Pensar e ler sobre a passagem do Americans With Disabilities Act, há 25 anos, foi uma lembrete surpreendente de quão longe chegamos em um período relativamente curto. Vinte e cinco anos – 26 de julho de 1990.
Também me deu uma visão do persistente estigma da perda auditiva.
Para mim, essa era uma era apenas passada – meus filhos já tinham idade escolar, minha carreira foi estabelecida. Para muitos de nós, baby boomers, há 25 anos atrás, foi história recente. Portanto, é chocante lembrar que, se tivéssemos deficiências, vivíamos em um mundo que nos foi fechado de maneiras que hoje não são impensáveis.
Usuários de cadeiras de rodas foram em grande parte confinados em suas casas. Transporte público – ônibus, metrôs e trens – estavam fora de limites para pessoas com problemas de mobilidade. Mesmo uma viagem ao redor do bairro estava cheia de obstáculos. Uma pessoa pode ser capaz de sair para a calçada em uma cadeira de rodas, mas, em seguida, muitas vezes não poderia ir mais longe do que ao redor do bloco por conta própria, porque não havia cortes na borda. A maioria de nós não pensa duas vezes em cortes de freio. Para as pessoas em cadeiras de rodas, são essenciais para a auto-suficiência e a mobilidade.
Os cegos, os surdos, os deficientes físicos e os doentes mentais foram institucionalizados ou praticamente presos em casa. O mundo exterior não foi projetado para acomodar suas necessidades.
Como Lennard J. Davis escreve em seu novo livro Habilitando atos, foi apenas com a passagem da ADA que a deficiência tornou-se uma questão de direitos civis – "o direito de os indivíduos terem acesso ao mundo de que todos os outros fazem parte".
A passagem da ADA foi um esforço bipartidário, com quase todos os proponentes – assim como a maioria dos oponentes – tendo uma deficiência ou um familiar próximo com uma deficiência. Isso não foi porque o grupo foi auto-selecionado (embora fosse em parte), mas, como observa Davis, em uma população onde 20 por cento têm uma deficiência, quase todos são afetados.
Entre os que pressionaram o mais difícil possível foram Sens. Edward Kennedy, cuja família foi afetada em inúmeras maneiras por deficiência física e mental, e Bob Dole, cuja lesão de guerra o tornou o único participante primário com uma deficiência visível. O senador Tom Harkin de Iowa tinha um irmão mais velho, surdo e um sobrinho que era paraplégico. Em junho passado, a Hearing Loss Association of America concedeu ao Senador Harkin o Prêmio do Advogado da Hall of Fame por uma vida de defesa de surdos e ouviu ouvir.
Muitas vezes, não pensamos em ouvir a perda como uma condição que foi amplamente alterada pela passagem da ADA. Minha memória de perda auditiva, Shouting Will not Help, mostra quão difícil foi essa condição para mim. Em uma sequência, Living With Hearing Loss, que é um guia mais prático para viver com deficiência auditiva, detalho as maneiras pelas quais as pessoas com perda de audição ainda têm que navegar os obstáculos que enfrentam no cotidiano.
Os pais de Lennard Davis eram surdos (antes que a cultura surda lhes dê a identidade cultural que esse termo confere hoje). Como ele descreve, antes da passagem da ADA, as pessoas gostam de seus pais não terem acesso à vida dominante em quase todos os sentidos. Seu pai foi mesmo negado a admissão a um clube de atletismo porque ele era surdo.
Como os intérpretes de linguagem de sinais não estavam rotineiramente disponíveis, os filhos dos surdos eram freqüentemente chamados a atuar como intérpretes. O lindo livro de memórias de Lou Ann Walker Uma perda por palavras: a história da surdez em uma família, é uma descrição dolorosa e profunda de como ela atuou como o link de seus pais para o mundo.
Os surdos, como outros com deficiência, se beneficiaram enormemente com a tecnologia. Temos aparelhos auditivos muito melhores e outras tecnologias auditivas. Tal como acontece com outras pessoas com deficiência, a tecnologia nos permite independência e auto-suficiência.
Pensar sobre a vida antes da ADA me deu outra visão, no entanto, na resistência contínua para reconhecer a perda de audição e usar aparelhos auditivos. Muitos na população da AARP cresceram antes da ADA, e antes que a tecnologia crie aparelhos auditivos, os instrumentos sofisticados são hoje. Como os aparelhos auditivos modernos são em grande parte invisíveis, não os vemos. Então, a menos que você os possua, geralmente não sabe o quão elegante e sofisticado são. Por essa razão, muitos continuam a pensar em um aparelho auditivo como o dispositivo desajeitado e assobiador que lembramos de nossos avós.
As pessoas mais velhas também podem, talvez inconscientemente, lembrar o isolamento e a discriminação contra os surdos difíceis de ouvir nos dias pré-ADA. Sem estar ciente da influência histórica subconsciente, eles ainda podem ver a perda auditiva como vergonhosa, algo a ser escondido. Assim como a legislação sobre os direitos civis anteriormente fez com outras formas de discriminação, a ADA baniu a discriminação aberta contra os surdos e com deficiência auditiva. Mas o medo não reconhecido da discriminação persiste.
Graças à mídia convencional, as pessoas mais novas não são manchadas por essas memórias e têm muitos modelos com deficiência: Halle Berry, Derrick Coleman, Stephen Colbert, Jodie Foster. Esperemos que 25 anos após a passagem da ADA, aqueles de nós na geração mais velha também derramarão nossos estereótipos persistentes sobre surdez e, finalmente, abraçaremos tecnologia e diversidade.
Esta publicação apareceu em uma forma ligeiramente diferente no meu blog da AARP, que aparece semanalmente e discute questões relevantes para pessoas com deficiência auditiva e suas famílias e amigos.