O problema com o crescimento pós-traumático

Você provavelmente já ouviu falar de crescimento pós-traumático. Foi promovido no New York Times ("o lado positivo surpreendentemente positivo do PTSD"), estudou em inúmeros trabalhos empíricos e foi sermão em consultas, livros e centros de pesquisa acadêmica da TED. É uma daquelas idéias zeitgeist sobre as quais foram construídos impérios inteiros: primeiro, tivemos PTSD, mas agora temos crescimento pós-traumático.

O princípio básico é o seguinte: ocorre algo horrível (assalto, acidente de carro grave, diagnóstico de câncer) e, nas semanas e meses que se seguem, temos dificuldade em não pensar na experiência. Nós evitamos lembranças disso, e nós temos memórias intrusivas que aparecem em nossas cabeças e estimulam nossa ansiedade. Estamos debilitados por esses sintomas. Mas em algum tempo não especificado mais tarde – talvez anos depois – nós crescemos a partir desse trauma, e nos tornamos uma pessoa melhor. Nós nos tornamos mais sábios, mais fortes, aceitando mais os outros; desenvolvemos relacionamentos mais próximos e temos mais compaixão pelos outros; nós mudamos a nossa filosofia de vida, reavaliem nossas prioridades e nos tornamos mais espirituais. Em suma, estamos melhor, porque estávamos traumatizados.

É uma ideia imensamente atraente. Quem não quer que seja verdade?

O único problema é: há pouca evidência para isso. Espere, você não disse que inúmeros trabalhos empíricos foram publicados no crescimento pós-traumático?

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Sim, mas aqui é o que quase todos esses estudos fazem. Eles perguntam às pessoas que experimentaram um evento potencialmente traumático se estão melhor por causa disso. E o que você conhece, muitas pessoas relatam que são realmente uma pessoa melhor. Eles cresceram. Eles vêem novas possibilidades na vida. Eles são capazes de encontrar em seu sofrimento um núcleo brilhante de redenção.

Mas isso significa que eles realmente são melhores? Em outras palavras, eles são mais sábios, mais compassivos e mais próximos dos outros? Ou eles apenas percebem que são?

Crescimento Percebido e crescimento real são duas coisas diferentes

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Acontece que é muito difícil separar essas duas coisas: a percepção de que somos melhores e a atualidade que somos. De fato, quase nenhum estudo separa o crescimento percebido e real por uma razão muito boa: é extraordinariamente difícil saber como alguém está fazendo antes de ocorrer um trauma.

Um estudo notável fez exatamente isso: eles mediram uma grande amostra de alunos de graduação ( N = 1.528) no início e no final de um semestre. Eles então identificaram um grupo de participantes que sofreram um evento traumático durante o semestre que causou considerável dificuldade ( n = 122). Eles perguntaram se eles tinham crescido a partir do trauma (incluindo "Eu tenho um maior sentimento de auto-suficiência" ou "Eu sou capaz de fazer coisas melhores com minha vida"). Em teoria, entre esse grupo exposto a trauma, se você percebeu que você cresceu a partir do trauma, você deve realmente mostrar melhorias em seu funcionamento geral. Em outras palavras, quando você diz que pensa que está melhor (crescimento percebido), você é de fato melhor (crescimento real). Bem, os pesquisadores descobriram que a percepção de crescimento não estava relacionada com o crescimento real. Além disso, a percepção de crescimento estava ligada a mais dificuldades no final do semestre.

Em suma, só porque alguém percebe que estão melhores não significa que eles são. Na verdade, pode muito bem significar que eles não são.

O crescimento percebido é provavelmente uma "ilusão positiva"

Por que alguém perceberia que eles cresceram quando não o fizeram? Uma explicação é que perceber o crescimento é uma maneira de lidar com o próprio evento. Neste contexto, o crescimento pós-traumático não é um crescimento. É uma "ilusão positiva motivada" cujo propósito é proteger-nos da possibilidade de que possamos ter sido danificados. De fato, um estudo experimental excepcionalmente rigoroso descobriu que, quando um evento ameaça nosso senso de si mesmo, é mais provável que acreditemos que o evento nos fez melhorar de alguma maneira.

Infelizmente, esta estratégia de enfrentamento é ineficaz. As pessoas que percebem o crescimento tendem a piorar a curto e a longo prazo em comparação com as pessoas que não o fazem. Como nós sabemos? Um estudo recente analisou os soldados que retornavam de uma implantação para o Iraque. Eles descobriram que os soldados que relataram crescimento pós-traumático 5 meses depois de voltar para casa viram um aumento nos sintomas de PTSD aos 15 meses. Outro estudo publicado este ano sobre os sobreviventes dos atentados de Oslo, o horrível massacre de 2011 na Noruega, encontrou exatamente o mesmo resultado: crescimento pós-traumático precoce = PTSD posterior. Em suma, perceber que o crescimento aumenta o seu funcionamento, não é melhor.

Existem benefícios para a adversidade?

Isso significa que não podemos nos beneficiar com a adversidade? Absolutamente não. Mas antes que possamos entender como, temos que distinguir entre percepções de mudança e mudança real. Quando combinamos os dois, caminhamos pelo caminho do jardim.

Na minha próxima postagem no blog, vou discutir uma alternativa ao crescimento pós-traumático que surgiu em um artigo recente sobre os sobreviventes dos tiroteios no campus da Virginia Tech. Veremos o quanto a adversidade aguda pode ser – estranhamente e às vezes – exatamente o que o médico ordenou.

Referências

Blix, I., Birkeland, MS, Hansen, MB e Heir, T. (2016). Crescimento pós-traumático: um antecedente e resultado do estresse pós-traumático: associações cruzadas entre indivíduos expostos ao terrorismo. Ciências psicológicas clínicas . doi: 10.1177 / 2167702615615866

Engelhard, IM, Lommen, MJJ e Sijbrandij, M. (2015). Mudando para melhor ou pior? Crescimento pós-traumático relatado por soldados desembarcados no Iraque. Clinical Psychological Science, 3, 789-796. doi: 10.1177 / 2167702614549800

Frazier, P., Tennen, H., Gavian, M., Park, C., Tomich, P., & Tashiro, T. (2009). O auto-relato de crescimento pós-traumático reflete verdadeiras mudanças positivas? Ciência psicológica, 20 , 912-919.

Mancini, AD, Littleton, HL e Grills, AE (2016). As pessoas podem se beneficiar do estresse agudo? Assistência social, melhora psicológica e resiliência após os tiroteios no campus da Virginia Tech. Clinical Psychological Science, 4 , 401-417. doi: 10.1177 / 2167702615601001

McFarland, C., & Alvaro, C. (2000). O impacto da motivação nas comparações temporais: lidar com eventos traumáticos ao perceber o crescimento pessoal. Revista de Personalidade e Psicologia Social, 79, 327-343. doi: 10.1037 / 0022-3514.79.3.327