplo, eu me pergunto se os psiquiatras do DOD pensaram em dar propranolol para combater as tropas antes de se envolverem na batalha.
Outra questão que ninguém parece considerar é a possibilidade de que as pessoas com esse tipo de medicação sobre pressão sanguínea possam estar sofrendo deficiências de memórias emocionais que não querem perder. Esta droga causa um apagamento geral das emoções? Poderia ampliar as memórias falantes dos idosos?
Copyright 2010, WR Klemm. O Dr. Bill Klemm é professor de neurociência na Texas A & M University. Visite o site e o blog do livro em ThankYouBrain.com para obter mais ajuda na melhoria da aprendizagem e da memória.
